Valoja päälle! Syytökset jättisopimuksen tehneen Lauri Markkasen "pelkurimaisesta valinnasta" ovat todellisuudelle vieraita
Kokonaisarvoltaan 238 miljoonan dollarin sopimuksen Utah Jazzin kanssa allekirjoittanutta Lauri Markkasta on syytetty lehdistössä jopa "pelkurimaisesta valinnasta". Aition koripalloasiantuntija Harri Mannosen mielestä on pikemminkin rohkeaa olla johtotähti, jonka ympärille joukkue – ja sitä myöten paineet – rakentuvat.
Lauri Markkanen teki NBA-seura Utah Jazzin kanssa sopimuksen, joka tuo hänelle seuraavan viiden kauden aikana palkkaa 238 miljoonaa dollaria. Nykyisellä kurssilla se on noin 217 miljoonaa euroa.
Sopimus päättyy kauden 2028–29 jälkeen. Markkanen on silloin tienannut NBA-urallaan noin 308 miljoonaa dollaria ja täyttänyt juuri 32 vuotta.
Sen jälkeen hän tarvitsee enää yhden jatkosopimuksen, jotta hänestä tulee kaikkien aikojen eniten ansainnut suomalaisurheilija. Tällä hetkellä kyseinen titteli on F1-kuski Kimi Räikkösellä, joka ansaitsi noin 322 miljoonaa dollaria.
Taloudellisesti menee siis mukavasti, mutta koripalloilullisesti Markkanen joutuu ensi kaudella koville.
”Koon, urheilullisuuden ja lajitaidon yhdistelmä puhjennut kukkaan kahden viime kauden aikana Jazzissa, päävalmentaja Will Hardyn alaisuudessa.”
Lauri Markkasen mahdollisuus menestyä oli nähtävissä jo vuosia sitten. Kirjoitin Urheilusanomissa kesällä 2016, kun Helsingissä pelattiin 20-vuotiaiden EM-kisat seuraavaa:
19-vuotias ja 211-senttinen Markkanen on maailmanlaajuisesti harvinainen yhdistelmä kokoa, urheilullisuutta ja lajitaitoa. Hän osaa syöttää, käsitellä palloa molemmilla käsillä ja tehdä koreja läheltä ja kaukaa. Jos hänen levypallopelinsä ja 1–1-puolustamisensa korin alla kohenevat, puhutaan mahdollisesta NBA-tähdestä.
Mainituilla avuilla hän on sittemmin uraansa rakentanut, ensin Arizonan yliopistossa ja sitten NBA:ssa Chicago Bullsissa, Cleveland Cavaliersissa ja Utah Jazzissa.
Koon, urheilullisuuden ja lajitaidon yhdistelmä puhjennut kukkaan kahden viime kauden aikana Jazzissa, päävalmentaja Will Hardyn alaisuudessa. Markkanen valittiinkin kauden 2022–23 kehittyneimmäksi pelaajaksi.
Lauri Markkanen on kehittynyt NBA-uransa aikana, mutta ei niin paljon kuin miltä saattaa näyttää. Hänen monipuolisuuttaan ei näet koetettukaan kunnolla hyödyntää Bulllsissa eikä Cavaliersissa.
Markkasen ainoa kausi Cavaliersissa oli 2021–22. Sen jälkeisenä kesänä päävalmentaja J.B. Bickerstaff kävi Suomessa seuraamassa Susijengin harjoittelua.
– Lauri pystyy täällä pelaamaan enemmän palloa ja käynnistämään hyökkäyksiä. Tulemme hyödyntämään sitä kotona Clevelandissa. Annamme Markkasen tuoda palloa ylös, syöttää ja tuoda meidät myös hyökkäämään, Bickerstaff sanoi Ylelle.
Lausunto ei antanut kovin vakuuttavaa kuvaa Bickerstaffista: hän oli valmentanut Markkasta koko kauden, mutta huomasi vasta Susijengin harjoituksissa, että hän osaa pomputtaa ja syöttää.
Bickerstaff ei päässyt kokeilemaan ideoitaan, sillä ennen uuden kauden alkua Markkanen kaupattiin Utah Jazziin. Siellä päävalmentaja Will Hardy on hyödyntänyt Markkasen osaamista laajemmalla skaalalla. Se näkyy tilastoista: sekä korisyöttöjen että kuljetuksesta lähtevien hyppyheittojen määrä tuplaantunut yhdestä kahteen per ottelu.
Viime kaudella Markkasen keskiarvot olivat 33 peliminuuttia, 23 pistettä ja 8 levypalloa. Kolmosprosentti oli 40.
”Kaksi negatiivisia asiaa Lauri Markkasen kohdalla on pysynyt ennallaan läpi NBA-uran – Utahissakin.”
Kaksi negatiivista asiaa Lauri Markkasen kohdalla on pysynyt ennallaan läpi NBA-uran – Utahissakin. Ensinnäkin, häneltä on jäänyt paljon pelejä väliin loukkaantumisten takia. Hän on ollut sivussa noin kolme matsia kymmenestä.
Toiseksi, hänen joukkueensa on jatkuvasti hävinnyt enemmän kuin on voittanut eikä ole selvinnyt kertaakaan pudotuspeleihin.
Tom Van Arsdale pelasi vuosina 1965–77 peräti 929 runkosarjaottelua ilman yhtään pudotuspeliä. Tähän kaikkienen aikojen ennätykseen Markkasella on vielä matkaa, mutta 403 runkosarjaottelulla hän “johtaa” nykyisten NBA-pelaajien tilastoa.
Jatkossa Markkasen pitäisi siis paremmin pysyä pelikunnossa ja auttaa joukkuetta voittoihin. Toistaiseksi tämä tapahtuu Salt Lake Cityssä, sillä uusi sopimus tehtiin niin, että ensi kauden aikana Jazz ei voi kaupata Markkasta.
Jatkosopimuksen tekeminen Jazzin kanssa oli Lauri Markkaselle taloudellisesti suotuisa ja turvallinen vaihtoehto. Lisäksi hän on sanonut viihtyvänsä perheineen Salt Lake Cityssä.
– Heti kun minut oli kaupattu Utahiin, organisaatio ja kaupunki ottivat minut omakseen, ja paikka on perhekeskeinen, etenkin kun minulla on nyt omia pieniä lapsia, hän sanoi ESPN:lle.
Jazzin GM Justin Zanik oli samoilla linjoilla seuran tiedotteessa:
– Olemme innoissamme, että hän jakaa visiomme siitä, millainen joukkueemme voi olla pitkällä tähtäimellä. On tärkeää, että hän on enemmän kuin vain osa Jazzin joukkuetta: hän on Utahin yhteisön jäsen.
”Kannanottajien mukaan Markkasen olisi pitänyt olla allekirjoittamatta uutta sopimusta, pelata pois nykyisen sopimuksen viimeinen kausi ja sen jälkeen siirtyä vapaana agenttina johonkin voittavaan seuraan. Tällaiset puheet ovat todellisuudelle vieraita.”
Suomessa Markkasen sopimus herätti voimakkaita reaktioita jo etukäteen.
Ilta-Sanomissa Janne Oivion kommentti oli otsikoitu: Lauri Markkaselle on tarjolla käsittämätön miljoonapotti – se kannattaa hylätä.
Iltalehdessä Topias Setälä kirjoitti, että Markkasen tekee “pelkurimaisen valinnan” tehdessään jatkosopimuksen Jazzin kanssa. Setälän mukaan “menestys NBA:ssa ei ole suomalaistähden ykkösprioriteetti”.
Näiden kannanottajien mukaan Markkasen olisi pitänyt olla allekirjoittamatta uutta sopimusta, pelata pois nykyisen sopimuksen viimeinen kausi ja sen jälkeen siirtyä vapaana agenttina johonkin voittavaan seuraan.
Tällaiset puheet ovat todellisuudelle vieraita. 238 miljoonan sopimus allekirjoitetaan, kun se on tarjolla.
Jo vuoden päästä Jazz saattaa kaupata Markkasen johonkin Setälälle ja Oiviolle mieluisaan seuraan, joka kamppailee hetimiten NBA-mestaruudesta.
Urheilullisesti rohkein ja vaikein mahdollinen haaste Markkaselle olisi kuitenkin pelata Jazzissa vielä pitkään ja toimia johtotähtenä, kun seura koettaa rakentaa mestarikandidaattia hänen ympärilleen.
