Vain yksi vaara vaanii NHL:n hallitsevaa mestaria – Petteri Sihvonen näkee mullistavia elkeitä Florida Panthersissa: "Radikaalia uudistumista"
Aitio on myös NHL-journalismin koti. Petteri Sihvonen katsoi Florida Panthersin ja Boston Bruinsin avausottelun tämän kauden NHL:ssä. Sihvonen nostaa Floridasta tikunnokkaan keskeisen asian, joka ei ratkaise ainoastaan paljon – vaan mestaruuden uusimisen kannalta kaiken.
NHL:n hallitseva mestari jatkoi sananmukaisesti siitä, mihin se viime kaudella jäi. Florida Panthers avasi kautensa 2024–25 voitolla kotiluolassaan lukemin 6–4 peitoten Boston Bruinsin. Suomalaisista Eetu Luostarinen iski yhden maalin, Aleksander Barkov ja Anton Lundell puolestaan keräsivät syöttöpisteet mieheen. Boston Bruinsin maalissa Joonas Korpisalo venyi kiekon tielle 29 kertaa, mutta päästi selkänsä taakse Floridan kihauttamat kaikki kuusi maalia.
Aition jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvonen arvioi Floridan voittaneen ottelun ansaitusti. Hän myös suitsuttaa, että Barkov, Lundell, Luostarinen ja Mikkola pelasivat kukin hienosti osana Panthersin joukkuepelitapaa.
Sihvonen tekee Panthersin edesottamuksista myös kovan luokan huomion.
– Merkkejä on jopa radikaalista uudistumisesta. Aistin, että Paul Mauricen ja Tuomo Ruudun luotsaama Panthers ei aio jäädä kellumaan viime kevään voitonhuumaan, vaan valmennustiimin tarkoitus on vielä joukkueen pelitapaa kohti aivan pelin evoluution kärkeä maailmassa, Sihvonen arvioi.
– Tämä on suomalaisille NHL-jääkiekon ystäville upea seurattava asia läpi kauden. Että miten Panthers onnistuu pyrinnöissään. Mielestäni esimerkiksi Jared Bednarin Colorado Avalanche ei onnistunut oman mestaruuskautensa jälkeen edistämään pelitapaansa.
”On selvää, että vastustajat alkavat tiedostaa hallitsevan mestarin pyrkimykset ja keksimään metkuja sitä vastaan.”
Mutta mitä nuo pelin edistämisen pyrkimykset pitävät sisällään? Sitä Sihvonen on valmis avaamaan seikkaperäisesti. Pelitapaesimerkikseen hän ei valitse aivan sattumalta Aleksander Barkovin johtamaa ketjua.
– Maininnan arvoisessa viivelähdössään Panthers (troikka-Barkov) haki neljällä pelaajalla alhaalta jättäen yhden hyökkääjän seisovilla jaloilla vastustajan siniviivan tuntumaan oikealle laidalle ylös venyttämään Bruinsin puolustavaa viisikkoa, Sihvonen sanoo.
– Tuota venyttäjää käytettiin kovan syötön ei niinkään syöttölautana vaan pelivälineen syvälle vastustajan selustaan kosketuksellaan ohjaavana pelaajana. Syöttöketju meni näin: pakki-pakki-venyttäjä, ja siitä syntyi prässi kolmelta kaistalta, jossa venyttäjä ehti sulkemaan oikealta kaistaltaan vastustajan pelin puolen avauksen pois hyvin lyhyen luistelumatkansa takaa samalla kun kaksi muuta hyökkääjää vyöryi oikeaa laitaa ja keskeltä sisään.
– Toki normaalimpiakin viivelähtöjä Panthers pelasi, sellaisia, jossa kolme hyökkääjää haki alhaalta ja sen jälkeen pelattiin rintamahyökkäys.
Panthers ei Sihvosen mukaan ole ainoastaan vahvistanut pelitavallisia heikkouksiaan, vaan vahvistanut myös vahvuuksiaan.
– Panthers näyttäisi sitten viime sesongin lisänneen lyhytsyöttöpeliään omalla puolustusalueellaan sekä paineen alta lähdöissään että puolustusalueen puolustuspelien riistojen jälkeen. Oleellista oli, etteivät floridalaisten laiturit karanneet pakeilta ja sentteriltä, vaan heidät oli kutsuttu mukaan kiekonpitotalkoisiin pelin rakenteluvaiheessa. Panthers joutui turvautumaan hyvin vähän siirtokiekkoihin omalta puolustusalueeltaan keskialueelle, Sihvonen vääntää rautalangasta.
– Toisinaan floridalaisten pakki jopa rännikiekon kiskaisemisen sijaan sulki pelivälineen laitaan. On jännittävä nähdä, miten tämä tällainen tulee kehittymään ja jatkumaan kauden mittaan. On selvää, että vastustajat alkavat tiedostaa hallitsevan mestarin pyrkimykset ja keksimään metkuja sitä vastaan.
”Oi aikoja, oi tapoja, NHL-lätkä edistyy.”
Sihvosen mielestä Florida Panthers on paraatiesimerkki siitä, että NHL:ssä peli kehittyy jatkuvasti kovaa kyytiä. Suomessa tätä kehitystä tulisi seurata hyvin tarkkaavaisesti.
– Myös sitä sellaista hurjaa pelaamisen rohkeutta ilmeni Panthersilta, että joitakin kertoja peli rakenneltiin kaikkien kymmenen pelaajan plus maalivahdin ollessa floridalaisten puolustusalueella oman maalin edessä – oman maalin edessä! – olleen pakin kautta. Ja, totta kai, tuollaisen nerokkaan syötön antoi malliksi muille kukapa muukaan kuin kapteeni Barkov. Oi aikoja, oi tapoja, NHL-lätkä edistyy, Sihvonen kehaisee.
– Panthers myös palautteli kiekkoa alaspäin. Se tuntuu pyrkivän erittäin voimakkaaseen kiekkokontrollilätkään – ja ennen muuta tiiviin viisikon jääkiekon pelaamiseen. Heitän hirtehisesti, ettei se olekaan Tommi Niemelän Ilves, joka pelaa maailman tiiveintä viisikkoa, jos mahdollista vielä tiiviimmällä viisikolla kiskoi Mauricen Panthers Boston Bruinsia vastaan.
Sihvosen mielestä Barkovin johtama kentällinen esitti ottelussa jääkiekkoa, josta tulisi ottaa laajemminkin oppia – myös Suomessa.
– Barkovit pelasivat mielenkiintoista hyökkäysalueen hyökkäyspeliä. He sijoittuivat kolmiona hetkittäin pelin puolelle mutta myös viljalti kenttätasapainoisesti, jolloin pelivälinettä saattoi liikutella puolelta toiselle. Tärkeä huomio on, ettei maailman paras seurajoukkue pelaa juurikaan hyökkääjien ja puolustajien välistä rotaatiopeliä. Tämä on viesti lajin evoluution huipulta kaikille muille. Hyökkääjät hyökkääjinä, pakit pakkeina hyökkäysalueella, Sihvonen huomauttaa.
– Niinä hieman harvempina kertoina, kun Panthers pelasi trapia, se pelasi sitä mukavasti ”tupakki suussa”. Kärkikarvaajaa saatettiin vaihtaa, viisikko oli pienessä puolustamisen esiliikkeessä.
Sihvonen näkee, että vaikka Floridan Stanley cup -joukkueeseen on tullut muutoksia, joukkue on edelleen materiaalinsa puitteissa jopa yllättävän kilpailukykyinen. Hänen nähdäkseen joukkue on senkin puitteissa valmis kilvoittelemaan mestaruuden uusimisesta.
– Floridan hyökkäysvitjat aivan ottelun alun peluutusjärjestyksessä Eetu Luostarinen-Anton Lundell-Mackie Samoskevich; Evan Rodrigues-Sam Bennett-Matthew Tkachuk; Carter Verhaeghe-Aleksaander Barkov-Sam Reinhart; Jonah Gadjovich-Jesper Boqvist-A.J. Greer ovat yhtä kilpailukykyiset kuin viime kaudella, Sihvonen sanoo.
– Mielenkiintoisena yksityiskohtana, tällaistahan ei Suomessa juurikaan käytetä, mainittakoon coach Paul Mauricen ensimmäinen ja toinen ja kolmas peluutuskierros, siinä jäälle marssitettiin hyökkäystroikat järjestyksessä Lundellit, Bennetit, Barkovit, Boqvistit, uudelleen Barkovit!, sitten taas Lundellit, Bennetit, ja taas Barkovit!, ja sitten vasta Boqvistit, ja taas ”etuillen” Bennetit, ja vasta sen jälkeen Lundellit. Äskeisen Bennettien jäällä käymisen jälkeen peli olikin jo 2–0 Panthersille kuuden ja puolen minuutin jälkeen. Kyse on dynaamisesta peluuttamisesta.
Yhdestä asiasta Sihvonen ei ottelussa pitänyt. Hänen mielestään lajia halveeraavat showtappelut ovat jo muinaisjäänne, joista tulisi päästä jo NHL:ssä eroon.
– Ensimmäisessä erässä nähty sovittu tappelu, toinen kopautti merkiksi toista mailalla housuille, että nyt mennään – Greer vastaan Mark Kastelic – oli turha. Jos pelin evoluutio NHL:ssä eteneekin, nämä tällaiset katsojien alhaisiin arkaaisiin aggressiivisiin vaistoihin vetoavat iljettävyydet ovat jäänne vanhasta ja ne tulisi lopettaa kokonaan. Kehno fakta on, että koko halli hurrasi, kun aikuiset miehet hetken mätkivät toisiaan.
”Bruinsin maalilla Korpisalo joutui tekemättömään paikkaan, mutta toisaalta ei hän osaltaan kyennyt auttamaankaan joukkuettaan pysymään tuloksessa kiinni läpi matsin.”
Sihvosen mielestä Joonas Korpisalon kauden avaus uudessa seurassaan Boston Bruinsissa jätti toivomisen varaa. Kotiyleisö jopa huusi Korpisalon kiusaksi haluavansa Jeremy Swaymania Bostonin maalille. Pitkät ja kuluttavat sopimusneuvottelut maalivahti Swaymanin ja Bostonin välillä ratkesivat vasta viime sunnuntaina, joten Floridaa Swayman toimi luukkuvahtina.
Jopa likaiseksi kuvailtujen julkisuudessa äityneiden neuvotteluiden jälkeen Swayman ja Boston Bruins lopulta sopivat kahdeksanvuotisen ja 66 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen.
– Bruinsin maalilla Korpisalo joutui tekemättömään paikkaan, mutta toisaalta ei hän osaltaan kyennyt auttamaankaan joukkuettaan pysymään tuloksessa kiinni läpi matsin, Sihvonen sanoo.
Vaikka Bruins jäi nuolemaan ottelussa näppejään, ei Floridan vastustaja ollut suinkaan kehno.
– Bruinsilla oli joitakin hienoja standardien pelaamisia, kuten oman alueen p-pistealoitusten voittojen jälkeen nopea pakki-pakki-reverse kulmasta maalin taakse – johon sitten Panthers vastasi salamannopealla hyökkääjiensä pelin alle vetämisellä eikä millään myöhästyvällä prässillä. Hienoa, toisteista pelaamista molemmilta!
Paremmasta ei silti ollut epäselvyyttä.
– Bruins pyrki kääntämään hyökkäyksiään Panthersia nopeammin pystyyn. Tämä pelin sisäisen väännön Panthers vei suvereenisti nimiinsä. Floridalaisten puolustuspelinopeus löi laudalta tämän tästä bostonilaisten hyökkäyspelinopeuden. Mitä nopeammin Bruins hyökkäsi, sitä hitaammaksi sen pelaaminen kävi.
