Laura Vainionpää muutti pyöräilyn perässä Kauhajoelta Belgiaan – Nyt hän jakaa pikkukaupungissa postia ja harmittelee belgialaisten äitiysvapaiden lyhyyttä

Vain viisitoista viikkoa vauvan kanssa ja sitten taas töihin postia jakamaan. Kauhajoelta kotoisin oleva Laura Vainionpää ehti Suomessa kasvaa olettamukseen pitkistä äitiysvapaista, mutta Belgia karisutti sellaiset kuvitelmat pois.

Wetterenin pikkukaupungissa, lähellä Gentiä asuva Vainionpää, 31, sai ensimmäisen lapsensa toukokuussa, mutta jo alkusyksystä hän palasi kotikulmiensa postikierroksille. Ja jos Vainionpää olisi jäänyt pois töistä aikaisemmin kuin viikkoa ennen laskettua aikaa, olisi se aika vähennetty lapsen syntymän jälkeisestä äitiyslomasta.

– Olin töissä niin pitkään kuin sai olla. Paketteja ei saanut enää kanniskella, mutta tein sitten erilaisia sisähommia, hän kertoo.

Vainionpää on viime aikoina päätynyt havainnoimaan nykyistä asuinmaataan tuoreen äidin näkökulmasta. Eräs belgialainen outous liittyy esimerkiksi päivähoitopaikkoihin.

– Ennen kuin edes tietää, että odottaa lasta, niin pitäisi jo varata hoitopaikka. Täällä on niissä niin täyttä, Vainionpää kertoo.

Asetelma kuulostaa jopa julmalta. Jos lapsenhankinta ei tuotakaan tulosta, saattaa lapselle myönnetty hoitopaikka silti kummitella arjessa.

– Minäkään en tiennyt, että se pitää etsiä niin ajoissa. Meillä kävi vain hyvä tuuri, että se sitten löytyi. Yleensä ei löydy.

Harva suomalainen hakeutumalla hakeutuu varta vasten juuri Belgiaan, ellei puhuta työpesteistä Euroopan pääkaupungissa Brysselissä, mutta Vainionpää hakeutui.

Hän ei ollut henkeen ja vereen belgofiili, vaan yksinkertaisesti kilpapyöräilijä, ja Belgia sattuu olemaan pyöräilyn sydänmaita. Pieneen Belgiaan mahtuu valtava määrä pyöräilykulttuuria, kilpapyöräilijöitä ja eritasoisia pyöräkisoja. Etenkin kevät on myyttistä aikaa belgialaisessa pyöräilykalenterissa, kun maailman parhaat pyöräilijät kilpailevat Belgian klassikkokisoissa.

– Ne ovat juhlapäiviä belgialaisille. On mahtavaa seurata, miten koko Belgia elää mukana pyöräilyssä, Vainionpää kuvailee.

Vainionpää pyrki itse vähän alle parikymppisenä kohti ammattilaisuutta, jolloin Belgian runsas ja haastava kilpailukalenteri tarjosi paljon hyviä kisoja kehittymistä varten.

– Lähettelin sähköposteja kisajärjestäjille, jotta pääsisin vierasajajana mukaan. He sitten kysyivät eri joukkueilta, jos joku tarvitsisi ajajia, hän kertoo.

Vainionpää löysi itselleen joukkueen – ja sen jälkeen myös nykyisen belgialaisen aviomiehensä Lennertin, joka on niin ikään kilpapyöräilijä. Hän oli kilpaillut monissa samoissa kisoissa Vainionpään veljen Oskarin kanssa.

Vainionpää muutti talvella 2018 pysyvämmin Belgiaan. Löytyi sopiva asunto, ja nykyinen työpaikka postissa. Vainionpää ajaa edelleen kilpaa paikallisessa amatöörijoukkueessa.

Kun esimerkiksi erot äitiysvapaissa sivuuttaa, ei Vainionpäällä ole Belgiasta mitään valitettavaa. Hänen kotikaupunkinsa Wetteren on hyvä lapsiperheelle ja oivia reittejä treenilenkeille löytyy aivan läheltä. Hyvät junayhteydet tekevät Belgiasta kaikkineen kompaktin maan asua, mutta sää voisi olla parempi.

– Täällä ei tule oikein kunnon talvea. Enemmänkin vain sataa, Vainionpää sanoo.

Wetteren sijaitsee hollanninkielisellä Flanderin alueella. Vainionpää oppi puhumaan hollantia aika nopeasti, ihan vain kuuntelemalla ja puhumalla. Kielestä on erityistä hyötyä, sillä belgialaiset ovat Vainionpään mukaan avoimia ja hyvin puheliaita.

– He kyllä jaksavat small talkia. Heitä vaivaa heti, jos joku ei puhu. Minä voisin suomalaisena istua hiljaisuudessa vaikka kuinka pitkään, mutta heitä se alkaa häiritä, Vainionpää hymähtää.

– Täällä jos tulee vastaan ihan tuntematonkin ihminen, niin he moikkaavat, ja saattavat alkaa puhumaan ja kyselemään kaikennäköistä. Suurin osa belgialaisista on kyllä ystävällisiä.

Työ postinjakajana on sopinut Vainionpäälle. Paketteja pitää toki toimittaa autolla, mutta peruspostia jaetaan polkupyörällä. Se menee edes jonkinlaisesta treenistä.

– Kun tarpeeksi polkee kaikki postit mukanaan, niin kyllä se tuntuu jaloissa, Vainionpää sanoo.

Ja Belgiassa kun ollaan, tietää moni tutuilla postikierroksilla, että Vainionpää on kilpapyöräilijä.

– Olen jakanut postia pitkään näillä samoilla kaduilla, niin kyllä ihmiset tulevat juttelemaan. Ja se on hienoa, että kun on joku kisa niillä kaduilla, jossa jaan postia, niin he ovat siellä kannustamassa. ●