Onko Emil Ruusuvuoren aika maailman huipulla ohi? – Otto Virtanen vei suomalaistähtien kohtaamisen – ”Näyttää kaukaiselta”

– Parasta tennisviihdettä mitä Suomessa on tällä hetkellä tarjolla, sanoi Emil Ruusuvuori HPP Openin haastattelussa tiistaina, ennen Otto Virtasen kohtaamista.

Suomen lähivuosien menestynein kaksinpelin pelaaja Emil Ruusuvuori kohtasi Talin haastajatason tennisturnauksen toisella kierroksella torstaina Suomen ATP:n ykkössijoitetun Otto Virtasen.

Ottelusta muodostui lopulta maailmanlistalla sijalla 141 olevan Virtasen näytös. Virtanen vei ottelun nimiinsä suoraan kahdessa erässä.

Rautaisella itseluottamuksella tällä hetkellä pelaava Virtanen tekee parhaillaan nousua maailmanlistalla takaisin sadan parhaan miesten kaksinpelaajan joukkoon.

Suomen tennismaajoukkueen kapteeni Jarkko Nieminen kertoi Talin illassa Aitiolle Virtasen urasuunnitelmista.

– Oton tavoitteet ovat korkealla ja siellä isoissa kisoissa.

Virtanen on käynyt urallaan jo sadan parhaan miesten kaksinpelaajan joukossa ollen parhaillaan ATP-rankingissa sijalla 91.

– Toivottavasti hän pääsee sinne takaisin ja vakiinnuttaa paikkansa isoissa kisoissa. Kuka tietää, missä se raja sitten tulee olemaan, sanoi omalla urallaan parhaimmillaan rankingissa sijalla 13. ollut Nieminen.

Ruusuvuori ja Virtanen olivat kohdanneet toisensa viimeeksi vuonna 2019 samaisessa turnauksessa. Tuolloin HPP Openissa voiton vei suoraan kahdessa erässä Ruusuvuori.

Ruusuvuori myös voitti samana vuonna Talin kaksinpelin mestaruuden.

Virtanen kommentoi ottelun jälkeen Tennisliitolle Ruusuvuoren odotettua kohtaamista.

– Kiva, että Emil on taas karkeloissa mukana ja pitkään odotettu peli tapahtui. Siistiä on päästä pelaamaan Emilin kanssa. Suomalaisia on vain vähän maailmalla niin olisi kiva saada kaveri reissuun mukaan.

Virtasen ja Ruusuvuoren kohtaaminen torstai-iltana Talissa kiinnosti myös muiden lajien suomalaisurheilijoita. Lehtereillä ottelua oli seuraamassa jääkiekkoilija Veli-Matti Savinainen sekä alppihiihtäjä Elian Lehto.

Virtasen kova itseluottamus hajotti Ruusuvuoren pelin

Jos Ruusuvuori vaikutti Talin ottelussa ajoittain kamppailevan pelivarmuutensa kanssa, niin Virtanen puolestaan osoitti etenkin taitavilla kierrelyönneillään olevansa täynnä itseluottamusta.

Ruusuvuori aloitti pelin ryminällä ja vei heti ottelun ensimmäisen pelin nimiinsä puhtaasti 40-0. Ensimmäisessä erässä Virtasella riitti vielä haasteita, kun lyönnit karkasivat useaan otteeseen pitkiksi.

Virtasen syötöt kuitenkin purivat pitkältä kilpailutauolta elokuussa palannutta Ruusuvuorta. Ensimmäinen erä meni Virtasen nimiin lopulta numeroin 6–4.

Virtanen oli läpi ottelun vahvoilla etenkin aloituksissa. Hänelle merkattiin ensimmäisessä erässä peräti yhdeksän ässäsyöttöä. Ruusuvuorelle ässiä samassa ajassa kertyi vain kaksi.

Täyden suomalaisyleisön edessä pelaaminen on harvinaista herkkua sekä Ruusuvuorelle, että Virtaselle. Jarkko Nieminen kertoi suomalaiskaksikon lähteneen kohtaamiseen hyvillä fiiliksillä.

– Hyvillä fiiliksillä Virtanen ja Ruusuvuori tänne lähtivät, mitä he ovat tuossa sanoneet. Tämä on harvinaista herkkua, että pääsevät pelaamaan Suomessa ja vielä loppuunmyydyn kotiyleisön edessä, Nieminen sanoi.

Toisessa erässä Virtanen jatkoi siitä mihin aiemmassa oli jäänyt. Vihuliaiset kierre- sekä ässäsyötöt sekoittivat lopullisesti Ruusuvuoren pelin. Virtaselle voitto toisessa erässä pistein 6–2, ja koko ottelu näin 2–0.

Talin loppuunmyyty yleisö osoitti läpi ottelun tukensa syvissä vesissä viimeisen vuoden uiskenneelle Ruusuvuorelle, joka sai etenkin omissa syöttövuoroissaan kotiyleisön taputukset.

Ottelun päätyttyä Ruusuvuori kävi vielä onnittelemassa Virtasta. Paikalle saapuneet nuoret kannattajat saivat kuitenkin pettyä, sillä siinä missä Virtanen jakoi nimmareita ja yhteiskuviaan nuorisolle, poistui Ruusuvuori nopeasti pukuhuoneensa suojiin.

Ruusuvuori ei saapunut ottelun jälkeenkään myöskään median tavoitettavaksi, koska Talin haastajaturnauksessa tähän ei voi urheilijaa sääntöjen mukaan pakottaa.

Ruusuvuoren hankalat ajat

Vuonna 2023 uransa huipulla toistaiseksi ollut Ruusuvuori pelasi Virtasta vastaan vahvasti teipattuna. 26-vuotiaalla Ruusuvuorella oli teipattuna niin vatsa, kun vasen polvi.

Jarkko Nieminen kertoi Aitiolle, ettei Ruusuvuoren polvi ollut teipattuna vielä ensimmäisen kierroksen ottelussa Itävallan Lukas Neumayeria vastaan.

Se kävi siis selväksi, ettei Ruusuvuori täydessä kunnossa varmasti Talissa pelannut. Jos kroppa ei ollut kunnossa, niin ei välttämättä henkinen jaksaminenkaan, jonka kanssa hän on kamppaillut avoimesti viimeisen kalenterivuoden aikana. Tämä kävi ilmi etenkin Ruusuvuoren nopeasta poistumisesta ottelun jälkeen.

Syyskuussa 2024 Ruusuvuori ilmoitti jäävänsä tauolle tenniksestä. Syynä oli ylikuormitus, niin henkisesti kuin fyysisesti. Helsingin Sanomien haastattelussa Ruusuvuori kertoi, kuinka kaikki tuntui merkityksettömältä. Tuon hetken Suomen kaksinpelaajien kärkinimi kärsi paniikkikohtauksista jopa otteluiden aikana.

Tämän jälkeen Ruusuvuori onhakenut ongelmiinsa apua. Suomalaismedioiden kuten Ylen haastattelussa Ruusuvuori on sanonut haluavansa saada mielensä virkeäksi ettei tennis tuntuisi enää puurtamiselta.

Ruusuvuoren yli kolmen kuukauden kilpailutauko tuli päätökseensä viime elokuussa Yhdysvaltain avoimissa. Tämän jälkeen Ruusuvuori on käynyt pelaamassa kolmesti Ranskassa sekä kertaalleen Bulgariassa ja Belgiassa.

Kiirettä ja rasitusta on siis pitänyt myös paluun jälkeen.

Palatessaan pelikentille Ruusuvuori oli maailmanrankingissa sijalla 752. Tällä hetkellä hänen nimensä löytyy sijalta 574.

Ruusuvuoren ympärillä pyörii tällä hetkellä paljon kysymyksiä. Saako hän fyysisen ja henkisen kuntonsa sille tasolle, joka huippu-urheilijalta vaaditaan? Entä löytääkö Ruusuvuorelta enää tuota intoa ja paloa aiemmin rakastamaansa lajiinsa?

Ennen haasteitaan Ruusuvuori ilmoitti vielä muutama vuosi takaperin tavoitteekseen voittaa jonain päivänä himoitun Grand Slamin. Nyt tuo näyttää hyvin kaukaiselta. Voiko tällä hetkellä maailmanlistalla sijalla 574. oleva Ruusuvuori enää edes nousta sille tasolle, mitä hän on parhaimpina päivinään ollut?

Virtanen kohtaa seuraavaksi Talin ykkössijoitetun

Otto Virtanen kohtaa seuraavaksi puolivälierässä turnauksen ykkössijoitetun Marin Cilicin. Kokenut 37-vuotias kroatialainen löytyy tällä hetkellä maailmanlistan sijalta 79.

Cilic on voittanut urallaan Grand Slamin ja ollut parhaimmillaan maailmanlistan sijalla 3.

HPP Openin kaksinpelin finaali pelataan Talissa sunnuntaina.

Talin Tenniskeskuksessa järjestettävä ammattilaisturnaus on järjestetty ensimmäisen kerran vuonna 2001. Turnauksessa on nähty vuosien saatossa maailman huippunimiä aina Novak Djokovicia myöten.