“Aviomies, isä ja upea jalkapalloilija“ – Diogo Jotan, 28, kuolema järkyttää
Aamupäivällä jalkapallomaailmaa järkytti traaginen uutinen. Liverpoolin hyökkääjä Diogo Jota oli kuollut veljensä kanssa auto-onnettomuudessa keskiviikon ja torstain välisenä yönä. Jotaa jää kaipaamaan vaimo, lapset, muu perhe ja koko jalkapallomaailma.
Jota oli aviomies, isä ja upea jalkapalloilija.
Tuttavallisemmin Diogo Jotana tunnettu Diogo José Teixeira da Silva oli kuollessaan vasta 28-vuotias. Portossa syntynyt pelaaja tunsi palon jalkapalloon jo nuorena.
– Kun olin kuusivuotias, isäni ilmoitti minut uimakouluun. Kysyin häneltä itkien, voisinko pelata sen sijaan jalkapalloa, jonka harjoitukset olivat samaan aikaan, Jota kertoi The Athleticin haastattelussa vuonna 2020.
Jota oli fanien rakastama pelaaja. Hän hyväksyi roolinsa nöyrästi ja auttoi joukkuetta täysillä aina, kun sai siihen mahdollisuuden. Hän pelasi Liverpoolin punaisissa yhteensä 182 ottelua, joissa onnistui viimeistelemään 65 maalia. Viimeistään Liverpoolissa hän nousi kaikkien lajia seuraavien tietoon.
”Jalkapallo oli Jotalle sydämen asia.”
Lapsuutensa ja nuoruutensa hän pelasi portugalilaisessa Gondomarissa, pienessä seurassa kotikaupungissaan. Nuorta portugalilaista ei napattu suuren joukkueen akatemiaan, vaan hän joutui maksamaan jalkapalloharrastuksestaan. Hän kuvailee pelanneensa tuolloin lähinnä vain siksi, että piti jalkapallosta. Unelmanaan kuitenkin oli varmasti olla ammattilainen.
Muutos tapahtui vuonna 2013, kun 16-vuotias Jota kirjoitti ensimmäisen sopimuksensa F.C. Paços de Ferreiran kanssa ja liittyi seuran alle 19-vuotiaiden joukkueeseen. Vuotta myöhemmin hän teki debyyttinsä edustusjoukkueessa ollessaan vasta 17-vuotias. Nuori hyökkääjä osoitti loistavaa potentiaalia Portugalin pääsarjassa ja kiinnitti suurempien joukkueiden huomion.
Monien muiden ikäistensä tapaan hänen idolinsa oli Cristiano Ronaldo. Jota oli nöyrä jokapaikanhöylä, joka osasi sopeutua hyökkäyksessä pelipaikalle kuin pelipaikalle. Hän oli nopea, hyvä viimeistelemään ja käyttämään molempia jalkoja. Yksi portugalilaisen hienoimmista ominaisuuksista oli se, että hän antoi aina kaikkensa joukkueelle. Jätti aina kaiken kentälle.
– Hän on todella miellyttävä persoona. Hänestä on helppo pitää, Jotaa Liverpoolissa valmentanut Jürgen Klopp ylisti vuonna 2020.
Vuonna 2016 espanjalainen Atlético Madrid osti portugalilaisen riveihinsä seitsemällä miljoonalla eurolla. Hän ei kuitenkaan ehtinyt pelaamaan otteluakaan uudessa seurassaan, ennen kuin hänet lähetettiin lainalle FC Portoon, yhteen Portugalin huippuseuroista. Kotikaupungissaan Jota pelasi 38 ottelua, joissa onnistui tekemään 9 maalia.
Vuoden lainapestin jälkeen Jota ei vieläkään päässyt näyttämään kykyjänsä Atléticossa, vaan hänet lähetettiin uudelleen lainalle. Tällä kertaa Englannin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelanneeseen Wolverhampton Wanderersiin. Hän oli keskeisessä roolissa nostamassa Wolvesia Valioliigaan, tehden ensimmäisellä kaudellaan 17 maalia 44 ottelussa. Wolves vakuuttui portugalilaisen kyvyistä ja hankki hänet vakituisesti riveihinsä 14 miljoonalla eurolla.
Hän jatkoi vahvoja otteitaan Englannin pääsarjassa, tehden kahden kauden aikana 16 maalia. Hyökkääjän ura oli loistavassa nousukiidossa. Vuonna 2020 Liverpool maksoi Wolvesille lähes 45 miljoonaa saadakseen hänet riveihinsä.
Lopulta Jota ei pelannut yhtäkään peliä Diego Simeonen alaisuudessa Espanjan pääkaupungissa. Hän on kuitenkin kertonut oppineensa paljon niistä harjoituksista, joissa ehti Atléticossa olla mukana.
Jalkapallo oli Jotalle sydämen asia. Kun pelikentille ei päässyt, hän kääntyi videopelien puoleen. Portugalilainen tunnettiin loistavana Fifa-pelin, nykyään AE FC, pelaajana. Ollessaan loukkaantuneena vuonna 2021 hän sijoittui videopelin Weekend Leaguessa maailman ykköseksi.
Portugalilaisella oli oma e-urheiluorganisaatio, jota hän johti. Hän myös striimasi pelaamistaan Twitch-alustalla, samalla pitäen yhteyttä faneihinsa. Hän on kertonut pelaamisen ja e-urheilun auttaneen häntä henkisesti aikoina, kun hän on ollut loukkaantumisen takia sivussa pelikentiltä.
– Aina kun matkustamme vieraspeleihin, otan Playstationini mukaan. Se saa ajan kulumaan mukavasti, Jota kertoi The Gamerin haastattelussa vuonna 2023.
Suurimmat saavutukset Jota saavutti kuitenkin ihan oikeilla viheriöillä. Liverpoolin kanssa hän voitti Valioliigan, FA cupin ja kahdesti Liigacupin.
Liverpoolissa Jota oli, kuten urallaan aiemminkin, varsinainen jokapaikanhöylä. Hyökkäyspäässä hän osasi pelata keskushyökkääjänä ja molemmilla laidoilla, erityisesti vasemmalla. Hän palveli seuraansa uskollisesti, vaikka ei ollut koskaan suurin nimi Mohamed Salahin ja Sadio Manén kaltaisten tähtien rinnalla. Usein hän aloitti ottelut vaihtopenkiltä, mutta kentälle päästessään antoi aina kaikkensa.
”Juhlaan päättynyt finaali jäi Jotan viimeiseksi otteluksi.”
Hyökkääjänä Portugalin maajoukkueen avauskokoonpanoon murtautuminen ei ole helppoa, sillä keskushyökkääjän paikka on sinetöity Ronaldolle. Silti Jota oli vakiokasvo maajoukkueessa. Hän oli mukana eri ikäryhmien juniorijoukkueissa, kunnes edustusjoukkueen silloinen valmentaja Fernando Santos näki Jotan olevan valmis aikuisten maaoteluihin vuonna 2019. Jota oli tuolloin hieman alle 23-vuotias. Yhteensä hän pelasi kotimaansa paidassa 49 ottelua ja teki kunnioitettavat 14 maalia.
Vuoden 2025 alkupuolisko oli portugalilaiselle täynnä juhlaa. Hän pääsi juhlimaan joukkueensa kanssa Valioliigan voittoa ja oli Portugalin maajoukkueen mukana voittamassa Kansojen liigaa. Finaaliottelussa Espanjaa vastaan hyökkääjä tuli vaihdosta sisään. Portugali voitti lopulta Espanjan rankkarikisassa.
Riemuun päättynyt finaali jäi Jotan viimeiseksi otteluksi.
Koko uran ajan, vuodesta 2012, jalkapalloilijan rinnalla kulki tyttöystävä ja myöhemmin vaimo, Rute Cardoso. He tapasivat, kun Jota oli vain 17-vuotias. Pariskunnalla on kolme yhteistä lasta.
Jota ja Cardoso menivät naimisiin alle kaksi viikkoa sitten.
Lepää rauhassa, Diogo Jota.
