Arsenal valuu salakavalasti takaisin Arsene Wengerin aikaan
Mikään ei turhauta jalkapallossa yhtä paljon kuin takuuvarma keskikertaisuus.
Arsenal koki aikamoisen viikon. PSG tiputti keskiviikkona pohjoislontoolaiset Mestarien liigan välierissä. Tykkimiesten manageri Mikel Arteta näki pelin jälkeen, että Arsenal ansaitsi loppuottelupaikan. Arsenal on 100-prosenttisesti kilpailun paras joukkue, Arteta julisti.
Tämä muistettiin sunnuntaina. Anfieldilla laulettiin pilkkalauluja ”Euroopan mestareille”, kun Liverpool ja Arsenal jakoivat pisteet luvuin 2-2.
Arteta, 42, on ensimmäistä kertaa urallaan päävastuussa. Keskiviikkoinen kommentti osoitti, että hänellä on vielä opittavaa. Jalkapallovalmentaja kaivaa maata altaan, jos ei kunnioita lopputulosta. Tämä korostuu Englannissa, jossa tulos on kaikki kaikessa.
Sarjakakkonen Arsenal pelasi sunnuntaina Anfieldilla suurilla panoksilla. Piste vei joukkueen lähelle Mestarien liigaa. Liverpool taas on varmistanut jo Valioliigan mestaruuden. Isäntien manageri Arne Slot sanoi pelin jälkeen, että joukkue harjoittelee loppuviikot vähemmän, koska pelaajia on enää vaikea motivoida.
Rantalomalle hinkuva Liverpool osui avausjakson puolivälissä kaksi kertaa minuuttiin ja 27 sekuntiin. Arsenal nousi toisella jaksolla tasoihin, mutta ilmaan jäi kysymys: miten Arteta vaikutti keskiviikkoisilla sanoillaan pohjoislontoolaisten alkuun?
”Arsenal on vakaa suorittaja, mutta todellinen jymypaukku antaa odottaa.”
Arteta on pikkuhiljaa paineen alla. Hän aloitti pestissään joulukuussa 2019. Arsenal voitti FA Cupin heti seuraavana keväänä. Tämä on baskin ainoa pokaali, jos muutamaa Community Shieldiä ei lasketa mukaan. Viisi kevättä ilman pystiä on pitkä aika, sillä Arsenal on kuluttanut satoja miljoonia pelaajiin ja vahvistanut taustojaan. Tykkimiesten valmennustiimi on laaja ja kokonaisuutta johdetaan tiedolla – tai ainakin taustalla jyllää vahva datatiimi.
Arsenal kuului pitkään tiedolla johtamisen pioneereihin. Seura käytti ensimmäisten joukossa statDNA-softaa, jota pidetään edelläkävijänä alallaan. Yrityksen johtohahmo Sarah Rudd toimi lähes vuosikymmenen Emiratesilla, kunnes lopetti pari vuotta sitten.
Rudd puhui kesällä 2023 Training Ground Guru -podcastille. Hän sanoi enemmän tai vähemmän suoraan, että jäi Pohjois-Lontoossa turhan tiukasti mukavuusalueelleen. Rudd nosti esille, että niin ikään statDNA-perheeseen kuuluva Seattle Sounders voitti lyhyen ajan sisällä kaksi MLS-mestaruutta ja pääsi loppuotteluun neljä kertaa viiden vuoden aikana. Hän näki, että Arsenal ei repinyt rahoistaan kaikkea irti.
Ruddin mukaan vain harva seura huippujalkapallossa vie numerot tehokkaasti nurmelle. Viesti on vahva, vaikka Arsenal kuului viime kaudella lontoolaisen ajatushautomon 21st Clubin mukaan jalkapallomaailman kovimpiin ylisuorittajiin, kun Arteta johdatti joukkueen Valioliigan kakkoseksi. Tällä kaudella kaatui Real Madrid Mestarien liigan puolivälierissä.
Parempaankin on mahdollisuuksia, kuten Rudd näkee. Arsenal on vakaa suorittaja, mutta todellinen jymypaukku antaa odottaa.
”Arsenal uhkaa jäädä nykymenollaan ikuiseksi kakkoseksi, kolmoseksi tai neloseksi.”
Arsenal maksaa viimeisimpien kirjanpitotietojen mukaan Valioliigan viidenneksi kovimpia palkkoja. Numeroista kirjoitti muun muassa The Independent. Palkkarakenne taas heijastuu tutkimusten mukaan vahvasti suoraan sarjataulukkoon.
Omistaja Stan Kroenke on todennäköisesti kokonaisuuteen tyytyväinen. Arsenal tekee mukavaa tiliä ja Emirates täyttyy. Arteta taas johtaa kokonaisuutta sopivan pehmeästi ja vähemmän kulmikkaasti.
Tämä ei riitä kaikille. Arsenal voitti Valioliigan mestaruuden viimeksi keväällä 2004. Seuran uskolliset kannattajat alkavat ainakin osittain tympääntyä jatkuvaan tasapaksuun suorittamiseen ja #ArtetaOut trendaa jälleen sosiaalisessa mediassa.
Kuulostaako tutulta? Arsenal valuu jälleen salakavalasti Arsene Wengerin aikaan, jolloin kaudet rullasivat mukavasti, toivo heräsi, kunnes hiipui taas.
Arsenal uhkaa jäädä nykymenollaan ikuiseksi kakkoseksi, kolmoseksi tai neloseksi. Jos joukkueen nykyinen manageri vielä kevään kovimman pettymyksen jälkeen kieltää totuuden, niin usko alkaa hiipua Islingtonin kaduilla.
”Jos sama meininki jatkuu, vetää Arteta vielä kannattajien pahimmissa painajaisissa ne samat 22 vuotta, jotka Wenger vietti seurassa.”
Arteta korosti viime viikolla, että Arsenal kaipaa puuttuvaa terää otteistaan. Hän viittasi myös pariisilaisten maalivahtiin Gianluigi Dommarummaan, joka käänsi jälleen kerran maaliodottamat puolelleen. Artetassa on takuulla sen verran poliitikkoa, että hän antoi myös viestin punaisten johtoportaalle: parempia pelaajia tarvitaan.
Viisi kevättä vastaavaa laulua menee jo selittelyn puolelle. Anfieldilla Arteta käänsi jo katseen tulevaan: ensi kaudella Arsenal haastaa jälleen. Jos sama meininki jatkuu, vetää Arteta vielä kannattajien pahimmissa painajaisissa ne samat 22 vuotta, jotka Wenger vietti seurassa. Ei ihme, että maailman kalleimpia pääsylippuja maksavat fanit vaativat välillä jotain muutakin. Kiitos Valioliigan maailmanlaajuisen suosion, Emirates kyllä täyttyy jatkossakin: North London Forever.
Samaan aikaan Nottinghamissa Forestin omistaja Evangelos Marinakis marssi päätösvihellyksen jälkeen nurmelle läksyttämään päävalmentaja Nuno Espirito Santoa, kun Forest ei onnistunut varmistamaan suoraa paikkaansa Mestarien liigassa. Marinakis sai kovaa kritiikkiä ja hänen käytöksensä tuomittiin.
Kolikolla on toinen puolensa. Marinakis osoitti, että jokainen minuutti merkitsee City Groundilla. Hän käyttäytyi erittäin huonosti, mutta aivan samalla tavalla jalkapallojohtajat ympäri maailman käyttytyvät – usein vielä huomattavasti huonommin, suljettujen ovien takana.
”Isossa kuvassa kaikki kertoo paljon siitä, mikä riittää Pohjois-Lontoon punaisella puolella.”
Emiratesilla ei nurmelle marssita. Kroenke on hyvin etäinen johtaja ja Arsenal etenee omalla painollaan. Arteta kertoi hiljattain tavallisesta työpäivästään, johon mahtuu iltapäivän meditaatiohetki. Illalla Arteta lähtee kotiin hyvissä ajoin, jotta ehtii illalliselle perheen kanssa. Samaan aikaan miljoonat jalkapallovalmentajat painavat ruohonjuuritasolla taskurahoilla yömyöhään hommia.
Arteta elää mukavaa elämää. Arsenal sijoittui hänen kahdella ensimmäisellä valioliigakaudellaan kahdeksanneksi, sitten viidenneksi ja kaksi kertaa peräkkäin kakkoseksi. Taustalla on siis sarjan palkkakuluihin suhteutettuna muutama ylisuoritus ja pari alisuoritusta. Parin viikon päästä voi tulla kolmas peräkkäinen hopea. Tilasto näyttää mukiinmenevältä, mutta Manchester City on nostanut samassa ajasssa kymmenen pokaalia, jos UEFA Super Cup ja FIFA World Club Cup lasketaan mukaan. Ero on siis valtava.
Isossa kuvassa kaikki kertoo paljon siitä, mikä riittää Pohjois-Lontoon punaisella puolella. Arsenaliin on iskostunut kulttuuri, jossa kaikki rullaa mukavasti. Se viimeinen terä vain puuttuu. Kulttuuri on aina yksittäisiä tekijöitä vahvempi. Toivo nousee jatkossakin Pohjois-Lontoossa. Seuran kannattajien pettymykseksi se uhkaa vain tulevaisuudessakin kuihtua Islingtonin pimeneviin iltoihin – ja mikään ei turhauta jalkapallossa yhtä paljon kuin takuuvarma keskikertaisuus.
