Viime Veikkausliiga-kauden sensaatiosta vastannut luotsi juonii uusia peliliikkeitä joukkueelleen – onko tämä 17-vuotias nuorukainen ensi kauden komeetta?
Debyyttikaudellaan joukkueensa kahden pisteen päähän mestaruudesta luotsannut Joonas Rantanen kertoi Aitiolle Ilveksen lähtökohdista kauteen. Kuinka harjoittelu ja pelaajarekrytoinnit ovat sujuneet? Entä mitä hän ajattelee joukkueensa mestaruusmahdollisuuksista ja jalkapallokansaa kohahduttaneesta Doni Arifin lähdöstä?
Jo viime kausi näytti, mitä Suomen hienoimman jalkapallostadionin, laadukkaan valmennusprosessin ja onnistuneiden pelaajahankintojen yhdistelmästä voi seurata. Mitä pidemmälle kesä 2024 eteni, sitä vahvemmalta Tampereen Ilveksen mestaruusmahdollisuudet alkoivat Veikkausliigassa näyttää. Lopulta Ilves jäi mestari-KuPS:sta vain kahden pisteen päähän. Joku voisi sanoa, että vaivaisen yhden laukauksen, sillä HJK:n loppuhetkien tasoitusmaali Kuopiossa olisi siirtänyt juhlat Tampereelle.
36-vuotiaana uransa ensimmäiseen miesten pääsarjan päävalmentajapestiinsä hypänneen Joonas Rantasen avauskausi Tampereella oli menestys. Nyt helsinkiläisen johtama taustatiimi on ollut kasassa jo yli vuoden, minkä ei pitäisi ainakaan prosessia vaikeuttaa.
Aitiolle haastattelun myöntänyt Rantanen pitääkin alkavan kauden lähtökohtia hyvinä.
– Saman staffin jatkaminen on meidän vahvuus. Meidän ei ole enää tarvinnut opetella tuntemaan toisiamme tai alkaa opiskelemaan yhteistä metodologiaa. Guillem Santesmasesin tilalle tullut Ilkka Miettinen on päässyt hyvin mukaan. Koko pre-season on sujunut hyvin eikä meidän ole tarvinnut tehdä juurikaan kompromisseja mihinkään suuntaan.
Koska pelitapaprosessia ei ole tarvinnut aloittaa nollapisteestä, on Ilves voinut keskittyä spesifimpien asioiden hiomiseen.
– Olemme nostaneet harjoittelussamme prosentuaalisesti boksitoimintoja sekä hyökkäys- että puolustuspäässä ja erikoistilanteita. Ei mullistavan isoja eroja viime talveen, mutta kuitenkin jossain määrin.
– Olemme myös nostaneet harjoitusmääriä. Treenejä on ollut enemmän ja myös juostuja metrejä tulee tällä pre-seasonilla edellistä reilummin. Nämä ovat olleet tietoisia valintoja, ja niistä on pidetty myös kiinni. Metodologisesti ei ole merkittäviä eroja viime talveen, mutta olemme karsineet harjoittelusta pois kaiken sellaisen, jonka emme arvioi liittyvän pelaamiseemme riittävän hyvin.
”Haluamme korostaa enemmän tiettyjä asioita keskustan puolustamiseen liittyen ja myös siihen, mitä tapahtuu lähempänä meidän maalia niin boksin sisällä kuin sen ulkopuolella.”
Kevättalven Ilves on ollut kentällä vakuuttava. Liigacupin viidestä ottelusta tuloksena on neljä voittoa ja yksi tasapeli. Kaatuneiden joukkueiden joukossa on mestari-KuPS. Lisäksi Allsvenskanin Djurgården meni nurin komeasti 2–0 helmikuussa Tukholmassa. Rantanen haluaa silti toppuutella liiallisia johtopäätöksiä tekeviä.
– Olemme olleet tietoisia siitä, etteivät nyt pelatut ottelut täysin vastanneet sitä, mitä Veikkausliiga-ottelut tulevat olemaan. Uskomme, että vastustajat muokkaavat pelaamistaan meitä vastaan korostetummin kuin viime kaudella ja kohtaamme useammin matalia blokkeja. Näihin nuo liigacup-pelit eivät ole vielä välttämättä valmistaneet. Olemme kuitenkin tiedostaneet harjoittelussamme matalia blokkeja vastaan pelaamisen.
Millaiset ovat Ilveksen tärkeimmät pelilliset periaatteet tulevalla Veikkausliiga-kaudella?
– Loimme pelillisen identiteetin viime kaudella ja luotamme siihen. Haluamme olla joukkue, joka hallitsee palloa enemmän kuin vastustaja. Se mahdollistaa riittävän volyymin mennä prässin taakse, edetä nopeasti ja viedä hyökkäyksiä syvälle.
Myöskään puolustusvaiheessa Rantanen ei aio keksiä pyörää uudelleen. Viime vuoden kehityskohtia halutaan kuitenkin vahvistaa.
– Haluamme korostaa enemmän tiettyjä asioita keskustan puolustamiseen liittyen ja myös siihen, mitä tapahtuu lähempänä meidän maalia niin boksin sisällä kuin sen ulkopuolella. Noin muuten, haluamme edelleen olla joukkue, joka prässää ja antaa painetta palloon, on aktiivinen.
”Arifin lähtö yhteen pahimmista kilpailijoista, KuPS:iin, kohahdutti Veikkausliigan seuraajia.”
Valmennustiimin tapaan myös valtaosa pelaajarungosta on säilynyt viime kaudesta. Toki joukossa on muutaman avainpelaajan, etunenässä Doni Arifin, Jorginhon ja Juhani Pikkaraisen menetys muualle. Korvaajien hankkimisen kanssa ei ole kuitenkaan jääty sormi suuhun, sillä uusia hankintoja ovat olleet muun muassa Sauli Väisänen, Matias Rale, Kalle Wallius, Teemu Hytönen ja David Oliveira da Silva.
Arifin lähtö yhteen pahimmista kilpailijoista, KuPS:iin, kohahdutti Veikkausliigan seuraajia. Rantasella ei ole kuitenkaan muuta kuin hyvää sanottavaa viime kauden keskikentän kapellimestaristaan.
– Olemme ehdottomasti kiitollisia Donille ajastaan Ilveksessä ja toivomme hänelle hyvää niin futiksessa kuin elämässä.
– Joukkue on rakentunut keskikentän osalta jo hyvissä ajoin ja olemme tyytyväisiä, millaisia vaihtoehtoja meillä sinne on. Näemme myös, että meillä on useampi pelaaja, joilla on potentiaalia parantaa vielä viime kaudesta.
”Miika Takkula käy oman skouttitiiminsä kanssa pelaajia läpi vahvasti datan ja videoiden kautta ja loppuvaiheessa pelaajat tulevat myös meille valmennukselle nähtäviksi, käydään haastattelut ja keskustelut.”
Pelaajarungon säilymisen lisäksi Rantanen on tyytyväinen uusien pelaajiensa hankintaprosesseihin.
– Jatkuvuuden pohjalta pystyimme tekemään suunnitelman, mille pelipaikoille ja millaisia pelaajia haluamme sisään. Tottakai se on liittynyt myös täsmäiskuina lähteneisiin pelaajiin. Suoranaisesti emme ole kuitenkaan etsineet samanlaisia pelaajia, mutta samoille pelipaikoille kyllä.
– Rekrytointiprosessi on meillä selkeä ja hyvä. (Urheilutoimenjohtaja) Miika Takkula käy oman skouttitiiminsä kanssa pelaajia läpi vahvasti datan ja videoiden kautta ja loppuvaiheessa pelaajat tulevat myös meille valmennukselle nähtäviksi, käydään haastattelut ja keskustelut. Kun päädymme tekemään uuden sopimuksen, niin tiedämme varmuudella, millainen pelaaja ja persoona sieltä on tulossa.
Rantanen lisää myös, että yksi pelaajapolitiikan tietoinen tavoite on ollut pelaajiston keski-iän hienoinen laskeminen viime kauteen verrattuna. Oli seurausta tästä tai ei, on huhtikuussa 17 vuotta täyttävä Ilves-kasvatti Otto Tiitinen ollut yksi talven otteluiden isoimpia valopilkkuja. Onko Tampereella kasvamassa uusi Matias Siltanen?
– En lähde tällaisiin vertailuihin. Toki se, että Otto on pelannut paljon ja pärjännyt, kertoo potentiaalista. Omalla tekemisellään hän on nostanut itsensä kilpailemaan peliajasta siinä, missä kaikki muutkin. Täytyy kuitenkin muistaa, että toistaiseksi Otolla ei ole yhtään Veikkausliiga-ottelua takana ja siihen vielä matkaa, että pystyy pelaamaan tasaisesti korkealla tasolla.
”Mutta yksi selkeä tavoite on, että me haluamme kasvattaa viime kauden pistekeskiarvoamme.”
Olosuhteet, hyvin johdettu seura, jatkava valmennustiimi, pelaajarungon pysyvyys, lähtijöiden korvaaminen kovilla tulijoilla ja vakuuttava meno talven otteluissa. Joonas Rantaselta on kysyttävä, voiko Ilvestä kutsua jo suurimmaksi mestarisuosikiksi.
– En lähde ottamaan hirveästi kantaa, kuka on suosikki ja kuka ei. Mutta yksi selkeä tavoite on, että me haluamme kasvattaa viime kauden pistekeskiarvoamme. Se on itsessään meille jo hyvä ja kova haaste ja se vaatii paljon töitä.
– Olemme pitäneet keskittymisen sataprosenttisesti laadukkaassa tekemisessä ja pystyneet viemään pieniä yksityiskohtia eteenpäin. Se voi olla yksi tekijä siihen, että pelaamisemme olisi tasaisempaa jo alkukaudesta ja keskikesällä.
Niin, se viime kauden alku. Silloin Ilveksen saldo Veikkausliigan kolmesta avausottelusta oli yksi piste. Jokainen voi pohtia sen merkitystä tilanteessa, jossa mestaruus jäi kahden pisteen päähän. Kyllä Rantasen toiveessa alkukauden tasaisuudesta voi olla taustalla muutakin kuin pelkkää prosessiin liittyvää ajattelutapaa.
