Eetu Ukkola, 35, muutti Thaimaahan, koki valtavan tragedian ja vajosi päihdehelvettiin – Sitten elämä sai kokonaan uuden suunnan

”En ole koskaan tykännyt pakkasesta, toteaa Eetu Ukkola, 35, ja hörppää kahvia kupista. Se on yksi syy siihen, miksi hän päätti muuttaa Haukiputaalta Thaimaahan helmikuussa 2013. Lunta hän on nähnyt viimeksi 12 vuotta sitten – ja hyvä niin. Tosin viime aikoina pientä pakkasen ikävää on ollut ilmassa.

– Mutta en kaipaa mitään paukkupakkasia, vaan sellaista viittä pakkasastetta. Ja pilkkimistä meren jäällä kevätauringossa, Eetu visioi.

Tammikuinen auringonvalo suikaloituu oranssinruskean, muurilla ympäröidyn omakotitalon terassille palmunoksien lomasta. Talo sijaitsee Thaimaan toiseksi suurimman turistisaaren, Koh Samuin pohjoisosassa. Jaloissa pyörii thaimaanpystykorva Ronaldo, jonka Eetu sai syntymäpäivälahjaksi kihlatultaan Nattayalta kaksi vuotta sitten.

– Nuorena olin kova pelaamaan jalkapalloa. Mutta Thaimaahan muuton jälkeen futis jäi. Se on harmittanut. Seuraan futista kuitenkin aktiivisesti, ja välillä käyn pelaamassa ”kaljaliigoissa” kuntoilumielessä.

Painivalmentaja-putkimies-isä ei pitänyt siitä, että perheen viidestä pojasta keskimmäinen valitsi painin sijaan jalkapallon. Kun veljet lähtivät painisalille, Eetu säntäsi viheriöille. Sanomistahan siitä tuli. Kerran 10-vuotiaana hän piiloutui sängyn alle, ettei tarvitsisi lähteä painimaan. Sen koomin häntä ei painisalilla nähty.

– Meillä oli lapsena kova kuri. Isä oli minulle pelottava hahmo. Äiti yritti olla tukenani, mutta minusta tuli vähän ongelmalapsi. Voisi kai sanoa, että olin perheeni musta lammas, Eetu toteaa.

Lapsuuden unelma ammattijalkapalloilijan urasta kaatui teini-iässä alkaneisiin nivusvaivoihin. Elämään jäi tyhjä aukko. Sen aukon tilkitsi musiikki. Sairaanhoitaja-äiti osti pojalleen ensimmäisen kitaran – mutta kotona kukaan ei jaksanut kuunnella rokkibiisien ”ränkytystä”. Yhteenotot isän kanssa jatkuivat, ja 16-vuotiaana Eetu muutti kaverilleen asumaan. Tahmeasti alkaneet lukio-opinnot vaihtuivat LVI-alan opintoihin.

– Vaikka välit isään olivat huonot, hän hankki minulle opiskelu- ja työpaikan. Tavallaan seurasin hänen jalanjäljissään. Perheessäni on ollut tapana, että miehistä tulee joko painijoita tai putkimiehiä.

Työnteko ei Eetua pelottanut. Hän on tottunut tekemään aina paljon töitä.

– Paitsi joskus nuorempana Thaimaassa – silloin kiinnosti enemmän bilettäminen.

Talvella 2009 Eetu työnsi varpaansa ensi kertaa Koh Samuin rantahiekkaan ja oli heti myytyä miestä. Thaimaan lämpö ja iloiset ihmiset, vapaus ja villi yöelämä tekivät 19-vuotiaaseen välittömästi vaikutuksen. Tänne hän vielä muuttaisi, hän päätti. Mutta maailmalta piti vielä palata kotiin. Oulussa odottivat omat seikkailunsa. Noihin aikoihin Eetun elämästä ei vauhtia ja vaarallisia tilanteita puuttunut.

– Olin rasavilli ja kokeilunhaluinen nuori. Jos joku oli kokeillut jotain, minäkin halusin testata. Koska olen myös vähän suuruudenhullu ja addiktoituva persoona, testailu lähtee helposti lapasesta, hän myöntää.

Thaimaan yöelämä tarjoaa hyvät mahdollisuudet jatkuvaan bilettämiseen, joka voi viedä mennessään. Eetu Ukkola tietää, mitä tarkoittaa, kun homma "lähtee laukalle" ja päihteet vievät mennessään.

Täysi-ikäisyyden kynnyksellä Eetu perusti kaverinsa Tomi Kurtin kanssa rokkibändin, jonka nimeksi vakiintui lopulta Sick Planet. Eetu soitti bändissä bassoa, ja toimi taustalaulajana. Viikonloput menivät usein keikkareissuilla kosteissa merkeissä. Palkkiot hupenivat bensoihin ja alkoholiin.

– Tavoitteet olivat korkealla. Meistä oli tarkoitus tulla maailman suurin rokkibändi, Eetu virnistää.

Kierroksia nuoruuden kokeilunhaluun ja vauhdinhuumaan lisäsivät paitsi alkoholi, myös muut päihteet. Oulusta sai helposti melkein mitä tahansa. Eetu myöntääkin kokeilleensa kaikkea mahdollista ”aina amfetamiinista psykedeeleihin”. Suomessa päihteidenkäyttö pysyi kuitenkin pääosin kontrollissa.

Vasta myöhemmin Thaimaassa homma lähti laukalle.

– Thaimaa on karuselli, jossa nuorelle miehelle avautuu vapaus ja mahdollisuus rikkoa rajoja.

Jäädäkö Ouluun – vai muuttaako Thaimaahan? Tammikuussa 2013 Eetu näki edessään kaksi vaihtoehtoa. Edellisenä talvena hän oli tehnyt toisen reissun Koh Samuille, mikä oli vain vahvistanut hänen rakkauttaan ”hymyjen maana” tunnettua Thaimaata kohtaan. Yksi tärkeä tekijä oli thaimaalaisnainen, jonka hän oli tavannut Samuin yöelämässä – ja josta oli tuleva hänen tyttärensä äiti. Lopulta päätöksen sinetöivät lumi ja pakkanen.

– Uudenvuoden jälkeen heräsin yöllä siihen, kun lumet putosivat katolta. Aamulla töihin lähtiessä lunta oli kaulaan asti. Siinä se jotenkin kirkastui, että täältä pitää päästä v****un.

Samana iltana Eetu alkoi lähetellä työhakemuksia Thaimaan suuntaan. Vapaita työpaikkoja oli tarjolla niin puhelinyhtiöissä kuin rantaklubeillakin. Lopulta hänet poimi remmiinsä Bangkokissa toimiva suomalaisfirma, joka teki B2B-myyntiä yrityksille. Vaikka kokemusta myyntityöstä ei ollut, Eetu tarttui haasteeseen.

– Kun kysyin, minne tulen haastatteluun, sanoivat, että tule suoraan töihin Bangkokiin.

Vanhempia hirvitti. Lentokentällä äiti itki.

Äidin lohtu oli siinä, että poika olisi poissa korkeintaan vuoden.

– Mutta aika nopeasti hoksasin, että tänne sitä jäädään. Vuosien aikana isä ja entinen työnantajani soittelivat perään ja pyysivät palaamaan LVI-hommiin. Vielä en ole mennyt, Eetu toteaa.

Thaimaassa Haukiputaan kasvatille urkeni paitsi uusi ura B2B-myynnin parissa, myös mahdollisuuksien maailma, jossa bileet olivat päällä 24 tuntia vuorokaudessa. Kaikki oli mahdollista ja kaikkea sai rahalla. Koska Eetu osoittautui synnynnäiseksi myyntimieheksi, alkoi rahaakin nopeasti kertyä. Säästöön ei kuitenkaan jäänyt mitään.

– Alkuvuosien meno oli holtitonta ryyppäystä ja biletystä. Pitkään käytin vain alkoholia, mutta noin viisi vuotta myöhemmin muut päihteet tulivat uudelleen kuvioon, Eetu kertoo.

Eetun elämä on nykyään seesteisempää. Osa sitä on kihlatulta lahjaksi saatu thaimaanpystykorva Ronaldo.

Viidessä vuodessa tapahtui paljon, kuten muutto Bangkokista tyttöystävän kotiseudulle Pohjois-Thaimaahan, ja June-tyttären syntymä – ”onnellinen vahinko” – kesäkuussa 2014. Sen jälkeen Eetun vanhemmatkin alkoivat matkustaa Thaimaahan aktiivisemmin. Sittemmin kolmihenkinen perhe muutti Koh Samuille – ja jossain vaiheessa Eetu oivalsi, että myyntityötä voisi tehdä myös itsenäisesti freelancerina. Tärkeimmät opit hän sai esimieheltään Mika Tampiolta, jolle hän teki töitä Pattayalla kahdeksan kuukautta.

– Hänestä tuli mentorini. Teemme yhdessä duunia tänäkin päivänä.

Vuonna 2015 on-off-parisuhde tyttären äidin kanssa oli alkanut kallistua vahvasti off-tilan puolelle. Vastuu tyttärestä kuitenkin painoi ja taloudellinen tilanne askarrutti. Niinpä Eetu päätti lähteä töihin Australiaan Work & Holiday -viisumilla, ja tukea farmitöistä saamillaan tuloilla tytärtään ja tämän äitiä taloudellisesti. Puoli vuotta myöhemmin hän palasi Thaimaahan – ja lomailtuaan muutaman kuukauden aloitti myyntityöt toisessa suomalaisfirmassa, jossa oli myyntipäällikkönä ex-pornotähti-kehonrakentaja Daddy Vuorinen.

– Jos jotain teen, teen sen täysillä. Se on minussa aika suomalaista: en koskaan anna periksi. Usein tulee hakattua päätä seinään. Joskus hajoaa pää, joskus seinä, Eetu luonnehtii.

Yksi kriittinen hajoamispiste tuli vastaan pian Australiasta paluun jälkeen. Uudessa työpaikassa pari työkaveria käytti kaikenlaista, mikä tarjosi Eetullekin kimmokkeen siirtyä kovempiin aineisiin – ensikertaa sitten Thaimaahan muuton. Lopulta toinen kavereista päätyi metamfetamiinin myynnistä vankilaan. Tuomio olisi voinut olla jopa 25 vuotta vankeutta, mutta mies vapautui takuita vastaan. Se on maan tapa. Summa oli yli kaksi miljoonaa bahtia (noin 60 000 euroa), jota Eetu oli mukana viemässä vankilaan paperikassissa.

– Thaimaassa päihderiippuvaiselle avautuu paratiisi. Kaikkea on saatavilla: apteekista saa mitä tahansa, baareista kokaiinia ja niin edelleen. Kaverini on varoittava esimerkki siitä, että paratiisista voi tulla helvetti.

Eetu oman elämän pahin helvetti koitti viiden Thaimaassa vietetyn vuoden jälkeen heinäkuussa 2018. Tuolloin hän oli seurustellut vajaa pari vuotta uuden tyttöystävänsä, Nanin kanssa. Nan oli thaimaalainen matkaopas ja opettaja – ja Eetun sanoin ”maailman kiltein ihminen.” Pari asui Koh Samuilla Lamai Bechin alueella.

Sitten eräänä päivänä pahin tapahtui. Eetu löysi tyttöystävänsä kotitalon takaa joelta kuolleena.

– Hän oli hirttänyt itsensä.

Tyttöystävän itsemurha vei elämältä pohjan. Eetun mieli järkkyi. Pakka meni sekaisin. Hän syytti tapahtuneesta itseään, eikä enää tiennyt, miten elää. Helvetti oli irti.

– Seuraavat puolitoista vuotta purin pahaa oloani holtittomaan päihteidenkäyttöön. Se oli ihan idioottihommaa. Joskus, kun olin vetänyt monta päivää putkeen, mietin, lähteeköhän tässä henki.

Se oli kuin isku avokämmenellä kasvoille. Kaunis thaimaalaisnainen istui Eetua vastapäätä Jungle Club -ravintolan pöydässä ja tenttasi: Haluatko naimisiin? Aiotko ostaa talon? Miten pidät minusta ja perheestäni huolta? Millainen ihminen olet? Millainen ihminen haluat olla? Elettiin syyskuuta vuonna 2020. Ex-tyttöystävän kuolemasta oli kaksi vuotta. Aika oli kypsä uudelle rakkaudelle.

Deittisovelluksessa sovitut ensitreffit vaativat myyntimieheltä kuitenkin hänen elämänsä kovinta myyntipuhetta.

– Hikoilin, jännitin ja vastailin kysymyksiin. Tajusin, että jos minä tuon naisen haluan, minun täytyy skarpata. Nattaya osoittautui tiukaksi naiseksi: hän tiesi, millaisen miehen hän haluaa.

Eetu Ukkola ja kihlattu Nattaya pyörittävät nykyisin kahta yhteistä hieronta- ja kauneusliikettä Koh Samuilla.

Se tiukkuus osoittautui lopulta Eetun pelastukseksi. Skarppaus alkoi heti ensitreffien jälkeisenä aamuna: Eetu heräsi kuudelta, söi aamupuuron ja lähti juoksulenkille. Hän halusi osoittaa olevansa sellainen mies kuin hän oli ensitreffeillä vakuuttanut olevansa. Myös päihteidenkäytölle piti laittaa stoppi. Päihdekuntoutusta hän ei tarvinnut, vaan kuiville auttoi uusi rakkaus ja saman kokeneiden vertaistuki.

– Apua kannattaa kuitenkin ehdottomasti pyytää, jos on päihteiden kanssa minkäänlaisia ongelmia. Minun kohdallani Nattaya oli avaintekijä siinä, että aloin saada elämästä kiinni ja päätäni kuntoon.

Nattaya myös kannusti Eetua ryhtymään yrittäjäksi.

– Ennen häntä elämälläni ei ollut suuntaa.

Nyt mieli on kirkas ja suunta selvä. Tammikuussa 2025 Eetulla on takanaan neljä vuotta yrittäjänä Thaimaassa. Kaikki alkoi keväällä 2020, jolloin hän alkoi saada yhteydenottoja Thaimaassa asuvilta suomalaisilta, joilta korona oli vienyt työt. Sana oli kiirinyt rautaisesta myyntitykistä, jolla saattaisi olla töitäkin tarjolla. Tammikuussa 2021 syntyi täyden palvelun Call Center EM Topaz.

– Yrityksen perustaminen oli luonteva ratkaisu. Olin silloin tehnyt myyntityötä vuosien ajan, kerännyt tietoa ja opiskellut alaa itsenäisesti. Olen aina ollut yrittäjähenkinen, ja halunnut itse päättää, mitä teen.

Toimisto sijaitsee Bangrakin alueella, joka on viime vuosina kasvanut kohisten. Yhtä kovassa nosteessa on Eetun ja yhtiökumppaninsa Mikko Sinkkosen vuonna 2023 perustama Fuusio Media Oy, joka toimii samoissa tiloissa ja tarjoaa digitaalisen markkinoinnin ratkaisuja yrityksille. Toiminta starttasi vuonna 2024.

Kesäkuussa 2023 alakerran tyhjään liiketilaan avautui puolestaan Eetun ja Nattayan hieronta- ja kauneusliike Methur Care and Massage. Seuraavana kesänä he perustivat kivenheiton päähän toisen samanmoisen.

– Yritys on aina yrittäjän lapsi. Nämä hierontaliikkeet ovat meidän lapsiamme, Eetu muotoilee.

Yrittäjyys ei ole ollut pelkkää ruusuilla tanssia. Tappioita ja takaiskujakin on matkalle mahtunut, ja monia oppirahoja tullut maksettua. Kaikki on omasta pussista maksettua ja ”omin käsin puusta veistettyä.”

– Yrittäminen on välillä haastavaa ja stressaavaa, eikä kaikki mene aina nousujohteisesti. Mutta päivääkään en vaihtaisi pois. Myyntityö on intohimoni, ja sitä sanomaa ja oppeja haluan jakaa muillekin, Eetu sanoo.

Hetkittäin pintaan pulpahtelee käsittelemättömiä asioita menneisyydestä. Avuksi on löytynyt muun muassa Vipassana-meditaatio sekä psykologian opiskeleminen. Se on auttanut pään laittamisessa kuntoon.

– Olen tutkiskellut omaa mieltäni ja yrittänyt selvittää, mitä tässä päässä tapahtuu. Kaikkihan me elämme oman päämme sisällä. Ja myyntikin on psykologiaa – tarpeiden luomista ja täyttämistä.

Aurinko painuu pilviverhon taakse. Sirkat sirittävät. Siivooja kastelee pihapuita. Ronaldo on heittäytynyt lattialle kyljelleen. Eetu pyyhkii hikeä otsaltaan ja kertoo valvoneensa edellisyönä kahteen, koska mielessä pyöri uusia ideoita. Yrittäjän mieli ei lepää. Siellä pyörii Thaimaan yöelämän veroinen karuselli. Nykyään Eetu rauhoittaa mieltään lenkkeilemällä, käymällä kuntosalilla ja ajelemalla moottoripyörällä. Vaikka alttius addiktioille on yhä läsnä, houkutuksista on helppo kieltäytyä, koska niin moni asia painaa vaakakupissa.

– Tärkeintä elämässä on terveys ja onnellisuus. Tulevaisuudessa haluan kasvaa ihmisenä sekä pitää huolta perheestäni ja tyttärestäni, ja varmistaa, että hänellä on valmiudet hyvään tulevaisuuteen, hän sanoo.

Yrittäjänä Thaimaassa toimiva Eetu Ukkola haaveilee vielä palaavansa Suomeen, vaikka ei ole nähnyt lunta 12 vuoteen.

Eetun toiveikas katse suuntautuu kauas – aina eläkeikään saakka. Kova työnteko tähtää siihen, ettei töitä tarvitsisi tehdä 70-vuotiaaksi asti. Vaikka Suomen-ikävä välillä kolkuttelee, hän uskoo viettävänsä koko elämänsä Thaimaassa, josta on tullut koti. Sukulointikin tapahtuu ketterästi Thaimaan suuntaan, kun äiti ja isä käyvät vuosittain kylässä. Yksi oululainen kaverikin pestautui viime syksynä EM Topazin leipiin Samuille.

– Mutta eläkepäiviksi haluaisin Suomen Lappiin, Eetu yllättää.

– Siinä paikassa on jotain maagista.

– Ja sitten kun aika jättää, tuhkani pitää ripotella Haukiputaalle Martinniemeen. Osa sydämestäni on siellä.