Jyri Nieminen Huuhkajien uusi valmentaja on maaninen maailmankansalainen, jonka osaaminen ei rajoitu vain maalivahtipeliin – mutta miksi hänet valittiin vasta nyt?
Miesten jalkapallomaajoukkueen uusi maalivahtivalmentaja Jyri Nieminen tuo Huuhkajiin impulsseja eurooppalaisen seurajoukkuejalkapallon ytimestä. Monissa liemissä keitetty suomalainen on kokonaisvaltainen osaaja, joka voi antaa merkittävää lisäarvoa Huuhkajien koko toimintaan. Niemisen rekrytointiin liittyy kuitenkin myös yksi miksi-kysymys.
Suomen Palloliitto uutisoi torstaina 24.4.2025 tehneensä sopimuksen Jyri Niemisen, 37, kanssa. Tamperelaislähtöinen Nieminen liittyy maalivahtivalmentajana osaksi Jacob Friisin johtamaa Huuhkajat-valmennustiimiä.
Jo 14-vuotiaana valmentamisen aloittanut Nieminen on passiltaan suomalainen, mutta valmentajaprofiililtaan kansainvälinen. Ulkomailla hän on työskennellyt jo selvästi yli puolet koko aikuisurastaan.
Nykyinen työnantaja, hollantilainen Feyenoord, kuuluu maan pääsarja Eredivisien suurseuroihin. Vuonna 2024 Nieminen oli juhlimassa joukkueensa kanssa Hollannin cup-mestaruutta.
Profiililtaan Niemistä on helppo luonnehtia maaniseksi maailmankansalaiseksi. Jo yksitoista vuotta sitten Suomesta ulkomaille lähtenyt valmentaja on raivannut tietään suurempiin ympäristöihin askel kerrallaan. Asenne on ollut, että mikään ei riitä. Yhdessä Jarkko Tuomiston kanssa Nieminen on näyttänyt suuntaa myös muille suomalaisille maalivahtiosaajille.
Vaatimaton pelaajaura ei ole ollut Niemiselle este tai hidaste. Paikkansa kirkkaissa valoissa hän on ansainnut sopeutumiskyvyllään, pelin päivittäisellä opiskelulla, työnteollaan ja osaamiseen perustuvilla verkostoillaan.
Viime vuosina Nieminen on ollut myös suosittu kouluttaja ja puhujavieras eri valmennusaiheisissa seminaareissa. Niissä hän on päässyt esittelemään yli kymmenen vuoden aikana työstämäänsä valmennusmetodiaan.
Keskeinen osa Niemisen ajattelua on periaate siitä, että maalivahtivalmennuksessa on osattava yhdistää sekä pelipaikkakohtainen spesifi osaaminen että toiminta osana joukkuetta ja osajoukkuetta.
Keskustellessani Niemisen kanssa vuonna 2018 hän korosti jo tuolloin, että harjoittelu yhdessä kenttäpelaajien kanssa ei saisi johtaa siihen, että maalivahdin taidot liittyen esimerkiksi pallon kiinniottamiseen tai heittäytymiseen heikkenisivät. Samassa yhteydessä Nieminen toisaalta korosti, että laadukas pelaaminen molemmilla jaloilla on nykypäivän maalivahdeille suoranainen välttämättömyys.
– Pidän erittäin tärkeänä, että harjoitteet viedään mahdollisimman lähelle pelitilannesimulaatiota. Muuten pelaajalla ei ole välineitä ja työkaluja suoriutua korkea vaatimustason haasteista pelitilanteessa, valmentaja arvioi Suunnanmuutos-jalkapalloblogin haastattelussa kuusi ja puoli vuotta sitten.
”Niemisen osaaminen ei rajoitu vain maalivahtipeliin. Huuhkajien toimintaan hän voi tuoda lisäarvoa myös muun muassa erikoistilannepelaamiseen ja vastustajien analysointiin.”
Työskentely erilaisissa pelikulttuureissa, kuten Etelä-Afrikassa, Yhdysvalloissa ja Hollannissa, on muovannut merkittävästi Niemisen valmennusfilosofiaa. Pesusienimäisesti hän on kyennyt omaksumaan jokaisessa työpaikassaan uusia virikkeitä ja suhteuttanut niitä kriittisesti aiemmin oppimaansa.
Vaikka Nieminen on kiinnitetty Huuhkajiin maalivahtivalmentajaksi, hänen osaamisensa ei rajoitu vain maalivahtipeliin. Huuhkajien toimintaan hän voi tuoda lisäarvoa myös muun muassa erikoistilannepelaamiseen ja vastustajien analysointiin.
Työskennellessään MLS-seura San Jose Earthquakesissa suomalainen hoiti hetken aikaa kakkosvalmentajan pestiä. Otteluanalyysien laatiminen on kulkenut mukana näihin päiviin saakka. Vuonna 2017 Nieminen teki Malawin maajoukkueen päävalmentajalle raportteja joukkueen ja sen vastustajien peleistä.
Tämä Niemisen kokonaisvaltainen tausta voi olla Huuhkajien valmennustiimille merkittävä etu. Hän ei ajattele peliä yksin maalivahdin vinkkelistä. Kun maajoukkueen valmennustiimi keskustelee esimerkiksi joukkueen prässipelistä tai murtautumisperiaatteista, Niemisellä on taustaa ja kokemuksia, joista ammentaa. Se ei ole itsesäänselvyys edes huipputason maalivahtivalmentajien keskuudessa.
”Parhaassa tapauksessa Niemisen työkulttuuri voi vaikuttaa laajemmin muidenkin suomalaisten maajoukkueiden toimintatapoihin.”
Valmentajana Nieminen on keitetty monissa liemissä. Omassa roolissaan hän tuo Huuhkajiin ainakin vahvaa priorisointiajattelua. Maajoukkueympäristössä, jos missä, se nousee korostetun tärkeään asemaan.
Yksi Niemisen vahvuuksista Suomi-verkkareissa voikin olla se, että hän kykenee esittämään ajatuksensa muulle tiimille selkeästi ja välittämään halutut toimintatavat kristallinkirkkaasti pelaajille. Moninaisten kokemustensa ansiosta Nieminen tietää, miten kovassa aikapaineessa on mahdollista maksimoida onnistumisen todennäköisyydet.
Huuhkajiin Nieminen tuo myös oppeja modernista eurooppalaisesta huippujalkapallosta. Muun muassa Liverpoolin nykyisen managerin Arne Slotin kanssa taannoin Feyenoordissa työskennellyt luotsi kuuluu niihin harvoihin suomalaisvalmentajiin, joilla on kokemusta eurofutiksen kruununjalokivisarjasta, Mestarien liigasta. Kaudella 2024–2025 Feyenoord onnistui nappaamaan eurokentillä kolme pistettä muun muassa Bayern Müncheniltä ja Benficalta. Ensimmäisellä jatkokierroksella Niemisen edustama joukkue puolestaan pudotti italialaisjätti AC Milanin.
Parhaassa tapauksessa Niemisen työkulttuuri voi vaikuttaa laajemmin muidenkin suomalaisten maajoukkueiden toimintatapoihin. Vaikka Nieminen ei ole enää pitkään aikaan työskennellyt Suomessa, hän on säännöllisesti sparraillut ja vaihtanut ajatuksia härmäläiskollegojen, kuten Pikkuhuuhkajien maalivahtivalmentaja Eemeli Reposen, kanssa. Työ Huuhkajissa antaa mahdollisuuden syventää yhteistyön muotoja entisestään.
”Erikoiselta tuntuu, jos Nieminen arvioidaan vasta vuonna 2025 sopivaksi vahvistukseksi A-maajoukkueen valmennustiimiin.”
Mutta miksi vasta nyt?
Se on iso kysymys, jota Niemisen valinnan kohdalla ei voi sivuuttaa.
Suomalaisen ansioluettelo on ollut eittämättä jo vuosien ajan myös Palloliiton päättävien henkilöiden tiedossa. Lisäksi moni henkilö olisi voinut antaa Niemisestä vahvan suosituksen. Seurat, joita Niemisen CV:stä löytyy, ovat olleet kovaa valuuttaa jo vuosia sitten ja sellaisia, joita juuri keneltäkään muulta suomalaisvalmentajalta ei löydy. Sopimustekniset järjestelyt olisivat varmasti olleet hoidettavissa kuten nyt.
Miksi Niemistä ei palkattu jo ennen esimerkiksi edellisiä EM-karsintoja? Eikö pitkäaikainen päävalmentaja Markku Kanerva nähnyt sitä lisäarvoa, jonka Nieminen olisi voinut tuoda?
Nieminen itse olisi varmasti ollut jo aiemmin valmis tarttumaan haasteeseen Huuhkajien valmennustiimissä. Erikoiselta tuntuu, jos hänet arvioidaan vasta vuonna 2025 sopivaksi vahvistukseksi A-maajoukkueen valmennustiimiin.
Niemisen rekrytointi on hyvä veto liitolta, mutta palkkaus tapahtuu ainakin kolme vuotta liian myöhään. Ja maajoukkuejalkapallossa harvat asiat ovat yhtä tärkeitä kuin oikea ajoitus ja mahdollisimman tehokas ajankäyttö.
