Joulutodistukset jaettu: Hradecky ja Summanen luokan priimukset – Pukille liki ehdot
Aition jalkapalloasiantuntija Jari Virtanen jakaa joulutodistukset Huuhkajien ja Helmarien avainpelaajille. Syyskauden kirkkaimpina tähtinä loistivat Bundesliigassa Lukas Hradecky ja Englannissa säkenöivä Eveliina Summanen. Kaikki eivät kuitenkaan yltäneet samaan loistoon.
Joulun seutu on paitsi lahjojen, myös todistusten antamisen aikaa. Myös Aitio haluaa kantaa kortensa kekoon ja tällä kertaa joulutodistukset myönnetään Huuhkajien ja Helmarien runkopelaajille, jotka omissa sarjoissaan ovat kokeneet varsin erilaisia syyskierroksia.
Sarjojen, vastustajien ja sitä kautta toimintaympäristön arviointi ja suhteuttaminen on hankalaa, mutta pelaajaa arvioidaan tässä siinä ympäristössä ja tasolla, millä hän ammattiaan harjoittaa. Helmarit saavat todistuksiinsa hieman plussaa upeasta maajoukkuesyksystä, kun taas Huuhkajille syksy toi valitettavasti pitkähkön miinuksen.
Lukas Hradecky, Leverkusen, 9
Kausi 2023-24 oli Lukas Hradeckyn uran eittämättä paras. Saksan Bundesliigan mestaruus joukkueen häviämättä peliäkään on niin harvinainen saavutus, että siitä parantamiseksi vaadittaisiin ihmettä, eikä ihan pienintä sellaista.
Vaikka Leverkusen on kuluneen syyskauden aikana palannut siinä mielessä normaaliksi kuolevaiseksi, että lääketehtaan joukkue on joutunut poistumaan kentältä kertaalleen tappio niskassaan, jatkaa Hradecky yhä luonnonlakien uhmaamista. Kauden ainoan liigatappion turkulainen näki sairastuvalta Matej Kovarin tuuratessa kapteenia, joten Hradeckyn tappioton putki kirjataan tällä hetkellä hurjiin 47 Bundesliigaottelun lukemiin.
Leverkusenin valmentaja Xabi Alonso on jatkanut edelliskaudelta tuttua maalivahtiensa pelivuorojen kierrätystä, mikä tuntuu sopivan myös Hradeckylle. Vaikka se tarkoittaa joidenkin isojenkin ottelujen menettämistä, yksi peli viikkoon on kuitenkin 35-vuotiaan mielelle ja fysiikalle huomattavasti armollisempaa kuin kaksi.
Eveliina Summanen, Tottenham Hotspur, 9
Pohjois-Lontoon valkoisissa kolmannen kokonaisen kautensa aloittanut Eveliina Summanen on kirjauttanut itselleen avauskokoonpanopaikan jokaiselta syksyn ottelukierrokselta. Englannin naisten superliigan Tottenhamia edustava Summanen on pelannut kauden 10 ensimmäisessä ottelussa hieman reilut 800 minuuttia, Fotmob-sivuston antaessa Helmarien keskikentän moottorille varsin hyvän pistekeskiarvon 7,32. Ylivoimaisesti eniten näkyvyyttä Summaselle toi liigacupin ottelu Aston Villaa vastaan, jossa nainen tykitti voittomaaliksi jääneen osuman maalin yläristikkoon vaatimattomasti noin 40 metristä.
Osuma noteerattiin ympäri Eurooppaa ja se on varmasti ehdolla yhdeksi kauden komeimmista maaleista. Summasen alkukausi on ollut muutenkin vahva. Keskikentällä varsin monikäyttöinen pelaaja loistaa tilastoissa niin puolustus- kuin hyökkäyssuuntiin ja isosta roolista joukkueen pelaamisessa kertoo myös pallokosketusten määrä, missä Summanen on viikosta toiseen liigan kärkipäätä. Helmarien EM-kisapaikan ratkaisseessa Skotlanti-kotiottelussa Summanen antoi maalisyötön toiseen joukkueensa maaleista ja oli kentällä otteluparin täydet 180 minuuttia. Tottenhamin alkukausi on ollut ailahteleva, ja se onkin oikeastaan ainoa miinus Eveliina Summasen muuten lähes täydellisessä syksyssä.
Kaan Kairinen, Sparta Praha, 8
Alkukauden sensaatio on kauden edetessä menettänyt yhdessä joukkueensa kanssa hieman loistokuuttaan, ja Sparta Prahan sarjasijoitus Tsekin liigassa onkin tällä hetkellä ”vasta” kolmas. Piste-eroa kärjessä porskuttavaan paikallisvastustaja Slaviaan on jo 13 pistettä eikä Mestarien liigassakaan kahden ensimmäisen ottelukierroksen jälkeen ole tilastoitu kuin tappioita. Myös Kaan Kairisen alku kaudelle oli täyden kympin arvoinen, ja maalit Salzburgia ja Stuttgartia vastaan nostivat 25-vuotiaan keskikenttäpelaajan internetin hakukoneiden ykköskategoriaan. Peliaikaa tulee edelleen runsaasti, mikä toki on tärkeää, mutta maalihanat ovat tyrehtyneet ja myös isoja virheitä pelin ytimessä on nähty. Tämä kaikki pitää kuitenkin suhteuttaa siihen ympäristöön, missä Kairinen operoi.
Pelaaminen keskikentän keskustassa Manchester Cityä tai Atletico Madridia vastaan on yksi isoimpia haasteita, mistä jalkapalloilija voi itsensä löytää, joten pelaamisen tasoa pitää arvioida tätä faktaa vasten. Jos tuossa ympäristössä kykenee puolensa pitämään, on varmaa, että tuloksena on jatkossa parempi pelaaja. Kairisen varaan lasketaan myös Suomen maajoukkueen keskikentällä paljon.
Natalia Kuikka, Chicago Red Stars, 8
Vuoden alussa Portland Thornsista Chicago Red Starsiin siirtynyt Natalia Kuikka kuului syksyn aikana totuttuun tapaan myös Helmarien runkopelaajiin joukkueen raivattua tiensä lopulta pudotuspelien kautta naisten ensi kesän EM-lopputurnaukseen. Muutos seurajoukkueessa tarkoitti muutosta myös pelipaikkaan, sillä Portlandissa lähinnä laitapuolustajana operoinut Kuikka sai tuulisessa kaupungissa käyttää vahvuuksiaan myös maajoukkueesta tutulla keskuspuolustajan tontilla. Erittäin hyvänä pelinavaajana tunnettu toppari kykenee syöttämisen lisäksi myös kuljettamaan palloa prässilinjojen ohi, ja NWSL:n (Yhdysvaltojen naisten ammattilaisliiga) tilastojen mukaan onnistuneiden kuljetusten määrässä Kuikka olikin viime kaudella liigan kärkipäätä.
Myös puolustamisessa debytantti onnistui hyvin, taklaukset ja kaksinkamppailut olivat suomalaisen selkeitä vahvuuksia marraskuussa päättyneellä kaudella. Chicagon kausi päättyi heti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun lopulta koko liigan mestariksi kruunattu Orlando Pride kaatoi Punaisen tähden 4–1. Kuikka kuittasi 26 ottelukierroksen kaudella itselleen 26 pelattua peliä ja lähes täydet minuutit. Vahva kausi lupaa 29-vuotiaalle pelurille hyvää lähtökohtaa myös tulevalle keväälle sekä maajoukkueen kannalta isolle kesälle.
Oona Siren, West Ham United, 8
Suomalaisista maajoukkuepelaajista Oona Siren on ottanut syksyn aikana ehkä suurimman hyppäyksen eteenpäin omalla urallaan. Vasta alkuvuodesta Kuopiosta Norjan Lilleströmiin siirtynyt Siren ei ehtinyt juuri vuonoja kiertelemään, ennen kuin rajusti joukkuettaan kehittänyt West Ham nappasi 23-vuotiaan suomalaisen riveihinsä. Sopeutuminen maailman kovimpaan ammattilaissarjaan on käynyt jopa hämmästyttävän kivuttomasti, sillä KuPS:ssa Kansallisen liigan mestaruutta 2023 juhlinut keskikentän yleispelaaja on ollut syyskierroksen aikana Itä-Lontoolaisten avauskokoonpanossa säännöllisesti.
Helmarien luottopelaajiin jo tällä hetkellä kuuluva Siren on matkalla suomalaisten jalkapalloammattilaisten eliittiin ja vaikka West Hamin alkukausi ei ole tuloksellisesti ollut helppo, pelaaminen viikosta toiseen maailman parhaita pelaajia vastaan mahdollistaa kehittymisen lopulta sille tasolle, minne omat rahkeet ikinä riittävätkään.
Oliver Antman, Go Ahead Eagles, 8
Yksi syyskauden positiivisimmin yllättäneistä suomalaisista kansainvälisillä areenoilla on ehdottomasti ollut Tanskan Hollantiin elokuussa vaihtanut Oliver Antman. Jo alkukaudesta hyvin peliaikaa saanut 23-vuotias Antman opetteli astetta vaativamman sarjan tavoille ensimmäiset yhdeksän kierrosta, mutta sen jälkeen jälki on ollut näkyvää peliminuuttien ohella myös tehotilastoissa.
Viimeisen seitsemän kierroksen aikana Korson Palloseuran kasvatti on ollut täydellisen liekin ruumiillistuma yhdellä maalillaan ja kuudella maalisyötöllään ja viime viikonloppuna sarjakolmosta Utrechtia vastaan maalin ja syötön kirjauttanut Antman valittiinkin jo kierroksen joukkueeseen.
Go Ahead Eagles majailee sekin mukavasti Hollannin Eredivisienin ylemmässä keskikastissa, joten siinä todennäköisessä skenaariossa, jossa uusi maajoukkuevalmentaja Antmanin joukkueeseensa valitsee, mukana tulee myös arvokasta kokemusta voittamisesta. Antmanin pelipaikka Kotkissa on ollut pääsääntöisesti oikealla laidalla, ja jokainen, joka on nuorta miestä seurannut, tietää sen nopeuden, millä Antman palloa kykenee kuljettamaan. Nopeita laitapelaajia on kuitenkin maailman täynnä, mutta tehokkaita sellaisia on harvemmassa.
Joel Pohjanpalo, Venezia, 7
Ei ole pääsarjaelo Serie A:ssa kovinkaan ruusuista viime kaudella Serie B:sta nousseelle Venezialle tai sen kapteeni Joel Pohjanpalolle. Vastustajien asettamien haasteiden vakavoiduttua reippaasti, omat keinot tuntuvat jämähtäneen sarjanousijoille niin usein käyvällä tavalla edelliskauden tasolle.
Huuhkajahyökkääjän hulppeat 22 osumaa nousukaudella ovat typistyneet neljään tikkiin nyt, kun joukkue kamppailee sarjan hännillä putoamista vastaan. Pohjanpalo on lukemallaan kuitenkin Venezian paras maalintekijä, mutta kun yhden maalin tekeminen vie lähes 300 minuuttia peliaikaa, ei hyökkääjän tai häntä ruokkivien keskikenttäpelaajien päitä silitellä saadusta panoksesta joukkueen menestyksen eteen. Maajoukkueen surkealla syyskaudella Pohjanpalo löysi itsensä aloituskokoonpanosta ainoastaan kahdesti kuudesta mahdollisesta kerrasta, ja boksissa eloon heräävä melko klassinen sentteri voikin salaa mielessään miettiä, onko ylimmästä linjasta alkaen aktiiviseen prässiin pyrkivässä nykyjalkapallossa enää riittävästi tilaa tuolla ilmaisulla luonnehdittavalle pelaajalle. Kapteeniudesta ja isoista minuuteista Serie A -joukkueessa kuitenkin tyydyttäväksi nouseva arvosana.
Teemu Pukki, Minnesota United, 5
Se, että Teemu Pukkia vaadittiin ja suorastaan rukoiltiin kentälle menneen syksyn Kansojen liiga -otteluissa, kertoo paljon enemmän Suomen A-maajoukkueen nykytilasta kuin lukuisia kertoja vuosien saatossa Huuhkajat pelastaneen hyökkääjän vastaavasta.
Seurajoukkueessaan Minnesota Unitedissa elokuun jälkeen 82 peliminuuttia kellottanut Kotkan poika voi olla edelleen vastaus monen joukkueen maalintekotoiveille, mutta kansainvälisten kenttien sijaan sopivammat nurmet voivat löytyä silloin lähempää kotia. Edelliskaudella kesäisen Minnesota-siirtonsa jälkeen Pukin peliminuutit ja maalit olivat vielä Englannin ajoilta tuttua luettavaa, mutta kuluneen kauden taantuma oli jopa yllättävän jyrkkää.
Myös Markku Kanervan luotto entiseen runkopelaajaansa näytti hiipuneen, ja sen seurauksena Pukin rooli oli syksyn maajoukkuetapahtumissa ennemminkin turisti, kuin vakava vaihtoehto kentälle. Nyt onkin pohdinnan paikka. Katsoako sopimuksen viimeinen vuosi Minnesotan vaihtopenkiltä viimeiset miljoonat nostaen, vai palatako kotiin ja vielä kerran kentälle tekemään sitä, mistä mies nauttii ja hänet tunnetaan.
