Yli 40-vuotiaan Lindsey Vonnin menestys on historiallista – Kalle Palander lataa karua realismia paluusta huipulle: "Läsnä on kuolemanvaara"
Maailman valovoimaisimpiin alppihiihtotähtiin pitkään kuulunut Lindsey Vonn on palannut kirkkaimmalle huipulle. Yhdysvaltalainen teki sen lukuisten vammojen ja pitkän kilpailutauon jälkeen, mikä on Kalle Palanderin mukaan uskomaton temppu.
Yhdysvaltalainen alppihiihdon supertähti Lindsey Vonn teki uudestaan henkiin herättämällään urheilu-uralla, jälleen kerran, jotain historiallista. Voitto ja kakkossija Sveitsin St. Moritzin syöksykilpailuista on häkellyttävä suoritus.
Vonn lopetti uransa vuonna 2019 lukuisten vammojen rasittamana ja palasi kilpailuihin noin vuosi sitten. Nyt hän on palannut lajin kirkkaimmalle huipulle ennennäkemättömällä tavalla.
41-vuotias Vonn oli ylivoimaisesti tämän talviurheiluviikonlopun suurin nimi.
– St. Moritz on yksi naisten syöksycupin vaikeimmista kilpailuista. Se on hemmetin kovavauhtinen ja kroppaan kohdistuu todella kovia paineita, alppihiihtolegenda Kalle Palander analysoi Aitiolle.
– Vonnin suoritukset yllättivät minut. Perkele, se oikeasti voitti. Ja vielä lähes sekunnilla. Se on alppihiihdossa puoli päivää, Palander äimistelee.
Yhdysvaltalaisen paluuta huipulle voi tarkastella useasta näkökulmasta. Yksi niistä on ikä. Vonn on ylivoimaisesti vanhin maailmancupin osakilpailun voittanut laskija.
Ennen häntä titteliä piti hallussaan sveitsiläinen lajilegenda Didier Cuche, joka voitti super-G:n 37-vuotiaana.
Nimenomaan syöksylaskun, hurjimmista hurjimman kilpailumuodon, huipulle palaaminen on hämmästyttävä suoritus. Etenkin naisten puolella Vonnin kaltainen paluu hänen iässään on ennennäkemätön.
– Kun puhutaan vauhtilajeista, läsnä on kuolemanvaara. Henkisen kantin on oltava älytön. Katsoin Vonnin laskemista, että pelkääkö hän, mutta hän ei pelkää ollenkaan, suomalaisasiantuntija äityy arvioimaan.
Huomionarvoista Vonnin tarinassa on, ettei hän vain palannut kilpailutauolta. Vauhtihirmu koki rajuja loukkaantumisia viime vuosikymmenellä. Kroppa, etenkin Vonnin polvi, oli totaalisen murjottu.
Kansankielellä oikeasta polvesta hajosi viime vuosikymmenellä kaikki mahdollinen, osa useampaan kertaan. Laskijalle olennaisen tärkeästä nivelestä esimerkiksi katkesivat niin eturistiside kuin sivusiteetkin. Hän sanoi lopettavansa, koska loukkaantumiset olivat vaatineet veronsa elimistöstä.
”Mietin, että miksi ihmeessä hän vetää tuollaista treeniä”
Uransa loppuvaiheessa loukkaantumisista, esimerkiksi eturistisiteen katkeamisesta ja säären rasitusmurtumista kärsinyt Palander pystyy samaistumaan Vonnin vaikeuksiin.
– Viisi viimeistä vuotta urastani jouduin menemään kisa-aamuna hotellin alakertaan aamupalalle hissillä, sillä en voinut kävellä portaita ennen kuin kroppa lämpesi. Niin paskana olin, Palander kertoo lajin rajuista realiteeteista.
Tuolta pohjalta alppinisti alkoi aamun edetessä lämmitellä kroppaansa, kipulääkkeiden säestämänä.
– Eihän siinä ollut enää mitään helvetin järkeä. Voin kuvitella, että Lindseylla on ollut samanlainen tilanne, kun ”ensimmäisen uran” lopussa oli todella monta loukkaantumista, Palander havainnollistaa värikkääseen tyyliinsä.
Vonn oli lopettaessaan 35-vuotias. Murtumia, venähdyksiä, katkeamisia, kulumaa. Huippu-urheilijan vartalossa kilometrit olivat täynnä.
Tai niin kaikki luulivat.
Melko nopeasti lopetettuaan hän alkoi julkaista sosiaalisessa mediassa videoita fysiikkaharjoittelustaan. Palo treenaamiseen ei ollut kadonnut, minkä myös Palander huomasi.
– Katsoin, että kylläpä treenaa kovaa ”eläkkeellä”. Mietin, että miksi ihmeessä hän vetää tuollaista treeniä, lajilegenda naurahtaa.
Syy selvisi viime vuonna, kun Vonn palasi kisarinteisiin. Viimeinen silaus paluulle oli, kun oikeaan polveen tehtiin tekoniveloperaatio toissa keväänä. Yhdysvaltalaistähti on sanonut, että operaatio mullisti jalan kunnon. Kohtuullista lienee sanoa, että polvi oli kuin uusi.
”Palander kuvailee, ettei amerikkalainen pelännyt, mutta laskeminen oli varovaista.”
Pujottelun maailmanmestari ja ylivoimaisesti lajin menestynein suomalaislaskija Palander havainnollistaa kuntoutuksen raadollisuuden vaativassa lajissa. Jokaisen vakavan vamman jälkeen elimistö on ikään kuin opetettava uudelleen taitolajin vaatimuksiin.
Jos polvi leikataan, voimatasojen palauttaminen on helpoin osuus. Taidon ja liikeratojen takaisin saaminen on huomattavasti vaativampaa.
– Tasapainolautoja ja pallonpyörityksiä on tuntitolkulla päivässä. Teet keppijumppaa ja samalla näet, kun muut esimerkiksi miehissä tekevät jalkakyykkyä 200 kilolla.
Realiteetit ovat rajut. Silti Vonn on noussut kuopasta lukuisia kertoja ja viimeisimmäksi viiden vuoden kilpailutauon jälkeen.
Jo viime kaudella hän laski onnistuneita kilpailuja. Esimerkiksi maailmancupin finaaleissa Vonn oli super-G:ssä toinen. Palander kuvailee, ettei amerikkalainen viime talvenakaan pelännyt, mutta laskeminen oli varovaista.
Nyt turha varovaisuuskin on poissa. Osansa siinä voi olla toisella lajilegendalla. Norjan Aksel Lund Svindal liittyi täksi kaudeksi Vonnin valmennustiimiin. Kaksikolla on yhteensä vaatimattomat 119 maailmancupin osakilpailuvoittoa.
Palander painottaa Svindalin ymmärtävän lajista kaiken. Suomalaisen mukaan kaksikko on tehnyt loistavaa työtä esimerkiksi syöksyssä elintärkeiden laskulinjojen sekä Vonnin laskurohkeuden kanssa.
”Cortina sopii Palanderin mukaan täydellisesti Vonnille.”
Vuosia lajiasiantuntijana toiminut Palander huomauttaa, että amerikkalaistähden laskeminen näyttää aiempia vuosia viisaammalta. Laskuissa ei näy isoja ongelmia, tyhmä riskinotto loistaa poissaolollaan. Lisäksi kosketus lumeen on loistava.
Palander epäilee, että Svindal on jalostanut laskemista.
– Vähän epäreilut jaot, Palander letkauttaa norjalais-yhdysvaltalaisesta yhteistyöstä.
Vonnin hurja kaudenaloitus nostaa luonnollisesti odotuksia olympialaisiin. Eikä niitä varsinaisesti laske konkarin meriitit tulevilta olympiarinteiltä.
Valovoimainen supertähti on voittanut Cortina d’Ampezzon rinteillä niin kuusi syöksy- kuin super-G-kilpailuakin maailmancupissa. Cortina sopii Palanderin mukaan täydellisesti Vonnille.
– Hän on ollut siellä aina ihan ylivoimainen, Palander toteaa vuosien kokemuksellaan maailmancup-sirkuksesta.
Viime kaudella Vonn ei onnistunut Italiassa. Hän kaatui super-G:n harjoituksissa sekä kilpailussa ja oli syöksyssä 20:s. Nykykunnossa 12 osakilpailuvoittoa Pohjois-Italian rinteiltä on jokseenkin vaikuttava näyttö.
Vonnin menestystä puoltaa myös naisten vauhtilajen tämänhetkinen tilanne. Syöksyrinteiltä puuttuu loukkaantumisten takia hämmentävä määrä laskijoita. Huippunimistä sivussa ovat ainakin sveitsiläiskolmikko Lara Gut-Behrami, Michelle Gisin ja Corinne Suter, italialainen kestomenestyjä Federica Brignone sekä yhdysvaltalaislupaus Lauren Macucga.
– Huipulla on tilaa, mutta sehän ei ole Vonnin vika. Hän laskee jopa paremmin kuin 15 vuotta sitten, Palander sanoo.
”Paine tulee olemaan Vonnilla aivan järjetön. Kaikki odottavat häneltä menestystä”
Hän huomioi viikonloppuna myös Vonnin välineiden toimineen loistavasti. Sukset olivat todella liukkaat. Palander kuvailee, miten esimerkiksi syöksyekspertin hypyt olivat selvästi muita pidempiä.
– Moni muu ei pystyisi laskemaan noilla suksilla, sillä radan joka kohtaan tullaan niin lujaa, Palander kuvailee Vonnin poikkeuksellisuutta.
Urallaan pieteetillä välineisiin suhtautunut suomalainen tietää Vonnin suksimerkki Headin toimivan olympialaisten olosuhteissa, kuivalla lumella, loistavasti.
Menneen viikonlopun otteillaan amerikkalaiskonkari lunasti itselleen jopa ennakkosuosikin paineet olympiarinteille. Olympialaisissa kotimaassaan laskeva Italian hurjapää Sofia Goggia on näillä näkymin Vonnin ykköshaastaja.
Palander odottaa kilpailua innolla. Hän toivoo olympianäytöksestä kovatasoista kilpailua.
– Paine tulee olemaan Vonnilla aivan järjetön. Kaikki odottavat häneltä menestystä, Palander korostaa.
Olympiavoitto olisi näistä lähtökohdista yksi kaikkien aikojen uskomattomimmista saavutuksista alppihiihdossa. Toisaalta Lindsey Vonn on voittanut kamppailun todennäköisyyksiä vastaan jo monta kertaa aiemminkin.
