Useamman suomalaispelaajan kursseissa muutoksia NHL:ssä – tämän pelaajan alkukausi ollut surkea: "Yksi pelipaikkansa huonoiten suorittaneista yksilöistä koko sarjassa"

Joulukuu lähestyy kovaa vauhtia, mikä tarkoittaa myös 4 Nations Face-Off -turnauksen pelaajavalintojen takarajan ja julkistuksen vaanivan aivan kulman takana.

Suomalaisilla NHL-pelaajilla on nyt ollut noin puolitoista kuukautta aikaa antaa näyttöjä Leijonien valmennukselle ja johdolle. Erityisesti hyökkääjien osalta kilpailu viimeisistä pelipaikoista on kovaa, mutta myös puolustajien osalta tilanne on viimeisimpien käänteiden johdosta muuttunut merkittävästi kiinnostavammaksi verrattuna siihen, mitä se oli vielä vajaa kuukausi sitten. Molemmista ryhmistä löytyy alkukauden osalta niin onnistujia kuin epäonnistujia.

Käyn tässä artikkelissa läpi pelipaikka kerrallaan, ketkä pelaajat ovat parantaneet ja ketkä heikentäneet asemiaan alkukauden aikana.

Hyökkääjät

Hyökkääjistä Mikko Rantanen, Aleksander Barkov ja Sebastian Aho lukittiin joukkueeseen jo viime kesänä, ja heidän lisäksi pidän Roope Hintziä, Teuvo Teräväistä, Mikael Granlundia, Artturi Lehkosta ja Anton Lundellia käytännössä yhtä varmoina valintoina. Samoin vaikkapa Eetu Luostarinen on vakiinnuttanut viimeisen kahden kauden aikana sellaisen aseman, että häntä olisi hyvin vaikea sivuuttaa, vaikka alkukaudesta muut pelaisivatkin hieman paremmin.

Jos edellä mainitut nimet jätetään huomioimatta, tehopisteiden osalta kovimman alkukauden on pelannut Carolina Hurricanesin Jesperi Kotkaniemi, jolla on kasassa 17 otteluun tehot 2+9. Vielä viime kaudella Kotkaniemen asema Hurricanesin sisäisessä hierarkiassa heitteli roimasti, mutta nyt kakkossentterin viitta on pysynyt tasaisesti harteilla koko alkukauden.

Kotkaniemen laariin sataa se, että hän on tehnyt toistaiseksi kaikki tehonsa tasaviisikoin. Toisaalta samaan aikaan hänen yhdeksästä syöttöpisteestään peräti seitsemän on kakkossyöttöjä. Myös erilaiset pelaajien kokonaisvaltaista suorittamista kuvaamaan pyrkivät mallit antavat Hurricanesin kakkosketjun laitureille, eli Martin Nečasille ja Eric Robinsonille, valtaosan kunniasta mitä tulee trion alkukauden suorittamiseen. Sanoisin silti, että Leijonat-valinnan suhteen Kotkaniemen tilanne on nyt parempi mitä se oli ennen kauden alkua.

Vaikka Erik Haulan pistetahti on hidastunut viime viikkoina kuuman lokakuun jälkeen, myös hänen alkukautensa puhuu turnausvalinnan puolesta. Esimerkiksi Evolving-Hockeyn GAR-mallin mukaan hän on ollut alkukaudesta New Jersey Devilsin kuudenneksi eniten lisäarvoa omalle joukkueelleen tuonut pelaaja.

Lokakuussa Aitiolle valitsemassani kokoonpanossa nostin Haulan nelossentteriksi ja Kotkaniemen 13. hyökkääjäksi, ja pidän tuota edelleen eniten järkeenkäypänä hahmotelmana keskikaistan osalta.

Laitureista tilastojen valossa omia valintamahdollisuuksiaan ovat eniten heikentäneet Eeli Tolvanen, Joel Armia ja Kasperi Kapanen. Tästä kolmikosta toki yksikään ei ollut mukana omassa lokakuun kokoonpanohahmotelmassani, mutta erityisesti Tolvasen nimi on pyörinyt esillä vahvana kandidaattina viime hetkille saakka. Viime kaudella Tolvanen onnistui luomaan Seattle Krakenille selkeää lisäarvoa puolustussuuntaan, mutta tällä kaudella tilanne on ollut toinen. Esimerkiksi GAR-mallin mukaan hän on ollut koko Krakenin vakiorotaation heikoin kenttäpelaaja.

Joel Armian tilanne on lähes identtinen, kenties vielä radikaalimpi. Viime kaudella erilaiset tilastolliset mallit rakastivat Armian esityksiä sen jälkeen, kun hänet nostettiin lyhyen AHL-pätkän jälkeen takaisin Montreal Canadiensin kokoonpanoon. Tällä kaudella Armia on tehojen suhteen viime kautta kovemmassa tahdissa, mutta data pisteiden takana on karua. Armian ollessa kentällä Canadiens on hallinnut tasaviisikoin luodusta maaliodottamasta vain 39,7 prosenttia, ja yllä mainittu GAR-malli pitää häntä alkukauden heikoimpana Canadiens-kenttäpelaajana.

Kasperi Kapasen nimeä on näkynyt tästä kolmikosta erinäisissä kokoonpanospekulaatioissa selvästi vähiten, eikä hän ole onnistunut tekemään alkukaudella mitään muuttaakseen tilannetta. Kymmenessä ottelussa peliaikaa on kertynyt keskimäärin alle 11 minuuttia per ilta, ja minuuttiensa aikana hän on ollut St. Louis Bluesille selvästi miinusmerkkinen pelaaja erityisesti puolustussuuntaan. Viimeistään tämän pitäisi sulkea hänet nelosketjuun tyrkyllä olevien nimien ulkopuolelle.

Kaapo Kakon alkukaudesta tilastolliset mallit eivät kaikki ole yhteisymmärryksessä. Esimerkiksi GAR-malli on arvottanut hänet yhdeksi alkukauden heikoimmista New York Rangers -hyökkääjistä, kun taas vaikkapa The Athleticin Dom Luszczyszynin malli arvottaa Kakon alkukauden kokonaisvaikutuksen neljänneksi parhaaksi joukkueen hyökkääjistä ja pitää häntä plusmerkkisenä pelaajana niin hyökkäys- kuin puolustussuuntaan.

Myös perinteisten tehopisteiden osalta Kakko on tällä hetkellä uransa parhaassa vauhdissa. Uskonkin, että hänen osakkeensa ovat nyt korkeammalla mitä ne olivat ennen kauden alkua myös Leijonien silmissä.

Patrik Laineen tilanne on edelleen suuri mysteeri, ja on hyvin mahdollista, että häntä ei valittujen pelaajien joukossa nähdä. Ennen kauden alkua parhaana korvaajana oli helppo pitää Matias Maccellia. Tehojen osalta Maccellin tahti on syksyllä ollut heikompaa kahteen aiempaan kauteen verrattuna, ja esimerkiksi maaliodottamassa Utah Hockey Club on ollut ottavana osapuolena hänen tasaviisikoin pelaamiensa minuuttiensa aikana.

Toisaalta esimerkiksi Luszczyszynin malli pitää Maccellia joukkueen neljänneksi parhaana hyökkääjänä alkukauden perusteella. Silti Maccellin valinta tulee todennäköisesti riippumaan pitkälti siitä, mitä Leijonien johto tekee Laineen kanssa. Jos Laine ei ole mukana, Maccellin valinnan todennäköisyydet nousevat heti huomattavasti.

Pittsburgh Penguins on joukkuetasolla ollut alkukaudella suurissa vaikeuksissa ja Jesse Puljujärven rooli joukkueen sisällä vaihteleva. Lokakuun lopun ja marraskuun alun jämäminuuttien jälkeen suomalaislaituri on viimeisen kahden viikon aikana saanut taas enemmän vastuuta. Vaikka tehoja ei ole viime aikoina juuri syntynyt, syvempi data maalaa Puljujärven alkukaudesta varsin suotuisan kuvan; esimerkiksi GAR-malli nostaa hänen hyökkäyspelaamiseen tuoman lisäarvon yhdeksi Penguins-hyökkäyksen korkeimmista. Silti on vaikea sanoa, onko Puljujärven asema pelaajavalinnoissa nyt parempi mitä se oli harjoituskauden jälkeen. Tässä vaiheessa valinta joukkueeseen olisi itselleni melko suuri yllätys.

Jos kaivetaan vielä syvemmältä, Winnipeg Jetsin Rasmus Kupari on suorittanut alkukaudella puolustussuuntaan varsin hyvin numeroiden valossa, joskin hyvin pienessä roolissa. Hänen valinnalleen antaisin Puljujärveäkin pienemmät todennäköisyydet.

Lopullinen ennustus valinnoista: Aleksander Barkov, Mikko Rantanen, Artturi Lehkonen, Sebastian Aho, Roope Hintz, Teuvo Teräväinen, Anton Lundell, Mikael Granlund, Matias Maccelli, Eetu Luostarinen, Erik Haula, Kaapo Kakko, Jesperi Kotkaniemi.

Puolustajat

Kuvasin aiemmin, kuinka ennakolta varsin suoraviivaisista puolustajavalinnoista on tullut viime aikoina huomattavasti aiempaa mielenkiintoisemmat. Tämä johtuu puhtaasti Jani Hakanpään paluusta. Vielä ennen kauden alkua nähtiin raportteja, että hänen koko uransa olisi vaakalaudalla, puhumattakaan toipumisesta pelikuntoon ennen pelaajavalintojen lukkoon lyöntiä.

Nyt Toronto Maple Leafsin kanssa kesällä sopimuksen tehnyt Hakanpää on pelannut kuitenkin jo kaksi ottelua uuden seuransa väreissä. Pelikuntoiselle ja edes lähes viime vuosien veroiselle Hakanpäälle on edelleen ehdottomasti paikka Leijonien takalinjoilta, ja uskon, että Leijonat-valmennus on tästä samaa mieltä.

Tämä taas tarkoittaisi sitä, että yksi ennakkoon joukkueeseen kaavailtu puolustaja tulee putoamaan pois. Joukkueeseen aiemmin nimettyjen Miro Heiskasen ja Esa Lindellin lisäksi alkukauden tehokkain suomalaispuolustaja Niko Mikkola tulee olemaan varma valinta, mikä jättäisi joukkueeseen kolme vapaata paikkaa (olettaen siis, että joukkueeseen valitaan seitsemän puolustajaa ja 13 hyökkääjää).

Tämän nelikon ulkopuolelta alkukauden kovimmat näytöt on lyönyt pöytään Philadelphia Flyersin Rasmus Ristolainen. Ristolaista on parjattu hänen NHL-uransa aikana paljon, mutta viime kaudella hän vaikutti löytäneensä Flyers-käskijä John Tortorellan alaisuudessa itselleen toimivan, puolustusvoittoisen pelityylin.

Nimenomaan oman pään luutimisen osalta Ristolainen toimittikin viime kaudella pöytään vakuuttavia tuloksia, ja sama on jatkunut myös tällä kaudella. Useampi malli sijoittaa Ristolaisen NHL-puolustajien parhaaseen kymmeneen prosenttiin mitä tulee nimenomaan puolustussuunnan suorittamiseen ja vastustajien luomien tekopaikkojen rajoittamiseen.

Hieman pienemmässä mittakaavassa samaan on pystynyt Urho Vaakanainen, jonka viime kauden puolustuspelilliset lukemat olivat keskivertoa NHL-puolustajaa laadukkaammat. Tällä kaudella Vaakanainen on ehtinyt pelata vasta viisi ottelua, mutta on niissä esiintynyt jälleen puolustussuuntaan varsin mainiosti numeroiden valossa.

Sen sijaan aiemmin varsin varmana valintana pidetty Juuso Välimäki on ollut alkukaudella suorastaan surkea, selkeästi Utah Hockey Clubin heikoin puolustaja ja koko NHL:n mittapuulla yksi pelipaikkansa huonoiten suorittaneista yksilöistä alkukauden mitalla. Tästä ovat yhtä mieltä kaikki tilastolliset mallit. Viime aikoina Välimäen otteet ovat alkaneet näkyä myös hänen saamassa vastuussaan.

Buffalo Sabresin Henri Jokiharjun kohdalla tilanne on hieman monimutkaisempi. Jokiharjun minuuttien aikana tasaviisikoin Sabres on neljä maalia plussan puolella, mutta isoin kiitos tästä kuuluu joukkueen maalivahdeille, jotka ovat pysäyttäneet tänä aikana kiekkoja todella korkealla prosentilla. Maaliodottamasuhdetta katsottaessa Jokiharju on joukkueen puolustuksen keskitasoa, ja kokonaisvaltainen suorittaminen saa vaihtelevia arvioita hieman mallista riippuen.

Jo kertaalleen seuraakin vaihtanut Olli Määttä aloitti kauden omille standardeilleen vaisuhkosti, mutta siirto Utah Hockey Clubiin on osoittautunut sopivaksi piristysruiskeeksi, vaikka pistetili on tämän kauden osalta vielä avaamatta. Esimerkiksi Välimäen ohi joukkueen sisäisessä hierarkiassa Määttä meni välittömästi, ja on pelannut keskimäärin yli 20 minuuttia iltaa kohden. Kun ottaa huomioon Määtän maajoukkuehistorian, tulee hän hyvin todennäköisesti olemaan valittujen puolustajien joukossa.

Tilastojen valossa siis ainakin Välimäen pitäisi olla alkukauden jälkeen heikoilla puolustajavalintoja tehtäessä. Toisaalta esimerkiksi Vaakanaiseen verrattuna Välimäeltä löytyy enemmän NHL-kokemusta isosta roolista. Puolustavia puolustajia kokoonpanosta löytyy myös enemmän kuin kiekollisia, mikä puhuu Välimäen valinnan puolesta. Avainkysymys lienee, kuinka paljon tuoreita meriittejä lopulta valinnoissa painotetaan.

Ristolainen on tietysti kokonaan oma lukunsa ottaen huomioon hänen Leijonat-historiansa. Toisaalta päävalmentajavaihdoksen myötä pöytä voi olla putsattu, ja nykykuntoiselle Ristolaiselle pitäisi kyllä kaiken järjen mukaan löytyä paikka joukkueesta.

Lopullinen ennustus valinnoista: Miro Heiskanen, Esa Lindell, Niko Mikkola, Olli Määttä, Jani Hakanpää, Rasmus Ristolainen, Henri Jokiharju.

Maalivahdit

Maalivahtien kohdalla alkukausi tuskin on tuonut nokkimisjärjestykseen muutosta: Juuse Saros, Ukko-Pekka Luukkonen ja Kevin Lankinen on edelleen varsin selkeä kärkikolmikko. Ykkösvahdin tontista tuskin saadaan aikaan kummoista taistelua, sillä numeroiden valossa Saros on suoriutunut kolmikosta parhaiten alkukaudella, kun taas Luukkonen ja Lankinen ovat torjuneet kiekkoja varsin keskiverrolla tasolla.

Muista suomalaisvahdeista Joel Blomqvistin ja Joonas Korpisalon lukemat ovat hieman Luukkosta ja Lankista paremmat, mutta erot ovat hiuksenhienoja. Justus Annusen kauden ensimmäiset ottelut antoivat lupauksia paremmasta, mutta viime aikoina hän on ollut Colorado Avalanchen tolppien välissä suurehkoissa vaikeuksissa.

Lopullinen ennustus valinnoista: Juuse Saros, Ukko-Pekka Luukkonen, Kevin Lankinen.

HUOMIO! Tutustu Aition ja Apu360-sovelluksen kaikkiin sisältöihin Black Week -tarjouksella, jossa koodilla BLACKWEEK50 saat Apu360-tarjonnan 50 prosentin alennuksella vuodeksi. Nyt on kannattava hetki liittyä oppineiden lukijoiden ja kuulijoiden joukkoon. Tilaa kaikki Apu360-sisällöt tästä linkistä vuodeksi koodilla BLACKWEEK50 puoleen hintaan.