Tässä on Liigan alkukauden suurin yllättäjä – Petteri Sihvonen ylistää: "Nostan hattuani!"

TPS jatkaa puhtaalla pelillä miesten jääkiekkoliigassa. Viime kauden pahasti alakanttiin pelannut Pelicans antoi tiukan vastuksen, mutta TPS voitti kuitenkin 3–1. TPS:n maalit tekivät Aatos Koivu, Niklas Ylitalo ja Oliver Lauridsen. Tappioitta Liigassa ja sarjakärjessä marssivalla TPS:llä kulkee nyt monien synkeämpien vuosien jälkeen mukavasti, ainakin alkukaudella, tehtyään reippaita muutoksia.

Yksi muutoksista oli, että kritisoitu urheilujohtaja Rauli Urama sai lähteä.

Aition teräväkielinen jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvonen piti ottelua pelillisesti erittäin laadukkaana.

– TPS ja Pelicans pelasivat todella laadukkaan ottelun. Laatu tuli siitä, että kummankin joukkueen pelillinen prosessi on edennyt verrattain pitkälle, Sihvonen sanoo.

Sihvonen jakoi vuolaat kehut molemmille päävalmentajille.

– Nostan hattuani ja annan tunnustusta sekä TPS:n päävalmentaja Toni Söderholmille että Pelicansin päävalmentaja Sami Kapaselle. TPS pelaa Meidän peliä, jossa kiekkokontrolliteot ovat lähinnä tukitoimi, eivät itseisarvo. Pelicans pelaa mielenkiintoista, organisoitua pystysuunnan jääkiekkoa.

Vaikka TPS otti jälleen kolme pistettä, näki Sihvonen pelissä myös kehittämisen varaa.

– Jos jostakin on annettava Söderholmille ja TPS:lle pyyhkeitä, se liittyy siihen, ettei Tepsi ollut juurikaan valmistautunut pelaamaan Pelicansin pelitapaa vastaan.

– Lahtelaiset saivat liikaa nopeita kääntöjä aikaan niin, että syntyneissä hyökkäyksissä oli vahvaa potentiaalia ja jopa maaliuhkaa. TPS:n pyrkii paineistamaan viljalti. Siinä tohinassa joukkueen puolustuspelivalmius petti verrattain usein Pelicansia vastaan, Sihvonen pohtii.

Sihvosen mukaan Pelicansinkin konttaava kurssi viime kaudelta voi olla kääntymässä. Sihvonen näkee pelitavassa selkeitä kilpailuetuja.

– Pelicans saa kilpailuetua nopeasta kääntöpelistään kahta kautta. Näyttäisi, ettei vastustajilla ole suunnitelmallista pelivalmiutta pitää varansa Pelicansin kanssa. Toinen etu syntyy siitä, että Pelicans pelaa toisteisesti ja juonikkaasti kääntönsä, Sihvonen lataa.

– Pelicans pelaa liki kategorisesti pystyyn. Osa pystyyn pelaamisista on jopa pelkästään puolustuspelitekoja, kunhan kiekko saadaan keskialueelle. Tässä hyvää on suorastaan aggressiivisesti hyökkääjien ylijuoksut ja sitä mukaan kaukalon toisen laidan ylimiehittäminen.

– Jatkuva pystyyn rummuttaminen tuottaa määrää, joka välillä muuttuu laaduksi, kun syntyy tasavoimaisia hyökkäyksiä, jotka ovat nykylätkässä aina aihiota maalipaikkojen tuottamiseen.

TPS:n kiekollinen peli perustuu eri lähtökohtiin – eikä Sihvonen ole aivan kaikesta samaa mieltä Söderholmin linjausten kanssa.

– TPS pelaa, kuten sanoin, Meidän peliä. Sen pitäisi hieman enemmän tehdä tilaa, eikä niin usein voittaa tilaa, mutta tämä on selvästi Söderholmin linjaus. Aina tarvittaessa puolustajat kuten Tarmo Reunanen ja Ruben Rafkin kiekottelevat ja palauttelevat.

Kokonaisuudessaan ottelu tarjosi Sihvosen mielestä analyytikon silmää kihelmöivää pelillistä vastakkainasettelua.

– Tavallaan TPS:n ja Pelicansin pelitavalliset vahvuudet ja heikkoudet sekoittuivat, neutralisoivat toisiaan ja seurasi nollasummapeliä, joka satoi hieman enemmän ryöstöretkelle Turkuun lähteneiden lahtelaisten laariin sillä tavalla, että he pysyivät kiinni tasapäisessä peliotteessa ja tuloksessa läpi matsin.