Kapina Leijonissa? Jääkiekkoliiton ja Antti Pennasen on syytä vetää johtopäätökset – "Hurjin päävalmentajan maton jalkojen alta vetäminen koskaan Suomessa!"

Aition Suuri olympiaopas on 68-sivuinen kisalehti, jossa on kaikki mitä tarvitset talviolympialaisten kotikatsomoon – tilaa se suoraan kotiin tästä linkistä, ilman toimituskuluja!

Talviolympialaisten jääkiekkoturnaus on tuskin ehtinyt kunnolla käyntiin, mutta Leijonien ympärillä myrskyää jo poikkeuksellisen rajulla tavalla. Olympiaturnauksen avausottelussaan Slovakialle tylysti hävinnyt Suomi kohtaa Ruotsin varhain perjantaina iltapäivällä ottelussa, jonka urheilullinen panos on valtava – mutta jonka taustalla kuohuu vieläkin enemmän.

Perjantaiaamuna Helsingin Sanomat uutisoi poikkeuksellisesta kulissien takaisesta liikehdinnästä: Leijonien NHL-pelaajat olivat kesän aikana pyöritelleet ajatusta siitä, että Florida Panthersin menestysvalmentaja Paul Maurice tuotaisiin olympialaisiin vahvistamaan Suomen valmennusta – tai jopa korvaamaan päävalmentaja Antti Pennanen.

Taustalla vaikutti se, että osa pelaajista oli menettänyt luottamustaan Pennaseen jo 4 Nations -turnauksen jälkeen, eikä MM-kisojen vaisu tulos ainakaan palauttanut uskoa.

Kyseessä ei todellakaan ole kuka tahansa valmentaja, vaan erittäin kokenut ja menestynyt huippuluotsi. Maurice on voittanut Stanley Cupin kahdesti ja kuuluu NHL:n arvostetuimpiin valmentajiin. Hän luotsaa Florida Panthersia, jonka riveissä nähdään useita suomalaisia tähtipelaajia. Lisäksi hänen valmennustiimiinsä kuuluu Tuomo Ruutu, joka toimii myös Leijonien apuvalmentajana olympialaisissa.

Helsingin Sanomat tiukkasi Suomen GM Jere Lehtistä, joka myönsi kuulleensa spekulaatiosta, mutta korosti, ettei mitään konkretiaa ollut. Jääkiekkoliitto ei edistänyt asiaa, ja ennen olympialaisia ilmoitettiin laajalti esillä olleessa erikoisessa episodissa puheenjohtaja Heikki Hietasen suulla, että Pennanen jatkaa tehtävässään ainakin kevääseen 2027 asti.

Aition jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvonen näkee tilanteen olevan poikkeuksellisen raju Leijonien kannalta.

– Tämä on hurjin koskaan Suomessa tapahtunut maton päävalmentajan jalkojen alta vetäminen kaikki lajit mukaan lukien, koska päävalmentajalla ei ole johtavien pelaajien tukea, Sihvonen sanoo.

Sihvosen ei näe tapauksessa olevan kyse vain yksittäisistä harmittomista spekulaatioista, vaan syvästä luottamuspulasta.

– Pelaajat vehkeilivät Pennasen ja Lehtisen selän takana, se rikkoo kaiken, Sihvonen arvioi.

Sihvosen tulkinnan mukaan olympialaisten avausottelun kolmannen erän lamaantuminen Slovakiaa vastaan asettuu uuteen valoon.

– Nyt tajuan, miksi Leijonat olivat sellaisia lampaita kolmannessa erässä Slovakiaa vastaan. Näyttää siltä, että Pennanen on oikeasti menettänyt pukukopin jo kauan sitten.

Sihvonen nostaa esiin myös Tuomo Ruudun aseman. Ruutu toimii samaan aikaan Panthersin valmennuksessa Mauricen alaisuudessa ja Leijonien apuvalmentajana.

– Ihmettelen Tuomo Ruudun osaa, koska hänen on täytynyt tietää tästä, koska hän on myös Mauricen päävalmentaja. Onko Ruutu toiminut tässä käärmeenä? Se olisi huono homma. Jos Ruutu on kertonut Pennaselle, se on yhtä huono homma, koska Pennanen olisi siinä tapauksessa lähtenyt sotaan ilman sotilaita taistelukunnossa, Sihvonen pohtii.

Sihvosen kritiikki laajenee Jääkiekkoliiton johtoon. Sihvonen nimeää vastuunkantajiksi liiton puheenjohtaja Heikki Hietasen, GM Jere Lehtisen sekä päävalmentaja Pennasen.

– On kolme, joiden syytä tämä sotku on. Näiden ihmisten tulisi saada potkut: Hietanen, Lehtinen ja Pennanen. Pennanen on toki tehnyt vain parhaansa, mutta hänen persoonansa ei vain riitä, Sihvonen sanoo.

Sihvonen ei voi ymmärtää miten tällaisessa tilanteessa Hietanen leipoi Pennaselle kaiken hyvän lisäksi jatkosopimuksen.

– Hietanen keinutuolissaan istuva lajivanhus, suorastaan ummikko, joka ei enää näe silmälasejaan pidemmällä. Hänen johdollaan Jääkiekkoliitto ei voi jatkaa.

Myös Lehtinen saa osakseen kriittistä palttua. Hänen kommenttinsa eivät Sihvosen mukaan olleet ainakaan mistään kriisiviestinnän oppikirjasta.

– Lehtinen muni, totta kai, myös puolivillaisessa lausunnossaan Sanomille. Hänellä ei vain riitä.

Suomalaisessa kiekkokeskustelussa on jo pitkään kytenyt ristiriita. Liigassa on nähty viime vuosina useita valmentajia, joiden näytöt ovat jääneet vaatimattomiksi tai joiden projektit ovat päättyneet suoranaisiin epäonnistumisiin. Silti samat nimet nousevat esiin, kun eri maajoukkueiden valmennuspaikkoja täytetään.

Valinnat herättävät kysymyksen siitä, painottuvatko ratkaisuissa aidosti kansainväliset meriitit ja kilpailullinen osaaminen – vai sittenkin tuttuus, luottamus ja liiton sisäiset valtasuhteet.

NHL-tason ammattilaisille sellaiset valintakriteerit eivät välttämättä riitä.

– On syntynyt kuva, että Jääkiekkoliitossa ei pelätä huonoa valmentajaa – pelätään sellaista, joka ei kumartaisi ketään. Sellaista, joka saattaisi pistää Jääkiekkoliitossa vaatimustasoa uuteen asentoon, Sihvonen lausuu.

Sihvonen menee vielä pidemmälle ja ehdottaa nopeita ratkaisuja, jos Ruotsi-ottelussa nähdään sama pelillinen ilme kuin pelin ratkaisseessa kolmannessa erässä Slovakiaa vastaan. Samanlaista aneemisuutta Sihvonen ei enää halua nähdä – tai sitten Jääkiekkoliitto on hänen mielestään velvoitettu reagoimaan.

– Tutkisin nyt heti, voisiko Kari Jalonen ottaa pestin heti Ruotsi-pelin jälkeen, jos siinä pelissä Leijonat ovat lampaita, Sihvonen heittää.

Hän vihjaa myös siihen, että Pennasen nimitysprosessi tulisi avata – ja käydä läpi kriittisesti.

– Toki pitää selvitellä, mikä oli Jukka Jalosen rooli, kun Pennanen palkattiin. Onko siinä toiminut hyvä-veli-kerho, Sihvonen pohtii.

Sihvosen mielestä suurin teko tulisi lopulta päävalmentajalta itseltään.

– Suurinta olisi, jos Antti Pennanen vetäisi nyt johtopäätökset heti, ja pyytäisi eroa ja jatkaisi vain jos, eroa ei myönnetä. Tällaista tilannetta ei olisi pitänyt päästää syntymään.