Aition Puntarin ennustus: Nämä kuusi joukkuetta jatkavat taistelemaan mestaruudesta

On aika Veikkausliigakauden 2025 runkosarjan viimeisen Puntarin. Kun jokaisella joukkueella on jäljellä vielä neljä ottelua ennen sarjan jakautumista ylä- ja alaloppusarjoihin, on Aition Puntarin tehtävänä laittaa runkosarjan järjestys pakettiin. Tehtävä on osin helppo, osin erittäin vaikea. Viimeisestä yläloppusarjaan oikeuttavasta sijoituksesta, ja sitä kautta myös ensi kauden sarjapaikan varmistavasta kuudennesta sijasta käydään vielä elokuun ajan hurjaa kisaa parhaimmillaan neljän joukkueen kesken. Runkosarjan voittaja puolestaan voidaan viittä vaille varmasti julkistaa jo tässä vaiheessa, maanantaina epäreiluilla jaoilla pelattu Töölön ”kärkikamppailu” antoi asialle käytännössä viimeisen siunauksen.

1. Inter. 40 pistettä (täysin tavoitteessa). Sijoitus sarjataulukossa 1.

Kuukausi takaperin julkaistu edellinen Puntari asetti Interille seuraavista neljästä ottelusta kovan, kymmenen pisteen tavoitteen. Joukkoon mahtui kahden ennakkoon helpomman pelin ohella kotiottelu SJK:ta vastaan sekä matkaottelu Helsingin Töölöön. Lopulta kaikkein vaikeinta Interillä oli Kotkassa, mistä tuliaisina Turkuun lähti yksi ainoa piste. SJK ja HJK olivat puolestaan täysin vastaantulijoita, kuusi pistettä maalierolla 8–2 ei jätä Interin laadusta minkäänlaisia kysymysmerkkejä.

Varsinkin HJK-kylvetyksessä nähtiin sen luokan vierasesitys, mitä harvemmin suht’ samoista sijoista pelaavien joukkueiden välillä nähdään. Joukkueiden materiaaliero on tällä kaudella valtava, se on paljon enemmän, kuin sarjataulukossa seurat erottava kahdeksan pistettä. Toki Inter tuntuu seilaavan kierros kierrokselta nähtävästi koko kauden pituisessa flow-tilassa, kun taas HJK:lle jokainen vastaan tuleva ottelu on potentiaalisesti hyvin vaikea.

Interin pelaajistosta on vaikea nostaa ketään toisten edelle, mutta huomion arvoista on sekin, kuinka moni pelaaja on kauden aikana nostanut tasoaan alkukaudesta kirkkaimpana tähtenä loistaneen Axel Kouamen rinnalle. Joukkue ei tällä hetkellä ole riippuvainen yhdestäkään yksilöstään, niin vahva kokonaisuus sinimustassa paidassa pelaa. Sen verran haastava loppuohjelma Interillä on, ettei se selvitä runkosarjaansa tappioitta, mutta viimeisestä neljästä pelistä napatuilla yhdeksällä pisteellä joukkue kruunaa upean kesänsä Veikkausliigan runkosarjan voittoon.

Tavoitepistemäärä Veikkausliigan runkosarjan jälkeen: 49 pistettä. Sijoitus 1.

2. Ilves. 36 pistettä (täysin tavoitteessa). Sijoitus sarjataulukossa 2.

Ei ole sattumaa, että kahden todella vaativan Eurokarsintapelin jälkeen Ilveksen esitys maanantaina kotona Gnistania vastaan oli tahmea. AZ Alkmaaria vastaan pelattu ottelusarja antoi kotiottelunsa osalta Ilvekselle paljon, ja vaikka vieraskentällä meno oli tuulisempaa, tuon kokemuksen jälkeen Tammelan isäntä tulee olemaan Veikkausliigan loppukaudella entistä parempi.

Matkapölyt on nyt pyyhitty ja vaikka Gnistan tasapelipisteestään ansaitsee kaiken kunnian, ajankohta Ilveksen kohtaamiselle oli tällä kertaa täydellinen. Nyt edessä on viikon huili ja ehjä harjoitusjakso ennen seuraavan viikon maanantain todella tärkeää HJK-vieraspeliä. Sitä ennen voivat molempien joukkueiden kokoonpanot elää, siirtoikkuna on tähän mennessä tuonut Tampereelle André Raymondin Skotlannista sekä Jesse Kilon Saksasta. Kumpikaan siirto ei vielä Ilveksen asetelmia mestaruustaistelussa heilauta ylös eikä alas, ja tunne on, että Miika Takkulalta tarvitaan vielä pari ässää hihasta pitkää ja ennen kaikkea menestyksekästä loppukautta silmällä pitäen.

Santeri Haaralan paluu takaisin Tampereelle käytännössä kuopattiin miehen omien sekä valmentaja Jani Honkavaaran suulla, joten tulitukea kuumalle Marius Söderbäckille pitää hakea muualta. Ilves on kuitenkin nykyiselläänkin suosikki runkosarjan kakkoseksi, ja juuri Tammela saattaa hyvin koitua Interin tappiottoman kauden päätepysäkiksi toiseksi viimeisellä ottelukierroksella.

Tavoitepistemäärä Veikkausliigan runkosarjan jälkeen: 46 pistettä. Sijoitus 2.

3. KuPS. 34 pistettä (-2 tavoitteesta). Sijoitus sarjataulukossa 3.

Vaikka KuPS tekee jälleen miinusta Puntarin tavoitteisiin nähden, se jatkaa silti suosikkina Veikkausliigan runkosarjan kolmossijalle. Ainoa uhkakuva sen toteutumiselle ovat Eurokarsinnat, joissa KuPS ainoana Veikkausliigaseurana vielä jatkaa taivaltaan. Sen lisäksi, nähdyn ottelukaavion perusteella mahdollisuudet sille, että KuPS jatkaa karsintojen jälkeen sarjavaiheeseen, ovat, uskaltaako sen sanoa, isot. Kuinka paljon tämä vaikuttaa Jarkko Wissin ja joukkueen ajatteluun ja esityksiin kentällä, jää nähtäväksi.

Kuten kaikilla Veikkausliigaseuroilla, myös KuPS:lla pelaajamateriaali on rajallinen, etenkin terävimmän laadun suhteen, eikä kaksi peliä viikkoon ole helppo rasti. Samaan aikaan muut liigamestaruutta tavoittelevat joukkueet pelaavat pelin, jonka jälkeen palautuvat ja harjoittelevat viikon ennen seuraavaa. En usko, että vielä runkosarjan aikana tällä on vaikutusta, mutta mikäli KuPS sitten pakkaa laukkunsa ja lähtee Euroevakkoon Tampereelle, Veikkausliigan yläloppusarjasta voi tulla todella vaikea luovittava. Vahvistuksia pelaajistoon on tähän mennessä Kuopion torilla odotettu turhaan, mutta viimeistään silloin, jos, tai kun paikka eurooppalaiseen sarjavaiheeseen aukeaa, on syytä aueta myös Ari Lahden ja kumppanien lompakko.

Tavoitepistemäärä Veikkausliigan runkosarjan jälkeen: 42 pistettä. Sijoitus 3.

4. HJK. 32 pistettä (+1 tavoitteesta). Sijoitus sarjataulukossa 4.

HJK:n vire Veikkausliigassa ei esitysten tai pisteiden valossa ole millään lailla yllättävä, edellisen Puntarin jälkeen se käytännössä voitti ne joukkueet, jotka pitikin ja hävisi täysin odotetusti, joskin hieman ennakoitua rumemmin lukemin, Interille. Mollivoittoisemmaksi arjen Töölön kupeessa teki kuitenkin tippuminen bulgarialaiselle Arda Kardzalille Konferenssiliigan karsinnoissa, jonka seurauksena Klubin kaudesta muodostuu lähes varmasti seuran omiin odotuksiin nähden melko karmea pettymys.

HJK:ssa menestyminen ja mestaruudet ovat ihan jokaisen kauden tavoitteita, mutta seuran nykyisen toimintatavan heikon laadun tuloksena on kahden kauden epäonnistuminen. HJK:n hyvin epätasainen pelaajamateriaali riittää Veikkausliigassa mitalitaistelun tuntumaan, mutta kun kentällä on suurimmaksi osaksi ylemmän keskikastin pelaajia, sijoitus sarjataulukossa on lopulta sen mukainen. Tällä hetkellä huolestuttavinta helsinkiläisten kannalta on se, että ne muutamat liigan kirkkaimpiin tähtiin kuuluvat pelaajat eivät loista. Inter-peli toisti siinä mielessä tuttua kaavaa, että kärkijoukkueita vastaan pelaajamateriaalin rajallisuus iskee rajusti silmille, ja kun Teemu Pukki sekä Alexander Ring vaeltavat varjojen mailla, keinot pysyä sarjan kärjen kyydissä ovat käytännössä olemattomat.

Runkosarjan loppuun HJK:n otteluohjelma on kuitenkin sen verran suotuisa, että neljästä pelistä kahdeksan pistettä on realistinen tavoite ja sen avulla Klubi varmistaa itselleen neljännen sijan. Piste-ero mitaleille ei edelleenkään ole suuri, mutta realistisempaa on tällä hetkellä katsoa peruutuspeiliin ja torjua Seinäjoelta tulevan uhan ohitusyritykset.

Tavoitepistemäärä Veikkausliigan runkosarjan jälkeen: 40 pistettä. Sijoitus 4.

5. SJK. 31 pistettä (täysin tavoitteessa). Sijoitus sarjataulukossa 5.

Seinäjokisten vuoristoratamainen kausi on viimein osoittamassa jonkinlaista tasaisuutta, kun joukkue liitää vankassa myötätuulessa. Viimeiseen kahdeksaan peliin SJK on kokenut tappion ainoastaan kerran, senkin tullessa pahimmassa mahdollisessa vieraspelissä, Turun Kupittaalla. Pari tummaa pilveä lakeusten taivaalla kuitenkin yhä tiivistyvämmän loppukauden osalta näkyy. Pyry Hannolan tasoisen pelaajan poistuminen joukkueen vahvuudesta Norjan Haugesundiin ohentaa päävalmentaja Stevie Grevien vaihtoehtoja, vaikka keskikenttä on ilman Hannolaakin toiminut toki erinomaisesti ja sieltä toimivia yhdistelmiä eri pelipaikoille löytyy edelleen hyvin.

Toinen huoli on Jalkapallokerhon riippuvuus Kasper Paanasesta ja erityisesti nuoren pelaajan maaleista. Paanasen täydellisen oikea-aikaisesti tapahtuvat nousut taustalta ja juoksut syvyyksien maalipaikkoihin ovat olleet SJK:n pelaamisen tunnistettavin sekä tehokkain osa-alue, mutta mitä pidemmälle Veikkausliigan ratkaisuhetkille mennään, sitä kipeämmin joukkue kaipaisi vaihtoehtoisia tehoja myös kärkipelaajiltaan.

Rasmus Karjalaisen vaikutus joukkueensa peliin on iso ottelusta toiseen ja siinä sivussa kokenut pelaaja on tehnyt myös hyvän määrän maaleja. Jos SJK onnistuisi siirtoikkunan aikana vielä naaraamaan itselleen maalin löytävän keskushyökkääjän, joukkueella olisi kaikki mahdollisuudet nousta mukaan aivan mitalien tuntumaan. Runkosarjan viides sija on kuitenkin oiva paikka hyökätä syksyyn.

Tavoitepistemäärä Veikkausliigan runkosarjan jälkeen: 39 pistettä. Sijoitus 5.

6. Gnistan. 21 pistettä (-1 tavoitteesta). Sijoitus sarjataulukossa 7.

Gnistan selvisi heinäkuustaan kohtuullisesti, ottaen huomioon sen ongelmat kokoonpanonsa kanssa. Joukkue roikkui mukana taistelussa kuuden parhaan joukkoon, osin toki senkin ansiosta, ettei yksikään yläloppusarjan viimeistä paikkaa havittelevista joukkueista säihkynyt toisiaan paremmin keskikesän helteissä.

Runkosarjan neljälle viimeiselle kierrokselle Oulunkylässä päästään jo huomattavasti paremmista asetelmista, kun joukkueen hyökkäys on täydessä voimassaan ja jopa entisestään vahvistunut uuden pelaajan, norsunluurannikolaisen Anicet Ouran sopimuksen myötä. Gnistanin pelin tärkein palanen, Roman Eremenko, on hänkin jo ilmeisen lähellä paluuta kentille, joten pelaajiston puolesta kipinä on valmis leimahtamaan liekkeihin juuri sopivasti, kun kauden tärkeimmät neljä peliä ovat edessä. Vaikka sijoitusten puolesta on vaikea nähdä Gnistanin kiipeävän yläloppusarjassa ylöspäin, tärkein asia seuran kannalta on Veikkausliigapaikan varmistaminen ensi kaudelle hyvissä ajoin.

Seuran kehittäminen pitkän aikavälin tavoitteisiin on huomattavasti helpompaa ja tehokkaampaa, kun kentän puolella ei tarvitse jännittää seuraavan kauden sarjatasoa. Helpolla tai isolla piste-erolla Gnistan ei kuudetta sijaa nappaa, niin paljon keskinäisiä pelejä sijoitusta jahtaavat joukkueet vielä pelaavat, mutta Puntari kääntyy tässä vaiheessa kohti Oulunkylää.

Tavoitepistemäärä Veikkausliigan runkosarjan jälkeen: 28 pistettä. Sijoitus 6.