Yllättävä arvio: Karmeassa kierteessä oleva Liigan jättiläinen osoitti tappiosta huolimatta heräämisen merkkejä – "Paras peli pitkään aikaan!"
Tapparan yhdeksän ottelun saldo näyttää karua kieltään: vain yksi voitto. Mutta perjantain paikallispelissä Ilvestä vastaan löytyi tappiosta huolimatta viimein sitä jotain, jonka Aition jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvonen uskoo voivan jopa kääntää hallitsevan mestarin suunnan.
Ilves vei voiton perjantain paikallisottelussa dramaattisesti jatkoajalla 3–2, mutta Aition jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvonen ei tuloksesta sokaistunut. Sihvonen arvioi pahimman pelillisen aallonpohjan olevan tämän ottelun perusteella takana ja näki Tapparan pelaamisessa jopa uuden alun merkkejä
Se on kova analyysi, sillä Tapparan yhdeksän ottelun saldossa on vain yksi voitto. Perjantain paikallispeli antoi kuitenkin Sihvosen mukaan jo kirvesrinnoille toivoa paremmasta.
– Tappara tarttui upeasti paikallisderbyyn kiinni sillä tavalla, että se pelasi kaikkineen parhaan ottelunsa pitkään aikaan. Voi hyvin olla, että tästä ottelusta lähtee Tapparan nousu takaisin kohti niitä asemia Liigassa, jotka se oli menettänyt parissa kuukaudessa, Sihvonen analysoi.
– Tappara oli niskan päällä joko selkeästi tai niukasti liki läpi koko ottelun. Ilveksellä oli vaikeuksia etenkin Tapparan etuperin tapahtunutta puolustamista vastaan.
Erikoinen pelillinen asetelma oli Sihvosen mukaan Ilvekselle hankala.
– Ilveksen hankaluus läpi matsin oli paradoksaalisella tavalla se, että se johti pitkät tovit peliä 1–0. Pidän, että Ilveksen olisi täytynyt olla takaa-ajossa, että se olisi saanut puristetuksi itsestään paremman vastuksen Tapparalle tänään varsinaisella peliajalla. Totuus on, että Ilves voitti ottelun osin hieman onnella, melko hyvällä puolustusalueen puolustuspelillä ja etenkin maalivahtinsa Dominik Pavlatin huipputorjunnoilla.
Sihvonen löysi Ilveksen pelistä useita kehityskohtia.
– Ilveksen ehkä isoin ongelma oli Tapparan pintsaavat pakit. Lukemattomia kertoja Ilveksen lähdöt laitojen kautta tyrehtyivät Tapparan loistavasti vastaan puolustaneisiin pakkeihin. Ehdotan päävalmentaja Tommi Niemelälle ja hänen esikunnalleen, että he katsovat ajan kanssa videolta matsin sillä mielin, että montako kertaa pelin olisi voinut noissa tilanteissa tehdä keskeltä sentterin kautta. Tai niin sanotun varasentterin kautta, Sihvonen alleviivaa.
Tapparan hyökkääjä Nick Halloranin tehottomuus kostautui.
– Jos Halloran olisi osunut edes puolista ensimmäisen erän avopaikoistaan, Tappara olisi jo siinä kohtaa mennyt menojaan ottelussa.
”On sanottava, että hieman Tapparassa on ikävä Heljankoa.”
Vaikka Tappara on viime ajat kyntänyt rajusti Liigassa, Sihvonen pysyy kannassaan. Tapparan pelaaminen oli jo Sihvosen mukaan paremmalla tolalla.
– Tapparan onnistui pelata riittävän rakenteellista lätkää kera lopulta puoliksi menneen kiekkokontrollimäärän. Tapparan pakit eivät nyt kiekotelleet ehkä niin paljoa, mitä kauden alkupuolella. Toisaalta Ilves prässäsi viisaan säästeliäästi, joten Tapparan puolustajille jäi aikaa rakentaa peliä ja odotella, että hyökkääjät luistelivat itsensä vauhtiin kaistanvaihtoluisteluillaan, Sihvonen alleviivaa.
Tappara-vahti Juha Metsolan otteet maalilla paranivat alkuhankaluuksien jälkeen, mutta kylmä realiteetti on, että monivuotisen ykkösvahti Christian Heljangon lähtö on saattanut osoittaa kaikista parhaiten hänen arvonsa Tapparan maalilla vuosien varrella.
– Tärkeää Tapparan kannalta oli se, että Metsola pelasi lopulta varsin hyvän matsin maalin suulla. Ensimmäinen maali meni Metsolan piikkiin, mutta sen jälkeen konkari keräsi itsensä. Ja kuitenkin on sanottava, että hieman Tapparassa on ikävä Heljankoa.
Sihvonen nostaa esiin lopuksi yksittäisten pelaajien suorituksia esiin.
– Ilveksen puolelta kiinnitti huomiota kolme pelaajaa. Eemeli Suomi vielä hakee itseään loukkaantumisen jälkeen. Niklas Frimanin näyttää siltä, kuin hänen uransa olisi kääntymässä äkilliseen jyrkkään laskuun. Toki hänellä on vielä aikaa kevääseen mennessä laittaa itsensä iskuun. Matias Mäntykivi on kovassa tuloskunnossa, hänen voittomaalinsa jatkoajalla oli upea ranneveto siitä puolustavien pelaajien nenän alta.
Tapparan nuori lupaus Oiva Keskinen sai myös Sihvoselta kehut.
– Tapparan puolelta on nautinnollista katsoa nuoren Keskisen pelaamista. Hän tekee jatkuvasti oikeita ratkaisuja jäällä, pärjää pelitilanteissa tarvittaessa yksin, mutta ennen muuta hän osaa tukeutua syötöin ja vapaaksi luistelemalla viisikon muihin pelaajiin.
