Bayern München on valmis voittamaan Mestarien liigan – ”Ykkössuosikki”

Bayern München on yksi niistä seuroista, jotka on eurooppalaisina jätteinä aina helppo mainita yhtenä potentiaalisena voittajana Mestarien liigassa. Yhtä helppoa sen näennäinen hyvyys on ollut teilata viittaamalla Bundesliigan heikkoon kilpailutilanteeseen.

Tämä kausi ei vaikuttanut poikkeukselta. Vaikka Bayern onnistui vuoden tauon jälkeen voittamaan Saksan mestaruuden, ei Vincent Kompanya ole pidetty Euroopan eliittiin kuuluvana valmentajana. Belgialainen ei ollut kärkiehdokkaita Bayernin uudeksi päävalmentajaksi, edellinen näyttö oli putoaminen Valioliigasta Burnleyn kanssa.

Bundesliigassa haastajat ovat tavallistakin huonommassa hapessa. Xabi Alonson aikana ykköshaastajaksi noussut Leverkusen on totaalisessa käymistilassa myytyään kaiken irtonaisen ja sekoiltuaan Alonson seuraajan nimittämisessä. Tämän vuoden Dortmund-painos on haalea jäljitelmä parhaista versioista. Niko Kovacin valmentajaprofiili kättelee huonosti Dortmundin seuraidentiteettiä, eivätkä keltamustat vaikuta löytäneen riveihinsä jälleenmyynti arvollista materiaa.

RB Leipzig taas myi koko terävän kärkensä, Benjamin Seskon Man Unitediin, Xavi Simonsin Tottenhamiin ja Lois Opendan Juventukseen.

Nyt Bayern nököttää kuitenkin liigavaiheen kärkipaikalla voitettuaan kaikki neljä otteluaan. Kahdessa ottelussa se on kohdannut joukkueet, jotka eivät aiemmassa formaatissa olisi varsinaiseen vaiheeseen selvinnyt. Pafos ja Club Brügge ovatkin kaatuneet neljän maalin marginaalilla kumpikin.

Kahdessa muussa ottelussa se on kuitenkin lyönyt hallitsevan seurajoukkueiden maailmanmestarin Chelsean sekä viime keväänä isokorvaista pokaalia dominoivan finaaliesityksen jälkeen nostelleen PSG:n.

Varsinkin PSG:n kaataminen vieraskentällä oli todellinen hauiksennäyttö.

Myös pariisilaiset olivat voittaneet kolme aiempaa otteluaan, vakuuttavimpana työnäytteenä FC Barcelonan kaataminen varamiehisenä vieraissa.

Pariisissa Bayern tarvitsi 45 minuuttia vakuuttaakseen, että se on vakavasti otettava ehdokas toukokuussa Budapestissä pelattavaan finaaliin. Se piti PSG:n pallorallin vaarattomilla alueilla kaukana omasta maalistaan, ja kykeni silti pitämään omia pelaajiaan riittävän ylhäällä iskeäkseen tappavan nopeasti vastaan.

Tarvittaessa se hallitsi myös palloa, eikä sillä ollut vaikeuksia tuoda palloa pois omalta kenttäpuoleltaan. PSG:tä se pystyi sen sijaan prässäämään ajoittain myös korkealta, ja uskalsi pitää korkeaa linjaa ja jättää alimpaan linjaan tasamiehityksen pariisilaisten liukkaita hyökkääjiä vastaan.

Baijerilaisilla oli myös ripaus onnea. Selkeästi puolikuntoinen Ousmane Dembele joutui jättämään pelin kesken jo reilun 20 minuutin jälkeen, ja ehti sitä ennen tehdä VAR:n paitsiona hylkäämän maalin. Bradley Barcola taas limutti oman vartijansa kaksi kertaa, ja oli lähellä maalintekoa.

Tästä huolimatta 0-2 -taukolukemat eivät olleet lainkaan liikaa, vaan Bayernilla oli isoja maalipaikkoja useampaankin osumaan. Ennen 2-0 -maaliaSerge Gnabry ampui pallon tolpasta tolppaan, ja jakson lopulla Joshua Kimmichin pomputus puolittaisesta läpiajosta missasi takatolpan vain niukasti. Aleksandar Pavlovic taas jätti ampumatta tyhjään maaliin Kimmichin esityöstä, koska luuli takanaan odottavan joukkuekaverin paremmassa asennossa.

Ottelu sai ikävän käänteen, kun kaksi maalia tehneen Luis Diazin harkintakyky katosi kamppailutilanteen tuoksinassa, ja kolumbialainen hyppäsi takaapäin Achraf Hakimin jalkoihin. Kävi kuten tuollaisessa tilanteessa pahimmassa tapauksessa käy, Hakimin jalka jäi Luizin koko painon alle, ja maailman parhaan wingbackin nilkka vääntyi häijyn näköisesti. Diaz sai taklauksestaan punaisen kortin, tuomiossa ainoa ihmetyttävä asia oli se, kuinka kauan erotuomarin piti videolta sitä veivata oikeaan lopputulokseen tullakseen.

Bayern kesti alivoimallakin kotijoukkueen kirin. Näin se tuli esitelleeksi käytännössä koko sellaisen työkalupakin, jota kovatasoisen kilpailun voittamisesta unelmoivan joukkueen varastosta pitääkin löytyä. Se hyökkäsi vaarallisesti eri rytmeillä, puolusti organisoidusti eri korkeuksilta, kesti pitkiä aikoja merkittävää painetta, ja vaikutti olevan riittävän sitoutunut ja nälkäinen tekemään monen pelaajan vastaprässejä pallonmenetyksen jälkeen.

Saksalaisia ei voi enää sivuuttaa ennakkosuosikeista puhuttaessa. Armottoman ottelukalenterin kaudella vähemmän kilpailullinen kansallinen sarja voi sekin kääntyä eduksi. Tiistain voitto oli myös Kompanylle sulka hattuun, belgialainen vei selkeästi valmentajien taistelun kaksinkertaista UCL-mestari Luis Enriqueta vastaan. Viimeisenä jokerina Bayernilla on heittää näillä näkymin joulukuussa harjoituksiin palaava Jamal Musiala, joka ehtii sopivasti huippukuntoon Mestarien liigan jatkopeleihin.

Bayern ei yhtäkkiä olekaan vain yksi suosikeista, vaan jopa ykkössuosikki.