Tästä syystä jäätiköt ovat tärkeitä ja niitä kannattaa suojella sulamiselta
Jäätiköiden sulaminen huolestuttaa monia, mutta miksi? Tästä jutusta opit, mitä jäätiköt ovat ja miten niitä voi suojella.
Jäätikkö on iso, maan pinnan peittävä lumi- ja jäämöhkäle. Jäätikkö muodostuu, kun maahan sataa lunta, joka ei ehdi kesän aikana sulaa. Kun lunta sataa seuraavana talvena lisää, se kerrostuu ja pakkautuu ensin tiiviiksi lumeksi ja sitten jääksi.
Kun jäätikön jääkerroksesta tulee tarpeeksi paksu, sen pohjalle syntyy paine, joka saa jäätikön liikkumaan vähän niin kuin hyytelö: jäätikkö alkaa virrata liukumalla veden liukastamaa rinnettä alas tai tasaisella maalla sivulle päin.
Jäätiköt jaetaan suuriin mannerjäätiköihin, vuoristojäätiköihin ja piedmont-jäätiköihin.
Mannerjäätiköt ovat maan pintaa peittäviä jääalueita. Niiden alle jää esimerkiksi melkein koko Grönlanti ja isoja alueita Etelämantereesta. Vuoristojäätiköitä sanotaan myös jäävirroiksi, koska ne valuvat vuorten rinteitä alaspäin. Edellisen välimuodot, vuorten juurilla sijaitsevat piedmont-jäätiköt ovat leviäviä ja viuhkanmallisia.
Euroopan suurin jäätikkö on melkein kymmenesosan Islannista peittävä Vatnajökull. Se on paksuimmillaan kilometrin korkuinen. Suomea lähimmät jäätiköt sijaitsevat Norjan vuoristosta.
Koska ilmasto on lämmennyt, jäätiköt ovat viime vuosina pienentyneet nopeasti. Esimerkiksi Europan vuoristojäätiköistä jo kolmasosa on hävinnyt.
Sulaminen jatkuu niin kauan kuin ilmaston lämpeneminenkin. Jäätiköiden sulaminen taas edesauttaa ilmaston lämpenemistä: koska jää- ja lumi heijastavat auringonsäteitä takaisin avaruuteen, ne viilentävät ilmastoa. Mitä vähemmän jään ja lumen peittämiä alueita maapallolla on, sitä vähemmän lämmittäviä säteitä heijastuu maapallolta pois.
Jäätiköiden sulaminen kohottaa merenpintaa. Se taas uhkaa varsinkin rannikkojen kaupunkeja ja matalia saarivaltioita.
Tutkijat kehittävät jatkuvasti keinoja jäätiköiden suojelemiseksi. Vuoristojäätiköitä on muun muassa peitetty kankailla. Ilman lämpenemistä hillitsevien hiilidioksidipäästöjen huomattavaa vähentämistä jäätiköiden pelastaminen on silti mahdotonta.
Kun jäätiköt sulavat, merenpinta nousee.
