Maalitykki Joel Pohjanpalon tärkein titteli on nyt isä: ”Prioriteetit menivät uusiksi”
Maajoukkuehyökkääjä Joel Pohjanpalo pelaa nyt Italiassa uransa parasta jalkapalloa ja viihtyy Venetsiassa. Pian tiedetään, nähdäänkö suomalaishyökkääjä ensi kaudella Serie A:ssa. Tuoreella isällä riittää hyviä syitä nauttia elämästään.
Lokakuu 2023. Venetsiassa sataa ja tuulee. Italian toiseksi vanhimmalla jalkapallostadionilla Pier Luigi Penzolla kanaalien keskellä pelataan Serie B:n 11. kierroksen ottelua Venezia-Pisa.
Kotijoukkueen kapteeni ja luottohyökkääjä Joel Pohjanpalo, 29, tekee tuttuun tapaansa jatkuvasti hyödyllisiä pelivalintoja, toimii yhteisen edun eteen, voittaa palloja omilleen, luo vastustajalle alituista uhkaa. Hän on sekä joukkueensa tehokkain maalintekijä että sen pelillisiä ja henkisiä johtajia.
Pohjanpalo otetaan 84 minuutin kohdalla vaihtoon ja saa kotiyleisöltä raikuvat aplodit. Vaikka Suomen maajoukkuekärki ei tällä kertaa onnistu viimeistelyssä, Venezia nousee 0–1-tappioasemasta 2–1-voittoon. Unelma noususta Serie A:han elää ja voi hyvin.
Muutamaa tuntia myöhemmin Pohjanpalo istahtaa kantaravintolansa illallispöydän ääreen. Tuttu henkilökunta käyttäytyy tunnettua asiakastaan kohtaan hyvin kunnioittavasti, mutta samalla kaverillisesti ja terveen ylpeänä siitä, että Veneziaa toista kautta edustava arvostettu jalkapalloilija suosii juuri tätä ravintolaa.
– Pidän kovasti Venetsian elämänmenosta. Tämä on lämmin ja perheläheinen paikka, jossa ulkopuolisenakin voi kokea itsensä tervetulleeksi. Kaduilla kulkiessa saa aina positiivisen vastaanoton, Italian ja Suomen lisäksi Saksan ja Turkin sarjoissa pelannut Pohjanpalo sanoo.
– En ole missään ympäristössä kohdannut sopeutumisvaikeuksia. Olen osannut kunnioittaa paikallisten elämäntapaa ja tuoda samalla oman persoonani sopivasti esiin.
Yksi iso syy Pohjanpalon ansiokkaaseen uraan ja onnistumisiin nyt Italiassa on juuri kyky sopeutua. Asioiden ollessa hyvin kentän ulkopuolella yleensä myös peli kulkee. Kun kunnioittaa miljöötään ja osoittaa luottavansa siihen, saa itsekin osakseen kunnioitusta ja luottamusta.
Huhtikuu 2024. Pohjanpalo on pari päivää aiemmin viimeistellyt Leccoa vastaan sarjakauden 20. osumansa ja vankistanut asemiaan Serie B:n maalintekijätilaston kärjessä. Jo hyvän aikaa sitten on varmistunut, että Venezia joko nousee suoraan pääsarjaan tai vähintäänkin pelaa toukokuussa nousukarsinnoissa.
Pohjanpalolle suurin ja tärkein asia on kuitenkin tapahtunut kotiympäristössä. Hänen saksalainen vaimonsa Catharina on vastikään synnyttänyt perheeseen tyttölapsen. Pieni Penelope on mullistanut jalkapalloilijan elämän.
– Prioriteetit menivät saman tien ihan uusiksi. Isyys on noussut tärkeysjärjestyksen kärkeen kaiken muun edelle. Se on nyt uusi asia numero yksi ja herättänyt kaupungillakin paljon huomiota. Olen saanut ison määrän onnitteluja.
Pohjanpalo elää parhaillaan, ei vain vuoden 2024, vaan koko elämänsä kevättä. Hyvin voiva esikoistytär sekä nousutaistelu Serie A:han tekevät hänelle tästä ajasta ikimuistoisen, käy futiskentällä lopulta kuinka tahansa.
– On totta kai suuri pettymys, jos emme nouse. Taistelemme joka tapauksessa loppuun saakka siitä, mikä oli tavoitteemme jo ennen kauden alkua. Paljon auttaa, että fanit elävät aivan loistavasti joukkueemme takana.
”Paljon auttaa, että fanit elävät aivan loistavasti joukkueemme takana”
Serie B:ssä viime kaudella 19 maalia pommittanut ja nyt jo 20 osuman rajan rikkonut Pohjanpalo suhtautuu hyvin realistisesti jatkuviin siirtohuhuihin. Kun ottelukohtainen maalikeskiarvo on kahden peräkkäisen kauden aikana yli 0,5, spekulaatiot mahdollisesta siirrosta Veneziaa suurempaan seuraan ovat käytännössä vääjäämättömiä.
– On hyvin loogista, että tällaiset maalimäärät herättävät kiinnostusta. Katson kesällä kaikessa rauhassa, mikä on tilanne, ja teen urani kannalta oikean ratkaisun. Venezia ei missään nimessä olisi huono vaihtoehto, on sarjataso sitten Serie A tai B.
Maailmalle vuonna 2013 HJK:sta lähteneen Pohjanpalon nykyinen sopimus ulottuu kauden 2026-27 loppuun. Hyökkääjä on melkein koko Italiassa olonsa ajan yhdistetty maan useisiin pääsarjaseuroihin, mutta vaakakupissa on painanut hyvin paljon hänen läheinen suhteensa nykyiseen asuinympäristöön. Venetsiassa on hyvä olla.
– Siirtoihin ja seuravalintoihin liittyy aina useita eri muuttujia, kuten joukkueen taso, talous, kotipaikka sekä uudelle pelaajalle kaavailtu rooli. Varsinkin tässä iässä koko paketin on oltava kunnossa. Riskit on puntaroitava hyvin huolellisesti.
Pohjanpalo ei ole vielä uhrannut ajatustakaan sille, millaista Venezian kanssa olisi pelata Serie A:ssa. Ei se mitään, kysytään asiaa.
– Saarelle tulisi isoja jengejä. Juventus, Inter ja Milan saapuisivat veneellä stadionille ja muuttaisivat asetelmat päälaelleen verrattuna peleihimme Serie B:ssä, Pohjanpalo näkee.
– Tiedän hyvin, millaista on pelata altavastaajana saatuani sitä kokemusta Turkista. Pelitavallisesti ja pelin kulun näkökulmasta on ihan erilaista tapella pisteistä sarjan häntäpäässä kuin yläkerrassa.
Pohjanpalo ei tietenkään tarkoita, että Venezia olisi automaattisesti Serie A:n alakerran joukkueita. Pelillisesti nähtäisiin todennäköisesti suuri muutos, sillä juuri hyökkäyspelaaminen on suomalaiskärjen mielestä ollut kuluvalla kaudella jopa koko Serie B:n laadukkainta.
”Tiedän hyvin, millaista on pelata altavastaajana saatuani sitä kokemusta”
– Siihen on kulminoitunut paljon. Olemme vähitellen ajan myötä stabilisoituneet hyvin toimivaksi kokonaisuudeksi.
Jos Venezia saavuttaa suuren tavoitteensa ja pelaa ensi kaudella Italian kivikovassa pääsarjassa, merkittävä osa kunniasta kuuluu juuri Pohjanpalolle. Hyökkääjä oli huhtikuun loppuun mennessä viimeistellyt peräti 31,25 prosenttia joukkueensa sarjakauden kaikista maaleista.
On saavuttu ison kysymyksen äärelle: mikä Pohjanpalosta tekee näin laadukkaan jalkapalloilijan, tehokkaan maalintekijän, joukkueelle henkisesti tärkeän kapteenin? Kaiketi perustelluin vastaus on hyvin polveileva ja monimuotoinen.
Pohjanpalo osaa yhdistää työnteossaan optimaalisesti toisiinsa rentouden ja keskittymisen oleelliseen, peli-ilon ja voitontahdon, maalinälän ja korkean vaatimustason, johtajatyypin näyttämän esimerkin ja yleisen raudanlujan ammattimaisuuden. Kun hänen kanssaan keskustelee pelin sisältötekijöistä ja syy-seuraussuhteista, analyysi on kerrassaan viiltävää.
Suomalaiselle on suuri kunnia toimia Italian kaltaisen futismahtimaan seurassa ulkomaalaisena kapteenina. Hän ei ole johtava pelaaja niinkään kommunikoinnin keinoin, vaan tekojensa ja esimerkkinsä kautta niin otteluissa kuin harjoituksissa.
– Joukkueelle on kyettävä näyttämään oikea tie, mikä korostuu etenkin silloin, kun kentällä ei suju hyvin. Saatan joko mennä kovaa kamppailutilanteeseen, rauhoittaa peliä tai hankkia tarvittavan vapaapotkun. Tiedostan kyllä esimerkkini voiman.
”Tiedostan kyllä esimerkkini voiman”
Toinen vastaus aiempaan kysymykseen löytynee varsinaisen työn ulkopuolelta. Pohjanpalo viihtyy Venetsiassa niin hyvin, että elämästä on helppo nauttia. Hän kokee päivittäin kaupungilla liikkuessaan kannattajien ja muiden paikallisten suuren arvostuksen, välittömyyden, ystävällisyyden ja kunnioituksen itseään kohtaan. Ihme olisi, jos tästä ei saisi lisää virtaa.
– Vaikka muutamme ulkomaanurani jälkeen ainakin joksikin aikaa Suomeen, Venetsia pysyy aina lähellä sydäntäni. Tällä hetkellä näen ja toivon, että voin pelata korkealla tasolla vielä vähintäänkin muutaman vuoden.
Takuuvarma maalintekijä, puhdas keskushyökkääjä, klassinen ysipelaaja, kokenut huippuammattilainen. Esimerkillinen kapteeni, kohtelias herrasmies, analyyttinen realisti, paljon nähnyt maailmankansalainen.
Kaikkea tätä on Joel Pohjanpalo. Heikkouksiakin toki löytyy, mutta hän osaa piilottaa ne erittäin taitavasti. Pelimiehelle tärkeä kyky tämäkin.
