Jutulla -podcast: Jussi Ahokas rakentaa matkaa tarunhohtoiseen NHL:ään askel kerrallaan – missä nyt mennään?

Kulosaaren studiolle Jutulla-podcastin toiseen jaksoon saapuu vieraaksi jääkiekkovalmentaja Jussi Ahokas. Voit lukea lisää tästä artikkelista.

Ahokas, 44, on toiminut nyt kaksi vuotta OHL-seura Kitchener Rangersin päävalmentajana. Ahokkaan ottaessa pestin vastaan, hän oli ensimmäinen eurooppalainen päävalmentaja sarjassa. Uusi sivu historiankirjoihin tuli viime kauden päätteeksi, kun hänet valittiin OHL:ssä vuoden valmentajaksi. Helmikuussa Ahokas kirjoitti kahden vuoden jatkosopimuksen seuran kanssa.

Keväällä 2023 Turun Palloseura antoi potkut päävalmentajalle, vaikka sopimusta olisi ollut vielä vuosi jäljellä. Tylyillä lähtöpasseilla oli kuitenkin hopeareunus, sillä niiden seurauksena Ahokas on nyt tässä pisteessä. Tai näin hän ainakin itse uskoo.

Kahta maailmanmestaruutta (U18 & U20) ikäluokissa juhlinut ja vuoden valmentajana Liigassa (2019-2020) palkittu Ahokas painottaa haastattelussa, että hänellä ei ole kiire eteenpäin. Kaksi vuotta Kouvolassa ja kaksi Turussa opettivat sen. Siitä huolimatta, että unelma siintää NHL:ssä. Toistaiseksi viimeisin ja ainoa päävalmentaja Suomesta tarunhohtoisessa on ollut Alpo Suhonen.

– Oli äärimmäisen mielenkiintoista kuultavaa OHL:sta sarjana, sillä se on monelle melko tuntematon vielä tänäkin päivänä. Siitä huolimatta, että puhutaan maailman arvostetuimmasta juniorisarjasta. Lähes viidennes NHL-pelaajista tulee siitä sarjasta, Mertaranta avaa.

– Ahokas avaa myös mielenkiintoisella tavalla sitä verkostoitumisen merkitystä Pohjois-Amerikassa ja hänen tapaansa verkostoitua ja oppia tuntemaan oikeat ihmiset. Myös eroja pohjoisamerikkalaisen ja eurooppalaisen kiekkoilijan välillä oli mielenkiintoista kuunnella. Taisipa hän tulla myös paljastaneeksi, että tarjolla olisi ollut myös valmennuspestejä AHL:n puolelta jo tässä vaiheessa. Kannattaa siis kuunnella tarkalla korvalla, Mertaranta murjaisee.