Ankara varoitus Jarmo Kekäläiselle NHL-pommin jälkeen: "Niin luupäinen et voi olla!"
Jarmo Kekäläinen sai Buffalossa toisen mahdollisuutensa NHL:n huipulla, mutta Aition jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvosen mukaan pelivaraa ei enää ole.
NHL:stä tärähti maanantaina sinivalkoinen jymyuutinen, kun Buffalo Sabres kertoi nimittäneensä Jarmo Kekäläisen uudeksi GM:kseen. Samalla aiempi GM Kevyn Adams vapautettiin tehtävästään.
Kekäläisellä on pitkä kokemus NHL:stä. Hän toimi Columbus Blue Jacketsin GM:nä yli vuosikymmenen ajan, kunnes seura päätti hänen pestinsä helmikuussa 2024. Tätä ennen suomalainen on työskennellyt myös Ottawa Senatorsin ja St. Louis Bluesin organisaatioissa.
Buffalo Sabresin omistaja Terry Pegula perusteli nimitystä Kekäläisen vakuuttavalla otteella, ammattimaisuudella ja ”draivilla” kuluneiden kuukausien aikana.
Aition jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvonen pitää nimitystä merkittävänä.
– Minusta on hienoa, että suomalainen jääkiekkotoimija saa tällaisen pestin. Olen sellaisesta aidosti hyvilläni, Sihvonen sanoo.
Kekäläinen toimi aiemmin seurassa senior advisorin roolissa.
– Olihan tämä nähtävissä. Kärkyllehän Jarmo meni, Sihvonen kuittaa.
Sihvosen mukaan Kekäläinen on kuitenkin nyt koko GM-uransa kannalta ratkaisevassa paikassa. Alavireisten Columbus-vuosien jälkeen panokset ovat korkealla, ja oppirahat on Sihvosen mukaan toivottavasti nyt maksettu.
Samoja virheitä ei voi enää toistaa.
– Nyt, ankarimman jälkeen, luen lakia. Nyt Kekäläisen täytyy jo ymmärtää, että aivan ratkaisevaa on päävalmentaja ja hänen pelitapansa, hänen pelitapansa – ja vielä kerran hänen pelitapansa, Sihvonen painottaa.
”Pienikin edistysaskel näyttää suurelta tuossa organisaatiossa. ”
Sihvonen korostaa, ettei modernissa NHL:ssä ole varaa kompromisseihin pelitavan suhteen. Ei voi palkata vain hahmoja tai höpötellä vaatimustasoista, jos veneessä on oleellinen vuotava reikä.
– Kekäläinen ei voi olla niin luupäinen kaveri, etteikö hän nyt ymmärrä, että hänen joukkueensa pitää pelata modernia, rytmikästä jääkiekkoa. Kaikki muu hieno osaaminen menee hukkaan, jos pelitapa ei ole kunnossa, Sihvonen alleviivaa.
Columbuksessa tehdyt valmentajaratkaisut toimivat Sihvosen mukaan varoittavana esimerkkinä. John Tortorella, Brad Larsen, Mike Babcock ja Pascal Vincent eivät nimilistana vakuuta Sihvosta – vaan saavat kokeneen jääkiekkoanalyytikon pudistelemaan päätään.
– Jos Kekäläinen ei nyt ole omaksunut omaa sokeaa pistettään ja asiaa ei ole käyty itsensä kanssa läpi, on luvassa samanlainen raskas kivireki vedettäväksi kuin Columbus Blue Jacketsissa, jolloin Kekäläinen palkkasi menneen maailman lajivanhuksia tai sitten poikasia.
Buffalo on yksi NHL:n pitkäaikaisista menestymättömistä seuroista. Pudotuspelipaikkaa on odotettu jo 14 vuoden ajan, mutta Sihvosen mukaan lähtötilanne ei ole aivan toivoton – sillä seisovassa vedessä näkyy pienetkin läikähdykset.
Pikantti yksityiskohta on, että Sabres on itäisessä konferenssissa kerännyt vähiten pisteitä (32) yhdessä Kekäläisen aiemman seuran, Columbus Blue Jacketsin, kanssa.
– Sabres on pohjalta ponnistava seura. 14 vuotta kun on taaperrettu ilman pudotuspelejä, niin jos on osaamista ja ymmärrystä, voi saada tulosta aikaan. Pienikin edistysaskel näyttää suurelta tuossa organisaatiossa, Sihvonen pohtii.
”Lämpö karkaa harakoille huonon katon läpi, jos katto vuotaa, kun ei ole kunnon päävalmentajaa.”
Sihvonen nostaa esiin myös vertailukohdan NHL:n menestyvistä organisaatioista. Hallitsevan Stanley cup -mestarin Florida Panthersin GM Bill Zito on hänen mukaansa hyvä esimerkki siitä, mihin Kekäläisenkin tulisi Buffalossa pyrkiä.
– Kekäläinen voi konsultoida vaikka vanhaa ystäväänsä Zitoa siitä, miten Stanley Cup voidaan voittaa. Floridassa on ollut moderni pelitapa ja valmennustiimi, jossa on myös suomalaista osaamista, Sihvonen sanoo.
– Zito on ymmärtänyt, että päävalmentaja on tärkein. Päävalmentaja ei ole vain nimi, vaan päävalmentaja on yhtä kuin hänen pelikirjansa. Kekäläinen ei ole vielä osoittanut sitä ymmärtävänsä tai osoittanut Tuomas Iisalon kaltaista rohkeutta kulkea omia polkujaan. Kekäläinen on aina haistellut tuulia, mutta nyt on aika tässä iässä jo luoda oma linja.
Lopuksi Sihvonen tiivistää viestinsä yksiselitteisesti. Kekäläisen toinen mahdollisuus NHL:n huipulla ei hänen mukaansa anna tilaa virheille.
– Aika Columbuksessa oli heikko suoritus. Nyt kun ihminen saa toisen tilaisuuden, kahta kertaa ei voi typerehtiä, Sihvonen sanoo.
– Vielä kerran: avainhenkilö Kekäläiselle on päävalmentaja. Ei niin, että GM operoi yksin draftien ja pelaajakauppojen kautta. Niitä pitää tehdä ja niitä pitää tehdä hyvin, mutta lämpö karkaa harakoille huonon katon läpi, jos katto vuotaa, kun ei ole kunnon päävalmentajaa.
