Kap Verde on kuin pala Karibiaa Afrikan kupeessa – löydä ihanat rannat, herkulliset paikallisruuat ja koskettava morna-musiikki

Miksi matkustaa juuri Kap Verdelle?

Tämä 10 saaren pikkuvaltio on rento yhdistelmä Afrikkaa ja aurinkolomaparatiisia. Moni kokee, että Kap Verden tunnelmassa on samaa letkeyttä kuin Karibian maissa. Se onkin vähän edullisempi vaihtoehto Karibialle, ja lentomatka Suomesta on vain 7–8 tuntia.

Suurin osa kävijöistä saapuu Salin saarelle. Suomesta sinne myy matkoja esimerkiksi ­Tjäreborg. Mutta muillekin saarille voi ja kannattaa reissata.

Kap Verde sijaitsee noin 500 ­kilometrin päässä Afrikan mantereelta, ja lähin ­valtio on Senegal. Portugalilaiset merenkulkijat alkoivat ensimmäisinä asuttaa näitä saaria 1400-luvulla. Siirtomaa-aika päättyi kamppailun kautta Kap Verden itsenäistymiseen vasta vuonna 1975. Portugali on yhä saarten virallinen kieli. Vaikka Kap Verde kuuluu Afrikkaan, paikka tuntuu mantereen suuriin maihin verrattuna monin tavoin levollisemmalta.

Millainen lomasaari Sal on?

Lentokoneen laskeutuessa Salille olin ensin maisemista hämilläni: voi kuinka kuivaa täällä on! Aavikoilla näkyvät ruosteiset kontit ja muut romut tuntuivat ankeilta. ­Matkalla oli lennetty Kanariansaarten ohi (sinne Kap Verdeltä on noin 1 500 kilometriä), mutta nämä saaret ovat paljon Kanariaa pienempi kohde.

Pian Sal alkoi kuitenkin näyttää viehättäviä puoliaan. Hotellien palvelut toimivat, ja ruoka maistui. Santa Marian pikkukaupungissa on erilaisia ravintoloita sekä hiukan katseltavaa – ja upeita rantoja täällä todellakin piisaa.

Kun pääsin tutustumaan saareen ja sen lähivesiin erilaisilla retkillä, aloin ymmärtää Kap Verden karismaa. Sen löytääkseen pitää vain lähteä välillä liikkeelle lomaresortin hoivista.

Kerro lisää niistä saariretkistä.

”Katsokaas tuota komeaa taloa”, kehottaa opas Mo ja näyttää meille matkailijoille rakennusta Santa Marian keskustan aukion laidalla. Siinä on saaren pormestarin hallinto- ja kotitalo.

”Aina neljän vuoden välein, jos pormestari ei tee hyvää työtä, hänet potkaistaan pois. Tuo onkin minun tuleva asuntoni.”

Hyväntuulinen senegalilainen nuori mies on tullut Kap Verdelle jo 14 vuotta sitten ja löytänyt töitä matkailusta. Hänen oikea nimensä on Elhadji, mutta monien turismin parissa toimivien ammattilaisten tapaan hän käyttää helpommin mieleen jäävää lempinimeä.

Mo johdattaa ryhmämme Electrica Bikes ­-firman sähköpyörillä muutaman tunnin kierrokselle Santa Mariassa ja sen lähiseudulla. Käymme kauppahallissa ja huristelemme rannalle, jolle tuodaan koko saarelta värikkäitä kotilonkuoria (tältä rannalta niitä saa matkailijakin ottaa muutaman mukaansa). Kuulemme Costa da Fragatan ­suojelualueen kilpikonnista ja muusta luonnosta sekä ihastelemme Kite Beachiksi kutsutun rannan aallokon leijasurffaajia.

Saamme treenata sähköpyörillä kurvailua hiekalla ja nautimme auringosta, jonka paahdetta pilvet onneksi välillä keventävät. Mo on mainio opas, ja hän kertoo myös tiedon­muruja Kap Verdestä yhteiskuntana.

Myyjän palkka saattaa Salilla olla vain 180 euroa kuussa, hotellityöntekijän kenties 230–250 euroa. Silti saarille riittää nuoria tulokkaita. Työkokemus hyvässä hotellissa voi avata elämänuran, ja moni tukee osalla palkastaan kotiväkeä Afrikan mantereella.

Kap Verdellä asuu noin 540 000 ihmistä. Paikallisten parissa on aika tavallista, että mies saattaa pitää monia naisystäviä – mutta niin voivat naisetkin täällä vaihtaa kumppania, he vain kantavat samalla päävastuun lasten huoltamisesta. Vaikka saarelaiset puurtavat paljon, arjen rytmi on leppoisa, ja hekin nauttivat leudoista merituulista ja rannoista.

Niin, rannat. Mitkä niistä ovat kauneimpia?

Santa Marian kaupungin laita on lähes kokonaan hiekkarantaa, ja siitä voi nauttia myös ravintoloiden terasseilla istuen. Rannalla on myös rauhallisia kohtia ilman palveluita.

Kaupungin keskustan luona on seudulle tärkeä laituri, johon kalastajat ovat perinteisesti tuoneet saalistaan. Laiturin pää ruhjoutui taannoin myrskyssä, mutta tämä on yhä vilkas paikka kalanmyyjineen ja käsityökauppiaineen. Ponta Pretan ranta turkoosine vesineen sopii Salin saarella hiljaista idylliä etsivälle.

Muilla Kap Verden saarilla on jokaisella omat, hyvät rantansa. Esimerkiksi Boa ­Vistan saarella, jonne myös tehdään valmismatkoja, on yli 5 kilometriä pitkä ja kaunis Chaves sekä yli 9-kilometrinen Santa Monica. ­Atalantan rannalla on hätkähdyttävä näky, vanhan espanjalaisen lastialuksen ruostunut hylky.

Millaisia kaupunkeja Kap Verdellä on?

Moni matkailija näkee lähinnä Salin saaren Santa Marian, ja tästä 17 000 asukkaan kaupungistakin vain keskustan huvikadun baareineen. Santa Maria tarjoaa sopivasti palveluita, ja sen iltaelämän keskus on Buddy Bar, jossa on usein live-musiikkia ja sen jälkeen dj.

Jos täällä haluaa maistaa nimenomaan kapverdeläistä ruokaa, turistiravintoloiden sijaan kannattaa etsiytyä keskustasta vähän sivummalle. Esimerkiksi D’Fogo-ravintola on paikallisten suosiossa ja kohtuuhintainen.

Joka puolella kaupunkia näkee ­katukoiria, jotka saavat ruokaa asukkailta. Jos haluaa lomalla tehdä vähän hyvääkin, Santa Mariassa voi käydä kodittomien koirien Ospa-­suojassa. Turret arvostavat, jos saavat hetkeksi leikki- tai lenkkikaverin, ja toki keskuksen työtä voi tukea pikku lahjoituksellakin.

Salin saaren pääkaupunki on Espargos, joka on ilmapiiriltään vähän autenttisempi kuin matkailuun keskittynyt Santa Maria. Koko Kap Verden pääkaupunki on Santiagon saaren Praia. Se on kuitenkin lähinnä toimiva tukikohta. Jos kierrät saarilla ja käyt Praiassa, pistäydy katsomassa lähiseudulla Cidade Velhan eli ”vanhan kaupungin” rauniot. 1460-luvulla perustettu kaupunki oli eurooppalaisten ensimmäinen asutuskohde tropiikissa, ja siksi rauniot ovat Unescon maailmanperintökohde.

Viehättävin kaupunki löytyy São Vicenten saarelta. Mindelo tekee vaikutuksen värikkäillä, siirtomaa-aikaisilla taloillaan, elävillä kaduillaan ja satamallaan, jossa jahdit kelluvat. Mindelon baareissa ja kahviloissa voi myös nauttia paikallisesta morna-musiikista, jonka suurin tähti on edesmennyt Cesária Évora.

Mitä kannattaa tietää Cesária Évorasta?

Jos et ole koskaan kuullut Évoran laulua, keskeytä tämän jutun lukeminen välittömästi ja etsi hänen musiikkiaan netistä. Ei tarvitse kuin kuunnella hetki vaikka hänen tunnetuinta kappalettaan Sodade (eli Kaipaus), ja ymmärrät, miksi vuonna 2011 kuollut Évora on edelleen maan kansallissankari.

Hän aloitti laulamisen jo nuorena paikallisissa baareissa, mutta suureen suosioon Évora nousi vasta päästyään aikuisena tekemään levyjä ja keikkoja muissakin maissa. Hän lauloi etupäässä kapverdeläistä ­kansanmusiikkia, kuten lempeän haikeasti tunnelmoivia ­morna-kappaleita paikallisten elämästä.

Évora kävi 2000-luvun alussa konsertoimassa Suomessakin. Hänestä tuli Portugalin ja Ranskan kautta maailmankuulu afrikkalaisen musiikin tähti, joka esiintyi konserttilavoilla paljain jaloin. Hän joi ja poltti aivan liikaa, mutta kapverdeläiset tukivat rakasta tulkkiaan vaikeinakin aikoina.

Jos Kap Verde tunnetaan jostakin asiasta maailmalla, se on Cesárian sydämeenkäyvä laulu, jossa soi paikallisten elämänasenne.

Kerro millaista on Kap Verden ruokakulttuuri.

”Tätä ruokaa syödään täällä, kun mies on tullut kotiin kalan kanssa. Nautitaan ateria päivän päätteeksi, ja loppuosa voi mennä aamiaisella”, sanoo keittiössä puuhaileva Vany.

Hymyilevä nainen pitää Livia Milena -hotellissa pientä kokkauskurssia, jolla laitamme joukolla Kap Verden kansallisruokaa. Monissa maissa suosituin perinne­herkku on ­pataruoka, jossa kypsytetään hitaasti kasviksia ja lihaa tai kalaa. Täällä se on nimeltään cachupa. Ruuan pohja syntyy maissista ja erilaisista pavuista, ja kun ne muhivat padassa, valmistellaan liha sekä vihannekset: sipulia, valkosipulia, paprikaa.

Kotona laitettaessa pataa kypsytellään pari kolme tuntia, painekeittimellä tunti. Koko maan ruokakulttuurin pohja on maissi, Vany kertoo. Mutta suurin osa aineksista joudutaan tuomaan saarille muualta: sateet osuvat yleensä merelle, eikä kuiva maa tuota paljon. Liha on paikallisten silmissä fiiniä ja kallista, lähivesien merenelävät tavallisempaa syötävää.

”Jokainen perhe laittaa cachupaa omalla tavallaan. Mutta yleensä siitä tulee kaikkialla aika samanlaista”, Vany kertoo nauraen.

Miltä se kokkauksen päätteeksi maistuu leivän kanssa? Oikein mainiolta. Mausteita on juuri sopivasti, ruoka sopii kenen vain suuhun. Parin tunnin kurssitus Kap Verden makuihin maksaa tässä pienen hotellin ravintolassa vain kympin osallistujalta.

Mitä muuta matkalla kannattaa kokea?

Salin saarella riittää erilaista bongailtavaa ja tehtävää, kuten kylpy kraatterissa. Kap Verdellä on aikoinaan tuotettu suolaa suuria määriä, ja suolakenttiä näkee täällä edelleen. Pedra de Lumessa on vanhan tulivuoren kraatteri, jossa voi käydä lillumassa suolaisessa meri­vedessä tai vaikka ottaa mutahoidon. Saaret ovat myös suosittu sukelluskohde, tosin näkyvyys merivedessä vaihtelee suuresti.

Lennot saarten välillä maksavat edullisimmillaan vain 50 euroa suunta. Koneet ovat pieniä, joten paikka kannattaa varata hyvissä ajoin. Lauttamatkat ovat halvempia, mutta ne vaativat paljon aikaa ja joskus hermoja.

Mitä muistelet Kap Verdeltä eniten?

Leppoisia retkiä, joilla näin kaikenlaisia ­paikallisia. Hauskaa oli esimerkiksi puolen päivän veneretkellä, jonka hoiti Cape Verde Sailing. Järjestäjät pitivät meistä matkailijoista hyvää huolta tarjoamalla katamaraanilla virvokkeita ja hilpeää seuraa.

”Hei, tuolla on lentokaloja”, hihkaisi retkeä emännöinyt Daisy Fox.

Hopeanväriset, pienet kalat kiisivät laineiden päällä. Joskus näillä retkillä saattaa nähdä delfiinejä ja joidenkin saarten luona myös valaita. Mutta jo auringossa kimalteleva vesi, merituulen puhallus ja katamaraanin kyyti ovat ihana yhdistelmä nekin.

Viikko Kap Verdellä hujahti nopeasti, ja paikka jäi mukavasti kutkuttamaan mieleen. Joskus otan suunnan sinne uudestaan.