Tästä syystä Jokerit on ajautunut kuilun partaalle Liigan karsinnoissa – kiri ei meinaa riittää: "Kaikessa parempi"

Lahden Pelicans nousi tiistai-iltana vain yhden voiton päähän Liigan karsintasarjan voitosta. Pelicans päihitti Jokerit jatkoajalla maalein 4–3 ja siirtyi ottelusarjassa jo 3–1-johtoon. Pelicansin sankariksi nousi Miro Väänänen viimeistelemällä voittomaalin, kun jatkoerää oli takana vajaat kolme minuuttia.

Sarjan viides ottelu pelataan torstaina Lahdessa, jossa Pelicansilla on mahdollisuus sinetöidä ottelusarjan voitto.

Aition jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvonen näki ottelussa paljon hyvää, mikä hiveli Sihvosen taktisuutta arvostavia silmiään.

– Jokerit ja Pelicans pelasivat erittäin taktisen pelin SM-liigan karsintasarjan neljännessä ottelussa. Niin Risto Dufvan Jokerit kuin Sami Kapasen Pelicans turvasivat suomalaisen jääkiekkoilun doktriiniin Meidän peliin. Molemmat joukkueet rytmittivät voimakkaasti niin hyökkäämistään kuin puolustamistaan, Sihvonen analysoi.

Pelin luonne muodostui Sihvosen mukaan suomalaiselle jääkiekolle tyypilliseen playoff-kiekkoon.

– Viivelähtö vs. trap oli tämän tästä ottelun kuva. Ja kuitenkin molemmat joukkueet enimmäkseen käänsivät hyökkäyksiään nopeasti ja antoivat tilaisuuden tullen painetta vastustajaan puolustaessaan, Sihvonen jatkaa.

Vaikka Pelicans on ottelusarjassa johdossa, Sihvonen näkee Jokereiden parantaneen kuin sika juoksuaan sarjassa.

– Jokerit on sarjan mittaan löytänyt oivan tavan pelata ja tulla toimeen Pelicansia vähemmällä kiekkokontrollilla. Etenkin Jokereiden puolustusalueen puolustuspelaaminen on edistynyt sarjan mittaan, Sihvonen sanoo.

– Jokereiden kannalta oli tärkeää, että sen onnistui vihdoin tehdä myös ylivoimapelimaali, Teemu Suhosen toimitus viivasta maalille ja maaliin Alexander Forslundin ja Oliver Sunin syötöstä käynnisti helsinkiläisten takaa-ajon toisessa erässä. Ja samaan tärkeiden maalien kategoriaan kuului Valtteri Filppulan maali ja ensimmäinen tehopiste sarjassa tasoitti ottelun toisen erän lopuksi lukemiin 3–3, Sihvonen kuvailee.

Sihvonen näkee ottelun hetkittäiset heilahtelut kääntyneen ajoittain myös Jokereille.

– Kolmannen erän alku oli Jokereiden. Pitkät hyökkäysalueen hyökkäyspelit saivat lahtelaiset suorastaan siltaan. Jokerit pelasi melko perinteisesti nämä pelitilanteet, hyökkääjät hyökkääjinä, pakit pakkeina, hyvin vähin rotaation. Asetelma oli hyvä helsinkiläisten kannalta sikäli, että tuollaisessa hyökkäämisessä oli puolustusvalmiutta h3-sijainteineen.

– Jokereiden hallinnan jälkeen peli oli hetken sees erilaisin vuorotellen viljeltyjen kontrollipelien myötä. Sen jälkeen Pelicans sai otteen itselleen, se pelasi pakkien ja hyökkääjien rotaatiota hyökkäysalueen hyökkäyspelissään. Sarjan mittaan Jokerit on oppinut puolustamaan näissä asemissa sopivaa mies- ja aluepuolustuksen yhdistelmää, Sihvonen erittelee.

Ratkaisun syntymisestä syntyi kohinaa, mutta Sihvosen mukaan se on turhaa.

– Jatkoerässä Pelicansin Miro Väänänen laittoi takatolpalta tyhjiin Konsta Hirvosen upeasta esityöstä. Hirvonen riisti kiekon Ben Bloodilta. Hirvosen riisto oli puhdas, siinä ei ollut aihetta jäähyyn, vaikka yleisö niin vaati. Sarjassa loistavasti isoja minuutteja urakoinut ja hyvin pelannut Blood lahjoitti tässä ottelussa kaksi maalia entiselle seuralleen Pelicansille, Sihvonen toteaa.

Vaikka Sihvonen näkee Jokereiden kehityksen selvänä, hän tunnistaa myös Pelicansin pelillisen etumatkan. Ero on yhtä suuri myös materiaalissa. Kun otteluvoitoissa Jokerit on jo veitsenterällä, on yhtälö suunnattoman hankala.

– Kokoava ajatukseni koko sarjasta on se, että Jokerit on mennyt neljän pelin kuluessa huomattavasti enemmän eteenpäin kuin Pelicans. Toisaalta tässä asetelmassa, jossa Pelicans on ikään kuin kaikessa hieman Jokereita parempi, on vaikea kehittyä ja kehittää peliään.

Sihvonen ei arkailea antaa tunnustusta karsintojen tarpeellisuudesta. Kävi miten kävi, karsintapeleillä on paikkansa Liiga-kiekossa.

– Haluan maininta myös siitä, että Nordiksella oli hurja tunnelma. Yleisön kannustus oli melkein ennenkuulumatonta. Kontrasti oli jännittävä, taktisesti pelanneet joukkueet ja pelaajat eivät lyöneet päitään raivoisasti yhteen, vaikka yleisö mylvi ja mylvi. Tuo on merkki siitä, että päävalmentajat Sami Kapanen ja Risto Dufva olivat onnistuneet valmistamaan joukkueensa optimaaliseen mielentilaan sarjan neljänteen matsiin. Minun papereissani tämä karsintasarja puolustaa todella paikkaansa, kaksi kovaa joukkuetta tavoittelee siinä paikkaa SM-liigassa kaudeksi 2024–2025, Sihvonen pohtii.

– Oma ehdotukseni oli jossain kohtaa, että Pelicansin tulisi pelata lyhyempiä hyökkäysalueen hyökkäyspelejä, laukoa enemmän, toimittaa kiekkoa maalille enemmän, menettää kiekko nopeammin ja riistää se takaisin itselleen on hieman sellainen sivusta huutelevan ja neuvoja jakelevan kehno ohje. Onhan se melkein mahdotonta ikään kuin luopumalla luopua etevämmyydestään.