Merkittävä käänne 17-vuotiaan suomalaisen NHL-suurlupauksen pattitilanteessa – yllätyssiirto muhimassa

Jo viime kesänä alkanut siirtosaaga huippulupaus Oscar Hemmingin ympärillä vaikuttaisi tulleen viimein päätökseen.

Useiden raporttien mukaan Hemming, 17, on nimittäin ilmoittautunut läsnäolevaksi yhdysvaltalaisyliopisto Boston Collegeen. Aition tietojen mukaan Hemmingin on määrä debytoida yliopistosarja NCAA:ssa pelaavan joukkueen vahvuudessa jo joulun välipäivien otteluissa.

Koko syyskauden kestänyt tapahtumaketju käynnistyi heinäkuussa, kun Hemmingin leiri alkoi purkamaan hänen pelaajasopimustaan Kiekko-Espoon kanssa, tavoitteena siirtyä täksi kaudeksi OHL:ään Jussi Ahokkaan valmentaman Kitchener Rangersin riveihin.

Kiekko-Espoo ei kuitenkaan hyväksynyt seurasiirtoa, mikä jätti 17-vuotiaan Hemmingin limboon. Hän ei ole pelannut ainuttakaan ottelua elokuussa järjestetyn Hlinka Gretzky Cupin jälkeen.

Lokakuun lopussa Hemming yritti palata pelikentille BCHL:ssä Sherwood Park Crusadersin riveissä. CHL-sarjoja heikkotasoisempiin Kanadan juniorisarjoihin kuuluva BCHL ei ole kansainvälisen jääkiekkoliiton alainen sarja, joten pelaaminen siellä olisi ollut Hemmingille teknisesti mahdollista, vaikka asian käsittely oli edelleen kesken IIHF:ssä.

Hän ei lopulta kuitenkaan pelannut yhtään BCHL-ottelua.

Yliopistosarja NCAA ei myöskään ole IIHF:n alainen sarja, joten siirto on mahdollinen, vaikka varsinaista juridista ratkaisua ei ole vieläkään syntynyt. Nähtäväksi jää, tuleeko Hemmingille siirrosta lopulta jonkinlaisia sanktioita jaonko sillä vaikutusta esimerkiksi hänen kelpoisuuteensa Suomen juniorimaajoukkueita ajatellen.

Hemmingin leirin antamien kommenttien mukaan OHL-siirrolla tavoiteltiin alun perinkin paikkaa laadukkaasta NCAA-joukkueesta, ja joissain yhteyksissä sitä perusteltiin jopa välttämättömänä väliaskeleena. Oli kuitenkin alusta asti selvää, että tämä väite oli täysin katteeton, ja että Hemmingin tasoiselle lupaukselle oli aina tiedossa paikka kärkikastin yliopistosta, pelasi hän sitä ennen OHL:ssä, Kiekko-Espoossa tai ei missään, kuten nyt kävi.

Boston College on kiistatta huipputason kiekkokoulu, joka on tällä hetkellä laadukkaan Hockey East -konferenssin kakkossijalla ja jossa pelaa muun muassa koko viime kesän varaustilaisuuden seitsemäntenä pelaajana varattu James Hagens.

Hemmingin varausosakkeita ajatellen loppukausi tulee olemaan erittäin mielenkiintoista seurattavaa. Lupauksia herättäneen edelliskauden ja vahvan Hlinka Gretzky Cupin myötä hän ei ole pelaamattomuudesta huolimatta juuri pudonnut julkisissa rankingeissa, vaan on edelleen valtaosan papereissa ykköskierroksen varauksen arvoinen talentti, joidenkin papereissa korkeakin sellainen.

Hänen loppukauden otteitaan tullaan kuitenkin seuraamaan äärimmäisellä tarkkuudella. Samaan aikaan täytyy muistaa, että hän pelasi vielä valtaosan viime kaudesta Kiekko-Espoon U18-joukkueessa, ja loikka U18 SM-sarjasta NCAA:han on monin tavoin massiivinen.

Onkin hyvin mahdollinen skenaario, että Hemmingin kevätkausi menee vielä pitkälti pieneen kaukaloon ja aiempaa huomattavasti kovempiin vastustajiin totutellessa. Tällaisessa tilanteessa olisi mahdollista, että hänet tultaisiin varaamaan kesällä myöhemmin kuin silloin, jos häneltä olisi mennyt koko kausi puhtaasti sivu suun.

Toisaalta jos Hemming kykenee pitkän pelaamattomuuden jälkeen ottamaan heti merkittävän roolin Boston Collegen hyökkäyksestä ja tekemään tulosta, varausnumero tulee vääjäämättä kohoamaan korkealle.

Pelaajaprofiilin suhteen Hemmingissä on nimittäin paljon asioita, joista NHL-seurat tykkäävät. Hän on isokokoinen ja esimerkiksi isoveljeään, Dallas Starsin ykköskierroksen varaus Emil Hemmingiä fyysisempi, mutta samalla kiekkotaitava ja tulivoimainen erityisesti laukojana.

Yksi asia on varmaa: Boston Collegen seuraavista otteluista ei tule puuttumaan NHL-kykyjenetsijöitä.