Aition Puntarin ennustus: Tappioton putki jatkuu Turussa, HJK:n pelaajamateriaali ei vakuuta

Vaikka kesä on tähän mennessä tarjonnut ilmojensa puolesta lähinnä sadetta ja koleaa, Veikkausliigakausi 2025 lämpenee pikkuhiljaa isommalla liekillä kohti runkosarjansa päätöskierroksia. Joukkueesta riippuen, aikaa asemien kohentamiseen on enää kuudesta kahdeksaan peliin ja taistelu varsinkin viimeisestä yläloppusarjapaikasta kiehuu jo täysillä poreilla. Muutoksia kuukauden takaiseen Puntariin nähdään niin mukaan kelpuutetuissa joukkueissa kuin niiden sijoituksissakin. Koko kauden aivan sarjan kärkipäässä majaillut Inter jatkoi koko kesäkuun tappioitta ja ottaa nyt vihdoin paikkansa myös Aition Veikkausliigapuntarin piikissä!

1. Inter. 30 pistettä (-2 tavoitteesta). Sijoitus sarjataulukossa 1.

Vaikka Interin edelliset viisi ottelua eivät pisteiden valossa aivan ennakoitua pottia tuoneet, ne toivat kuitenkin päävastustajiin verrattuna melko mukavan saaliin. Turkulaiset jatkavat kauttaan edelleen vailla ensimmäistäkään tappiota, ja yksi vahva signaali Interin vahvuudesta mestaruudesta pelattaessa nähtiinkin juhannuksen jälkeen Oulunkylässä.

Gnistan oli minuuttien päässä aiheuttaa sinimustille kauden ensimmäisen tappion, mutta niin vaan sarjakärki kampesi itsensä väkisin tasoihin Antoine Loic Essomba Bikoulan lisäajan kauden kolmannella osumalla. Veikkausliigan kuukauden pelaajaksi valitun Essomban kesäkuun tehot tulivat tarpeeseen, sillä jos mietitään Interin mahdollista heikkoutta tällä hetkellä, niin se on juuri hyökkäävien pelaajien tehottomuus.

Joukkueen paras maalintekijä viidellä täysosumallaan on Ouguehi Legbo, joka löytyy Veikkausliigan maalipörssin sijalta 13. Paljon on tavoitteistaan jäljessä muun muassa kolmen maalin Jasse Tuominen, ja jos tahti ei nopeasti muutu, mestaruuden eteen on todennäköisesti käytävä kaupoilla. Yksi pietarsaarelainen hyökkääjä tulee nopeasti mieleen, mutta sillä suunnalla taitaa kosioretkiä riittää muidenkin seurojen toimesta.

Tavoitepistemäärä kierroksen 18 jälkeen: 40 pistettä.

2. Ilves. 29 pistettä (-1 tavoitteesta). Sijoitus sarjataulukossa 3.

Edellisessä Puntarissa Ilves sai satikutia epätasaisuudestaan, ja vaikka sitä oli nähtävissä edelleen myös nyt arvioidun ajanjakson aikana, joukkue selviytyi kesäkuustaan lähtökohtiin nähden jopa kiitettävästi. Päävalmentaja Joonas Rantanen kertoi SJK:lle kärsityn kotitappion jälkeen olevansa kuitenkin luottavainen joukkueensa kehityskäyrään ja tuon illan jälkeiset kolme ottelua toivatkin seitsemän pisteen saaliin. Teemu Hytönen, Kalle Wallius sekä Oiva Jukkola edustivat seuraansa Pikkuhuuhkajien EM-kisoissa, ja etukäteen ajattelin varsinkin Jukkolan poissaolon aiheuttavan ongelmia Ilveksen hyökkäyspelaamiselle.

Ilveksen pelaajamateriaalista löytyy kuitenkin laadun lisäksi leveyttä ja etenkin ruotsalainen Jardell Kanga on käyttänyt näyttöpaikkansa kentällä hyväkseen. Alkavat Eurokarsinnat tuovat kuitenkin entistä vahvemman haasteen ringin leveydelle, joten en olisi yllättynyt Ilveksen olevan aktiivinen siirtoikkunan nyt auetessa. Saman totesi myös Rantanen, joka yhdessä urheilujohtaja Miika Takkulan kanssa on varmasti jo hyvän aikaa sitten tunnistanut tarpeet, ja niihin sopivat pelaajat potentiaalisilta markkinoilta.

Vaikka esimerkiksi selkeää ykköshyökkääjää ei joukkueesta tällä kaudella ole löytynyt, toppariosasto on ehkä se todennäköisin kentän osa-alue, minne vahvistuksia haettaneen. Ilveksen runkosarjan loppuohjelma ei ole kaikkein helpoin, joten vaatimus on korkealla Veikkausliigan ja Euroopan yhteensovittamiseksi.

Tavoitepistemäärä kierroksen 18 jälkeen: 36 pistettä.

3. KuPS. 30 pistettä (-6 tavoitteesta). Sijoitus sarjataulukossa 2.

Jokaiselle joukkueelle tulee kauden aikana vaiheita, jolloin peli ei suju eikä pistesaldo kasva. Ne joukkueet, jotka tuon vaiheen kykenevät ohittamaan vauhdikkaimmin, ovat lopputaulukossa vahvoilla. KuPS on pelannut tälle kaudelle hieman erikoisesti jo kaksi pidempää vaihetta, jotka tavallaan ovat kumonneet toisensa. Kahdeksalla tappiottomalla ottelulla kautensa avanneet kuopiolaiset kävivät sen jälkeen läpi kuukauden ja viiden pelin jakson, jolloin se ei ainoastaan kyennyt ottamaan yhtään voittoa, vaan myös tehtyjen maalien ruutu näytti nollaa. Tuo putki päättyi puolestaan Kuopion yöttömässä yössä HJK:ta vastaan ja se peli mukaan lukien, kolmessa viimeisessä ottelussa Jarkko Wissin suojatit ovat pöllyttäneet vastustajan maaliverkkoa yksitoista kertaa.

Mitä tästä kaikesta pitäisi ajatella? Ainakin sen, että KuPS ei ole katoamassa mestaruustaistosta yhtään mihinkään. Joukkueen avaus yksitoistainen on edelleen Veikkausliigan eliittiä ja niin sen sisältä kuin vaihtopenkiltäkin on löytymässä juuri sopivaan aikaan lisää voimaa. Joslyn Luyeye-Lutumba iski häkellyttävän hienon hattutempun Klubin verkkoon ja heti perään Gnistan-murskajaisissa oli Agon Sadikun vuoro tehdä sama. Jos tulivoimaa löytyy jatkossakin samaan malliin, nimet kenttäryhmityksessä hyökkääjien takana tulevat viemään KuPS:n pitkälle.

Etenkin nuoren Otto Ruopin pelaamista on todellinen ilo katsella. Viiden maalin ja kolmen maalisyötön Veikkausliigakausi sai viimeisimmän kruununsa tiistaina Mestarien liigan ensimmäisellä karsintakierroksella, kun 19-vuotias nuorukainen viimeisteli joukkueelleen ensimmäisen osan ratkaisseen osuman Milsami Orheita vastaan.

Tavoitepistemäärä kierroksen 18 jälkeen: 36 pistettä.

4. HJK. 26 pistettä (-1 tavoitteesta). Sijoitus sarjataulukossa 4.

Juuri niin kuin edellinen Puntari ennusti, juhannuksen jälkeinen perjantai toi Miika Nuutiselle ensimmäisen tappion HJK:n päävalmentajana. Kuopiossa koettua takaiskua edelsi peräti yhdeksän pelin tappioton putki, eikä voitoton kausi kovin pitkäksi venynyt tälläkään kertaa. Silti ensimmäiset epäilyksen siemenet Nuutisen päävalmentajan taidoista ehdittiin jo kylvää, kun Jaro haki Töölöstä kolme pistettä heti KuPS-tappion perään. Vierasvoitto Vaasasta vakiinnutti tilannetta ainakin osittain, mutta HJK:n ollessa HJK, jokainen tappio tai heikompi esitys on yksi naula sen hetkisen valmentajan sopimuksen arkkuun.

Myös toinen Aition Puntarin jo Toni Korkeakunnaksen puolustukseksi aikanaan tuoma fakta pitää yhä. Klubin materiaali, muutamaa täysin Veikkausliigaan poikkeavaa yksilöä lukuun ottamatta, ei ole liigamestaruuteen asti kestävä. Esimerkiksi kahdessa viimeisessä ottelussa avauskokoonpanossa on ollut liiaksi pelaajia, joiden status on mallia täyte. Voittamisesta vastuuta on aivan liiaksi muutamilla erittäin kokeneilla, toisaalta erittäin kokemattomilla harteilla. Otetaan avauksesta pois esimerkiksi Teemu Pukki sekä Kaius Simojoki. Monenko muun kärkijoukkueen korttitalo ja suoritusvarmuus huojuisi vastaavalla tavalla kahden pelaajan poissaoloista? Siirtoikkuna on toistaiseksi ollut yllättävän hiljainen Urheilukadun varrella. Tarvetta olisi, mutta onko taitoa vastata siihen?

Tavoitepistemäärä kierroksen 18 jälkeen: 31 pistettä.

5. SJK. 25 pistettä (uusi). Sijoitus sarjataulukossa 5.

Seinäjoella sisuunnuttiin ilmeisen paljon edellisestä Puntarista putoamisesta, siksi erinomainen SJK:n kesäkuu ja heinäkuun alku olivat. Viisi viimeisintä ottelua ovat tuoneet Stevie Grieven loistavasti valmentamalle joukkueelle yhteensä komiat yksitoista pistettä, ja paikka kuuden parhaan joukossa näyttää yhtäkkiä taas enemmän kuin mahdolliselta.

Jos on KuPS:n kausi ollut yhtä pitkien jaksojen vuoristorataa, vielä enemmän ja määrätietoisemmin ylös ja alas on menty lakeuksilla. Kausi alkoi viidellä tappiottomalla, jatkui viidellä voitottomalla ja nyt siis käynnissä jälleen viisi ilman tappiota. Melkoiseksi asiantuntijaksi saa itsensä nostaa, mikäli SJK:n pelejä kertoo kykenevänsä ennakoimaan edes sinne päin oikeaan. Se, minkä joukkueesta pystyy näkemään, on pelaajamateriaalin rakentamisessa saavutettu tasapaino sekä tinkimätön moraali työntekoon.

Tietyt pelaajat ovat toki tuloksenteon kannalta olleet avainasemassa, mutta esimerkiksi voitokkaassa vierailussa Tampereelle yksikään kentällä käyneistä pelaajista ei pettänyt roolissaan. Joukkue oli todella kurinalainen ja se tiesi, miten Ilvestä pystyy haavoittamaan. Rasmus Karjalaisen kokemus ja vaatimustaso säestää mainiosti sitä taitoa, mikä tulee keskustan Markus Arsalolta sekä Kasper Paanaselta. SJK:lla on erittäin laadukas keskikaista alhaalta ylös, ja usein jos se toimii, moni muukin asia kentällä näyttää helpommalta.

Tavoitepistemäärä kierroksen 18 jälkeen: 31 pistettä.

6. Gnistan. 17 pistettä (-1 tavoitteesta). Sijoitus sarjataulukossa 7.

Viimeisestä yläloppusarjan paikasta on käynnissä hurja kisa, jossa tosin tällä hetkellä teemana tuntuu olevan se, mikä paikkaa tavoittelevista joukkueista onnistuu pelaamaan tuloksellisesti vähiten heikosti. Piste-eroa ylöspäin on kertynyt jo melko ratkaisevan tuntuisesti, joten tarjolla näyttäisi olevan enää yksi ainoa paikka, sarjan kuudes sija. Edellisen Puntarin vitonen, VPS, näytti kuukausi takaperin olevan melko vahvoilla jatkamaan kauttansa mitalipeleihin, mutta sen jälkeiset viisi ottelua toivat Vaasaan hyvin vaatimattomat neljä pistettä. Loppukauden ohjelma on sekin melkoisen haastava, joten edelleen ilman loukkaantunutta maalitykkiään Mads Borchersia pelaavalla Vepsulla saattaa olla turhan iso vuori edessään.

Gnistan puolestaan selvitti kesäkuun päävastustajiinsa nähden kohtuullisen kuivin jaloin, vaikka viiden pelin kuuden pisteen saldoa ei irrallaan tarkasteltuna kummoisena voikaan pitää. Roman Eremenkon puute keskikentällä on huutava, samoin Vertti Hännisen pitkäaikainen poissaolo vaikuttaa joukkueen hyökkäyspeliin rankasti. Gnistanin alakerta on edelleen yläloppusarjan arvoinen, mutta ylöspäin kaivattaisiin kipeästi vahvistuksia, niin sairastuvalta kuin kenties siirtomarkkinoiltakin.

Gnistanin ja VPS:n ohella Jaro ja IFK Mariehamn ovat ne joukkueet, jotka paikan kuuden joukosta voivat vielä itselleen napata. Jaron runkosarjan loppuohjelma on kuitenkin sen verran vaikea, että pitäisin todellisena ihmeenä, mikäli Kerfala Cissokon maaleilla elävä joukkue sinne yltäisi. IFK onkin sitten toinen tarina. Seitsemästä jäljellä olevasta pelistä ainoastaan kaksi viimeistä, HJK ja Ilves vieraissa, ovat ennalta ajatellen todennäköisiä nollan pisteen reissuja. Vaikka Gnistan on tällä hetkellä suosikki sijalle kuusi, turvallinen sen asema kohti runkosarjan viimeistä Puntaria ei missään nimessä ole.

Tavoitepistemäärä kierroksen 18 jälkeen: 22 pistettä.