Tyly selkäsauna Liigassa johti epätoivoisiin viesteihin – päävalmentajalle ankara puhuttelu: "Ammattivirhe!"

Mitä tapahtui Ilvekselle? Tuota kysymystä on esitetty viime päivien aikana Aition jääkiekkoasiantuntija Petteri Sihvoselle eri kanavissa. Kysymysten virta on vain yltynyt perjantai-illan Tampereen paikallisottelun jälkeen. Kyyti oli nimittäin kylmää Ilveksen saadessa selkäänsä Nokia-areenassa Tapparalta. Valotaululle jäi kummittelemaan kylmät luvut: Ilves 1, Tappara 5.

Syöksy on ollut nopeaa. Ilves sai kauteensa lentävän lähdön, kun joukkue aloitti kautensa uuden päävalmentajansa Tommi Niemelän johdolla voitokkaasti ja vei peräti kauden seitsemän ensimmäistä ottelua voitokkaasti nimiinsä. Sen jälkeen Ilves on kerännyt vain neljä sarjapistettä kuudesta pelaamastaan ottelusta.

Sihvonen sanoo, ettei hän aio jättää Ilveksen kannattajia pulaan. Sen sijaan hän herasi kukonlaulun aikaan, kääri hihansa ja on ottanut erityistarkkailuunsa Ilveksen ottelun Tapparaa vastaan edellisistä otteluista puhumattakaan.

Hänen mukaansa edes kova pelitahti CHL-kiireiden vuoksi ei nyt selitä Ilveksen kurssin kääntymistä alamäkeen.

– Minulle on tullut eilisen Ilves-Tappara-ottelun jälkeen Ilveksen kannattajilta nivaska suorastaan epätoivoisia kysymyksiä, että voitko Sihvonen sanoa, miksi Tappara oli niin ylivoimainen Ilvestä vastaan. Sanoin, että katson aamulla pelin tarkasti ja annan juurisyyt, Sihvonen avaa.

– Se on sanottava, että kyllä se paine siellä Ilveksen kannattajien piirissä on valtava. Pikkuveliasema suhteessa Tapparaan syö naista ja miestä. Tuntuu, että trauma syveni jopa todella pahaksi kahden edellisen sesongin aikana. Kannattajat höynähtivät liikaa uskomaan uuden ”messiaan” Antti Pennasen kääntävän kurssin. Nyt Pennanen on kirosana ja suorastaan vihattu mies Ilves-fanien keskuudessa.

Huoli Ilves-leirissä on tällä hetkellä kovaa luokkaa – jopa poikkeuksellisen kovaa.

– Saan joka kierrokselta lukijoilta ja kuulijoilta hienoja kysymyksiä eri seurojen suunnilta, että voisinko avata tämän tai tuon joukkueen asiaa, mutta eilisiltainen ja -öinen viestitulva Ilveksen suunnalta oli poikkeuksellinen. Eiliseen oli selvästi latautunut todella paljon odotuksia, Ilves on aloittanut melko hyvin uuden valmentajansa Tommi Niemelän johdolla, runkosarjassa Ilves on muutoinkin jo vuosia ollut niskanpäällä Tapparaa, mutta eilinen 5–1-tappio Tapparalle tuntuu olevan kova isku.

Sihvonen lataa heti kärkeen sen, että Tappara-ottelun murskatappio tilattiin ja piirrettiin jo ennen ottelua päävalmentaja Tommi Niemelän fläppitaululla.

– Mikä Ilveksellä mätti? Se, että Coach Niemelä oli piirtänyt osin väärän pelisuunnitelman Ilvekselle, Sihvonen ärähtää.

– Ilves oli liian ”aktiivinen” heti ottelun alusta asti. Ymmärrän toisaalta Niemelää, hän ajatteli selvästi, että pelaajien pitää saada näyttää paikallispelissä tunnetta, ja se tarkoitti sitä, että Ilves prässäsi paljon, ajoi Tapparaa jopa maalin takaa ulos, aina kärki tai kaksi luisteli kohti Tapparan kiekollista alakertaa, ja se oli virhe.

Sihvonen peräänkuuluttaa, että Ilveksen olisi pitänyt pelata tiivistä viisikkoa Tapparaa vastaan, mutta tuollainen prässääminen ja pidäkkeettömyys tuli lyöneeksi Ilveksen viisikon hajalle.

– Semminkin kun tällä Rikard Grönborgin Tappara (vol. 2) -pelikirjalla on valmiutta kiekotella ja juoksuttaa vastustajaa, siinä se Ilves-kissa juoksi, siis luisteli, kieli vyön alla jahtiaan – ja siihen Tappara-kirves löi.

Tapparan kirves ei heilahtanut kiveen, vaan pelilliseen kultasuoneen – ja Ilvestä vietiin.

– Tuo tuollainen Ilves-prässi se oli vielä kaiken kukkuraksi hieman vajaasti organisoituvaa, kun ykkönen meni päälle, kakkonen jäi liian kauas, ja silloinhan Tappara tuli useimmiten leikiten ulos sen muka paineen alta, Sihvonen korostaa.

– Tuollainen pidäkkeetön prässääminen, se ei ole Niemelän Ilveksen peruspelitapa. Se ei tule pelaajien selkäytimestä. Siksi se jäi torsoksi. Oli Niemelältä ammattivirhe päästää tai oikeammin jopa yhyttää pelaajansa tuolla tavoin Tapparan kimppuun.

Kyse oli Sihvosen mielestä siitä, että tämä oli Niemelältä ensimmäinen Tampereen derby, jossa hän meni miinaan ja tuli kalkyloineeksi asiat ennakolta väärin.

– Minä odottelin, viekkaasti, että nyt nähtäisiin ikään kuin ”Jussi Tapolan Ilves” vastaan Grönborgin Tappara. Eli että Grönborgin uudistunut Tappara olisi saanut maistaa karvasta tapolalaisin pelaavaa Niemelän Ilveksen myrkkyä, mutta ei. Ei sinne päinkään.

Mistä moinen? Se on tuhannen taalan kysymys, johon Sihvonen iskee terävät hampaansa juuriaan myöten. Hänen mielestään Niemelässä on vielä valmentajana keskeneräisyyttä ennen kuin hän voi nousta kaikkein suurimpien suomalaisten valmentajien luokkaan sillä mitalla kuin häneltä odotetaan.

– Niemelässä aina toisinaan ilmenee sellaista loppuun asti ajattelemattomuutta. Joskus pohdin, että johtuuko se välillä siitä, että hän oli epäonnekseen itse aikoinaan maalivahti eikä kenttäpelaaja. Nyt Niemelä ei aivan kuin hoksannut ollenkaan sitä, että liiallinen prässääminen asettaa Ilveksen pelaajiin väärän henkisen latauksen, turhan kipakkuuden, joka näkyy sitten kaukalon joka osa-alueella, Sihvonen alleviivaa.

– On tai olisi korkein pelaamisen mentaalinen luokka kenttäpelaajalta osata pelata yhtäällä tiivis aggressiivinen prässi, ja toisaalla rauhoittua kiekottelemaan ”tupakki suussa” -mielenlaadulla. Tuo tuollainen on toki huippujoukkueelta ajan oloon mahdollista toteuttaa, mutta Niemelän Ilveksen prosessi ei ole vielä lähelläkään sen suhteen riittävän pitkällä. Ja tähän nupiksi se, että kyseessä oli paikallisderby.

Seuraus oli valotaululla Tapparalle 5–1, mutta pelillisesti vielä enemmän Tapparalle.

– Tämä meni nyt rajusti 6–0 Grönborgille Niemelän kustannuksella.

Sihvonen hämmästelee, että Niemelä ajoi tähän miinaan. Hänen olisi pitänyt tuntea Tappara jo viime kauden finaalisarjasta erityisen hyvin, kun hän haastoi Grönborgin luotsaaman joukkueen Pelicansin päävalmentajana.

– Jo Pelicansin viime kauden ajoilta Niemelän piti tietää, miten Tappara olisi tullut haastaa tiiviillä viisikolla, mutta ilmeisesti tämän derby-neitsyyden menettämisen hetki sotki ajatuksen, Sihvonen kummastelee.

– Lisään vielä, että jos viime kaudella Grönborgin Tapparaa kannattikin prässätä jonkin verran, nyt sitä ei kannata juurikaan tehdä.

Sihvosen mielestä Niemelän pelisuunnitelma ei ollut ainoastaan teoreettisesti väärä, se oli sitä myös henkisesti. Hän pukee mielessään ajatusleikin nimissä Ilveksen peliasun niskaansa ja kuvittelee, miltä tuntuu lähteä tuollaisin asein pelaamaan Tapparaa vastaan. Sihvosen mukaan se on käytännössä sama kuin Niemelä olisi lähettänyt pelaajansa suden suuhun.

– Menkää Ilveksen pelaajien nahkoihin. Tarkoitus oli prässätä, ja toisaalta tiedossa oli, että Tappara tulee päälle. Tuo yhtälö tarkoitti, että Ilveksen viisikot pelasivat jonkinlaisen hätätilan merkeissä Nokia Areenan kaukalon jokaisella neliömetrillä, Sihvonen paaluttaa.

– Ilveksen olisi ehdottomasti pitänyt prässäillä säästeliäämmin, vain silloin kuin peli sitä pyysi. Nyt prässiä, jahtia ja maalin takaa ajattamista pelattiin aivan liikaa, ikään kuin päävalmentajan konsolipelin kauko-ohjaimesta. Siitä pelin virtaus muuttui Ilveksen kannalta kaikkineen epäedulliseksi.

Seuraukset olivat eivät olleet ainoastaan heikkoja, ne olivat tuhoisia.

– Ne jotkut hetket, kun Ilves koohotti liki koulupoikaprässiään hieman myöhässä ja Tappara tuli sellaisen alta pakkien reverse-syötöllä, olivat pelin sisällä aivan kuin Tapparan ilkkumista Ilvekselle, vaikka siinä hetkessä, kun oikein koohotetaan, se ei välttämättä ottanut Ilves-pelaajien luonnon päälle, mutta kyllä se tilanne tilanteelta mursi itseluottamusta. Että jokin on pielessä, Sihvonen ynnää.

– Eivät Ilveksen pelaajat suoranaisesti siinä ajatelleet, että valmentajamme piru se on meidät lähettänyt sinne epäonnistumaan ja munaamaan itseämme koulupoikaprässillä, mutta nuo ovat alitajuisia juttuja, joissa murenee – tämä on tärkeää – pelaajan tuntu peliotteesta.

Sihvonen antaa myös konkreettisen esimerkin.

– Jokin ensimmäisen erän Tapparan reversellä alkava syöttöketju Brickley-Gallet-Mattila-Brickley-Savinainen Ilveksen koulupoikaprässin alta teki hirvittävää pilkkaa Ilveksen viisikosta.

Sihvonen alleviivaa, että Niemelän Ilves ei ole ensimmäinen – ja tuskin viimeinenkään – joukkue, joka on lähtenyt haastamaan Tapparaa väärin lääkkein. Esimerkiksi Kärpille Sihvonen antoi jo kauden alkutaipaleella löylyn, koska Kärpät lähti pelisuunnitelmallaan tekemään hallaa koko kauden prosessilleen. Ja pieleen meni.

– Niemelän Ilvestä ei taida yhtään lohduttaa se, että taannoin Ville Mäntymaan Kärpät kävi Tapparan vieraana hukkaamassa lähes koko peli-identiteettinsä. Kärpät ei turvannutkaan siihen paineen alta -pelaamiseensa, joka oli ehtinyt jo muodostua sen toimivaksi tavaramerkiksi. Minulle tämä Grönborgin Tappara on oikea makupala seurattavaksi. Näen aina, mitkä valmennustiimit ovat milläkin tasolla, kun he vetävät hatustaan pienessä paniikissa pelisuunnitelman Nokia-areenaan, Sihvonen huomauttaa.

– Ei tarvitsisi olla paniikissa! Sen tappion saa myös niin, että pitää omastaan kiinni ja kehittää sitä. Väärin pelaamalla tullut tappio on pahin mahdollinen.

Tällainen pelisuunnitelmien tekeminen Tapparaa vastaan läpivalaisee Sihvosen mielestä alastomaksi päävalmentajan itseluottamuksen omaa peli-identiteettiään kohtaan. Ja kun läpivalaisee, se tuskin jää huomaamatta muiltakin kuin Sihvoselta.

Millainen viesti lähtee pelaajille, jos Ilves lähtee jo alusta asti muokkautumaan Tapparan mukaisesti eikä lähde pakottamaan Tapparaa muokkautumaan sitä vastaan? Kysymys ei ole merkitykseltään mitätön.

Vuosien mittaan syntynyt urheilullinen lasikatto Tapparaa vastaan on kiistaton ja olemassa oleva asia, mutta turha lasia olisi Sihvosen mukaan omin käsin lähteä panssaroimaan.

Perjantain ottelu oli eräällä tavalla omiaan jatkamaan jo vuosikymmeniä jatkunutta pikkuveliasetelmaa Ilves-leirissä suhteessa Tapparaan.

– Oikeaa ajattelua Tapparaa vastaan on se ajattelu, jolla aikoinaan Pekka Virta vei piskuisen KalPansa isojen seurojen pahoihin vierasluoliin. Silloin KalPa pelasi plus ultra omaa pelitapaansa, jopa ähäkuttia. Muun kuin oman pelitavan pelaaminen kovassa paikassa on täysi mielettömyys. Se on kuin myöntäisi tappion etukäteen. En liioittele, kun sanon, että Ilves hävisi tällä erää Tapparalle jo ennen matsia pelipalaverissaan, kuka tietää jo peliin valmistavassa viimeisessä jäätreenissään, Sihvonen lataa.

– Jokainen voi MTV Katsomosta jälkikäteenkin tarkistaa sen, että Tapparan pakit eivät olleet moksiskaan Ilveksen prässistä ja he olivat aina rauhallisia kiekon saatuaan. Sen sijaan Ilveksen pakit olivat ensin prässin alla ja siten kiekon kanssa kireitä kuin viulun kielet. Jännittyneitä ja hätäisiä, sitä he olivat.

Sihvonen näkee, että vielä ei ole liian myöhäistä Ilvekselle kurssinsa korjaamiseen – tietenkään. Ei se ole sitä Liigassa yleisellä tasolla, mutta ei myöskään suhteessa Tapparaa vastaan. Jälkimmäisen tekeminen voi olla henkisesti jopa kaikkein ratkaisevinta yhteisön sisällä.

Voikin arvioida, että Niemelän yksi suurimmista tehtävistä Ilveksessä on nimenomaisesti päihittää juuri Tappara ja lopettaa vuosikausien altavastaaja-asemassa rypeminen – niin henkisesti kuin pelillisesti. Noustakseen mestariksi Ilveksen on noustava kaikin mahdollisin tavoin ensin kaukalossa Tapparan edelle.

Perjantai-illan ottelu osoitti, että tehtävää ainakin riittää.

– Vaan onhan tässä nyt se, että tämä oli tällä erää vasta derby numero yksi. Molemmat osapuolet oppivat. Tärkeintä on se, mitä tapahtuu keväällä. Ilves on kantanut, kuten sanoin, ”derbypyttyä” jo vuosia, mutta Tappara hyppysiin on nostettu mestaruuspyttyä. Ero on kuin yöllä ja päivällä jälkimmäisen pytyn hyväksi, Sihvonen alleviivaa.

Sihvonen sanoo ymmärtävänsä Ilveksen kannattajia.

– Yksikin epäonnistunut derby saa heidät mielimurteisiin. Asetelma on niin perin pohjin tulehtunut heidän puoleltaan. Onneksi sentään on Sihvonen, joka kertoo, miksi kävi niin kuin kävi. Kamalinta olisi jäädä vain siihen neuvottomaan tilaan, jossa Ilveksen tuhannet kannattajat kävelivät eilen ulos Nokia-areenasta silmät kiiltäen katse maassa.

– Sikälikin on hyvä, että avaan tätä vyyhteä Ilveksen kannattajille, että tänään lauantaina Ilveksellä ei ole peliä. Se on kamala tilanne. Pelaajat, valmentajat ja kannattajat joutuvat odottamaan seuraavaa tilaisuutta, siellä kannetaan nyt sielussa eilistä radikaalia tappiota, se on kova paikka.

Tappioissa on myös aina suuri ovi auki raollaan kehittymiselle. Sihvonen kehottaakin päävalmentaja Tommi Niemelää nyt harkitsemaan hyvin tarkkaan mihin suuntaan hän on seuraavaksi kulkemassa – ja mitä siirtoja hän seuraavaksi tekee.

– Kerran coach Niemelä voi tällä tavoin töpätä, toinen kerta olisi jo sitten tyhmyyttä, tai uppiniskaisuutta, Sihvonen jyrähtää.

– Coach Pennanenhan ajoi Ilveksen yhteisönä hulluuden partaalle uppiniskaisuuttaan ja ylimielisyyttään, samaa ei soisi Niemelältä. Olen melko varma, että seuraavaan Tampereen derbyyn Niemelä korjaa kurssinsa.