Tästä syystä Florida Panthers on hallitseva Stanley Cup -mestari ja Dallas Stars sai Tampereella isän kädestä – "Barkov oli kaukalon kuningas"

Florida Panthers antoi isän kädestä Dallas Starsille Nokia Areenassa maalein 6–4. Asetelma oli maukas ennen perjantai-illan ottelua Dallas Stars-Florida Panthers. Laajemmissa silmänaloissa kyse oli haastaja Stars vastaan hallitseva mestari Panthers.

Jos Stars mielii mennä itse kohti unelmaansa Stanley Cupin voittoa, on sen mahdollisesti ensi kesän korvalla kyettävä kaatamaan paras seitsemästä -finaalisarjassa juuri Panthers.

Ei ole kaukaa haettu, että tässä käsillä olevassa NHL Global Seriesin Tampereen tuplaotatuksessa seurojen, joukkueiden, pelaajien ja valmentajien mielissä on läsnä ainakin takaraivossa se, mistä tässäkin pelataan, millä tiellä ollaan, mitkä kovat kiistakumppanit, millaisin pidemmän päälle tavoittein pelataan.

Joka tapauksessa Florida Panthers on tällä hetkellä Dallas Starsille korkealla keikkuva rima, jonka tasoon on osapuilleen yllettävä.

Ja, luonnollisesti, tässä kahden ottelun eräänlaisessa minisarjassa pelataan myös neljästä tarjolla olevasta sarjapisteestä. Ennen ensimmäistä ottelua Florida oli pelannut 11 peliä ja saavuttanut niissä 15 pistettä. Starsin tilillä oli 14 pistettä yhdeksästä ottelusta.

Suomalaisen jääkiekkoilun vinkkelistä on totta kai mielenkiintoista, että Starsin riveissä pelaavat Miro Heiskanen, Esa Lindell ja Roope Hintz; ja Panthersin rosterissa ovat vuorostaan Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola – unohtamatta floridalaisten penkin takaa tärkeää lenkkiä apuvalmentaja Tuomo Ruutua.

Pelianalyysin näkökulmasta asetelma on myös oikea makupala. Panthers pelaa sävyisää rytmiä tiiviillä viisikolla; Stars kiskoon enemmän pystysuunnan lätkää hieman hajanaisemmalla viisikolla.

Nokia-areenassa joukkueiden pelitavan ero oikein alleviivautui. Teen kantani selväksi perättäisin sanoin: Starsin päävalmentaja Peter DeBoerin pystysuunnan jääkiekko ei tule millään riittämään siihen, että Stars kykenisi kilvoittelemaan mestaruudesta. Se, miten Stars pelaa, on luvalla sanoen lievä mielettömyys.

Minun tuli monin kohdin sääli Heiskasta, Lindelliä ja etenkin Hintziä. Kiekko ei kierrä lavasta lapaan, ei synny peliä. Toki heikompia joukkueita kuin Panthers vastaan voi NHL:ssä rallatella pystyynkin.

Joitakin mielenkiintoisia havaintoja tein Starsin pelaamisesta. Jos Panthersin katsomovalmentajat olivat hereillä, he saattoivat raportoida aitioon lennosta siitä, miten Starsin painottoman puolen laitahyökkääjien paikoin kategorinen aavistelu ylijuoksuihin kohti pelin puolen laitaa paljasti, ettei Starsin aikomus ollut hyökätä painottoman puolen kautta.

Sekin pisti silmään, miten hyvä pelikuri Starsilla oli prässitilanteissa. Kolmas (h3) eikä edes toinen hyökkääjä (h2) menneet suurin surmin liian syvälle, jos etäisyys oli liian suuri. Sama toki päti myös Panthersiin. Noissa pelitilanteissa kummankin puolustuspelivalmius oli ja on korkeaa luokkaa.

NHL:ssä viisikkotason pelikuri on ottanut isoja askeleita viimeisten kolmen, neljän vuoden aikana. Tekee tässä mielessä pahaa muistella Jarmo Kekäläisen Columbuksen vierailua 2022 Nokia-areenassa. Organisaatiossa ei tiedetty, mikä on h3.

Florida Panthersin pelaamista voi vain ihailla. Siinä on liki kaikki, mitä moderniin jääkiekkoiluun on voitu saada kasaan. On rytmit hyökätessä ja puolustaessa. Tosin nyt ei trapia tarvinnut pelata, koska Stars käänsi peliä koko ajan pystyyn.

Ehkä keskeisin Panthersin taktinen vahvuus on siinä, miten sen pelaajat sijoittuvat tarkoituksen mukaisesti kaiken aikaa kaukaloon. Jäälle ei juurikaan jää alueita, joista Panthers ei voisi hyökätä eikä etenkään jää alueita, joissa se ei olisi tarpeen tullen puolustamassa. Starsista ei voi sanoa samaa, koska sen pelitapa tuottaa pelaajakasoja sinne tänne milloin mitenkin.

Perjantain ottelussa oli sellainen sanotaan 90 prosenttinen yritys päällä kummallakin joukkueella. NHL Global Seriesin otteluissa on lievä mutta vain lievä show’n ja kiertuepelaamisen leima. Se verran joukkueet kuitenkin löivät likoon, että tässä kirjoittamani analyysin pitimiksi pelin laatu oli riittävä.

Suomalaista pelaajista suvereenisti paras oli Barkov, mutta myös koko ottelun. Hän oli kaukalon kuningas. Hänessä ei näkynyt ollenkaan loukkaantumisesta koitunut pieni pelitauko. Olin näkevinäni Barkovissa jopa edelleen kehittynyttä ketterää liikehdintää.

Heiskanen teki laadukkaasti miniminsä. Mutta vain sen. Hänelle se luvattoman usein riittää.

Lundellilla on vielä pitkä matka Barkovin tasoon. Jokin sellainen pieni voimattomuus häntä vaivasi joissakin pelitilanteissa. Mutta vastapainoksi hän ratkoi taidoilla mallikkaasti muutamia pelitilanteita. Ohjurimaali oli upea.

Lindell ja Mikkola pelasivat tip top omat osansa. Kummankin luotettavuus on huippuluokkaa. Samaa voi sanoa Luostarisesta.

Sitä jäin miettimään, että onkohan coach Deboerilla minkäänlaista käryä, mistä kiikastaa. Miksi Panthers on edellä pelitilanteissa ja pelin virrassa. Starsin pelaaminen on aivan liian ennalta-arvattavaa. Panthers tiesi koko ajan torjua Starsin nopeat käännöt.

Sen sijaan coach Mauricen asiat ovat hyvin. Siinä hänen silmiensä edessä joukkue pelasi ja pelaa hyvinkin suomalaisittain ja eurooppalaisittain. On ylempiä viivelähtöjä ja muuta.

Pidin silmällä myös Florida Panthersin penkkiä. Siellä koko valmennustiimi teki läpi pelin töitä. Pelaajat saivat tasaisin väliajoin palautetta ja selvästikin pelillisistä asioista. Se sijaan Starsin penkin takaa ei juurikaan valmennettu pelin aikana.