EM-kisapaikoista taistelevien Pikkuhuuhkajien iskukyky heikentyi A-maajoukkuevalintojen myötä – asetelma herättää kysymyksen: "Onko etujen mukaista?"
Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkue taistelee EM-kisapaikoista, mutta Huuhkajat kahmaisi ison osan joukkueen tärkeistä pelaajista valinnoillaan. Aition Jari Virtanen purkaa asetelman anatomiaa.
Suomen alle 21-vuotiaiden miesten jalkapallomaajoukkue taistelee kynsin hampain EM-kisapaikasta samanaikaisesti, kun Suomen miesten A-maajoukkue kilpailee Kansojen liigassa.
Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva valitsi A-maajoukkueryhmäänsä neljä avainpelaajaa Pikkuhuuhkajista – Tomas Galvezin, Topi Keskisen, Leo Wallan ja Matti Peltolan. Nelikko voisi edustaa ikänsä puolesta edelleen U21-maajoukkuetta.
Kanerva on ilmaissut julkisuudessa, että asiassa on selvä marssijärjestys: Huuhkajat Kanervan Yle Urheilun haastattelussa valitsevansa ensin ja Pikkuhuuhkajien päävalmentaja Mika Lehkosuo puolestaan valitsee niistä pelaajista, jotka jäljelle jäävät.
Aition jalkapalloasiantuntija Jari Virtanen ymmärtää, että aiheesta on noussut keskustelua. Tilanne, jossa valinnat on tehty, on asetelmaltaan poikkeuksellinen.
– Valintaprosessi ja -järjestys A-maajoukkueen ja alle 21-vuotiaiden maajoukkueen välillä on mielestäni sinällään täysin selkeä, ensin valitaan miesten joukkue kaikista käytettävissä olevista pelaajista ja sen jälkeen nuorten vastaava siitä porukasta, mikä valittavana on. Asiassa on monta näkökulmaa, eikä siihen ole helppo löytää yhtä ainoaa oikeaa ratkaisua, Virtanen sanoo.
– Valintajärjestys on kuitenkin selvä, ja sen perusteella A-maajoukkueen päävalmentaja on se, joka asian päättää ja joka siitä lopulta kantaa myös vastuun.
Yksi mielenkiintoinen yksityiskohta tässä prosessissa liittyi jälleen A-maajoukkueen valmennusryhmään.
– Välittömästi viime maajoukkueikkunan jälkeen miesten maajoukkueen apuvalmentaja Jani Honkavaara kertoi Ylen TV-haastattelussa olevan mahdollista, että tässä tilanteessa tullaan alle 21-vuotiaiden kisapaikan metsästystä tukemaan A-maajoukkueen pelaajavalinnoilla. Honkavaara oli puolestaan itse ollut kirkkaassa valokeilassa tuon maajoukkueikkunan aikana liittyen miehen rooliin Huuhkajien valmennuksessa, Virtanen muistuttaa.
– KuPSin päävalmentajaa pidettiin Huuhkajien pelillisen ilmeen luojana, ja se herätti kysymyksiä valmennusportaan todellisesta marssijärjestyksestä. Nyt tehdyillä pelaajavalinnoilla Kanerva otti hyvin selkeästi pallon takaisin itselleen, ainakin julkisuudessa, ja viestitti, kuka on isäntä talossa. Hieman erikoisen ja vähän jopa kiusallisen maun eri sisältöinen viestintä valmennustiimin sisältä kuitenkin jälleen jätti.
Virtasen mielestä Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkue jää erityisesti kaipaamaan Galvezia, Keskistä ja Waltaa.
– Kolmikko vahvistaisi montaa muutakin nuorisomaajoukkuetta kuin vain Suomea, joten ei ole kahta sanaa siitä, heikentääkö näiden pelaajien poissaolo 21-vuotiaiden mahdollisuuksia menestyä Sveitsiä sekä Montenegroa vastaan. Näistä peleistä hyvien tulosten saaminen toisi paikan EM-kisoihin, joista Suomessa ei todellakaan ole liian usein päästy nauttimaan, Virtanen ynnää.
– Nuorten kisapaikan hyöty suomalaiselle jalkapalloilulle, pelaajien kehitykselle sekä tuleville seurasiirroille ja sitä kautta myös tuleville A-maajoukkueille olisi kiistatonta. Huuhkajien peleillä Irlantia ja Englantia vastaan on hieman pienempi merkitys, mutta A-maajoukkueella ei turhia pelejä tai tapahtumia ole. Säilyminen Kansojen liigan B-tasolla olisi lisäksi tärkeää, joten tältäkin kannalta valintojen arvottaminen on vaikeaa.
”Voidaan perustellusti kysyä, onko todella A-maajoukkueen mukana harjoittelu ja eläminen viikon ajan tärkeissä peleissä täysien minuuttien kellottamisen sijaan pelaajan sekä joukkueiden etujen mukaista?”
Yksi seikka omaa kuitenkin Virtasen mielestä ison merkityksen: Millainen rooli nuorella kolmikolla tulee tulevassa A-maajoukkuetapahtumassa olemaan?
– Ennakolta arvioiden yksikään heistä ei tule avaamaan kumpaakaan ottelua, ja voi hyvin olla, että yhteisminuutit ensi viikolla jäävät todella vaatimattomiksi. Sen takia voidaan perustellusti kysyä, onko todella A-maajoukkueen mukana harjoittelu ja eläminen viikon ajan tärkeissä peleissä täysien minuuttien kellottamisen sijaan pelaajan sekä joukkueiden etujen mukaista?
– Nyt A-maajoukkueen ulkopuolelle jäi valitsematta pelaajia, jotka ainakin vaihtopenkillä olisivat ajaneet täysin saman asian kuin nuorisokolmikko. Esimerkiksi Robert Taylor tai Onni Valakari eivät varmasti olisi tarjonneet heikompia mahdollisuuksia pelitilanteiden muuttamiseksi vaihdosta valintoja etsittäessä.
Virtanen näkee, että Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkueella on silti mahdollisuus pärjätä. Suomi kohtaa perjantaina 11. lokakuuta lohkokärki Sveitsin ja tiistaina 15. lokakuuta lohkossa toiseksi viimeisenä olevan Montenegron.
Suomi on lohkossa parhaillaan toisena vain pisteen Sveitsiä jäljessä. Lohkovoittaja etenee suoraan EM-kisoihin ja lohkokakkonen selviytyy jatkokarsintoihin. Alle 21-vuotiaiden EM-kisat pelataan ensi vuonna Slovakiassa.
– Alle 21-vuotiailla on silti täydet mahdollisuudet tulevissa peleissä. Jokainen poisjäänti avaa aina ovia joillekin muille, tässä tapauksessa esimerkiksi huippukautta Veikkausliigassa pelaava Oiva Jukkola ansaitsee oman näyttöpaikkansa myös kansainvälisellä näyttämöllä.
