Takavuosien suurhiihtäjä Petter Northug paljasti Aitiolle tulevaisuuden suunnitelmansa – tämä asia määrittää hänen hiihtotallinsa kohtalon

Vantaan Hakunilassa nähtiin lauantaina poikkeuksellisen meritoitunut ulkomaalaishiihtäjä Suomen laduille, kun norjalainen Petter Northug kilpaili Scandinavia Cupissa. 15-kertainen arvokisavoittaja starttasi 20 kilometrin perinteisen kilpailuun tasatyöntösuksilla.

Northug jäi kilpailun voittaneesta maanmiehestään Edvard Sandvikista yli kolme minuuttia ja loppusijoitus oli 57:s.

Norjalaistähden aktiiviura loppui vuonna 2018, ja muutama vuosi sitten hän teki paluun pitkien matkojen Ski Classics -sarjaan, jossa nykyisin kilpailee.

Aitio tavoitti Northugin Hakunilan maalialueella. Meritoitunut hiihtäjä aikoo kilpailla Vantaalla myös sunnuntaina, sillä kausi ei ole mennyt odotusten mukaisesti.

– Olin kipeänä lokakuussa ja nyt tarvitsen kilpailuja. Toivottavasti tämä auttaa nostamaan kuntoani, hyväntuulinen Northug sanaili maalissa.

Hän lensi Suomeen lauantaiaamuna, mukanaan neljä paria suksia. Kokeneen hiihtäjän mukaan täysivauhtiset kisavedot ovat nyt juuri sitä, mitä hän tarvitsee. Vantaalla kilpaili myös norjalaisen pikkuveli Even Northug.

– Veljeni kertoi, että on tulossa tänne ja sanoi paikan olevan lähellä Helsinki-Vantaan lentokenttää. Tämä sopi minulle täydellisesti, vanhempi Northug paljasti.

Northug kertoi harjoittelevansa nykyisin vähemmän kuin esimerkiksi huippuvuosinaan 2009–2011. Tänä vuonna harjoitustunteja kertyy noin 650.

– Se on sopiva määrä töiden ja muun elämän kanssa, Northug hymyili.

Hän haluaa kilpailla pitkillä matkoilla vielä kaksi–kolme vuotta. Tulevaisuuteen vaikuttaa merkittävästi sponsoritilanne. Northug pyörittää omaa Ski Classics -talliaan yhdessä veljensä Tomas Northugin kanssa. Team Burger King Northug -tallin nimikkosponsori on kansainvälinen pikaruokaketju Burger King.

– Jos sponsorit jatkavat kanssamme, luulen, että kilpailen ja minulla on tiimi vielä kolme vuotta, Northug ennakoi.

– Nykyinen sopimuksemme Burger Kingin kanssa on syyskuuhun saakka. Sen jälkeen sopimukseen on kirjattu optio vielä yhdestä vuodesta, jos he haluavat jatkaa yhteistyötä. Toivon, että yhteistyö jatkuu ainakin 2–3 vuotta heidän kanssaan, kaksinkertainen olympiavoittaja jatkoi.

Hän kertoi Aitiolle, että sponsorointisopimus pikaruokaketjun kanssa on mallia 50–50. Ravintolaketju tukee siis Northugia sekä tämän tallia.

Northug on talliprojektin keulahahmo ja pyörittää sekä organisoi joukkueen toimintaa yhdessä veljensä Tomasin kanssa. Ravintolaketju on aikansa suurhiihtäjän mukaan sopiva sponsori hänelle ja tallille.

– Buger King jakaa mielipiteitä Norjassa ja teemme hauskoja juttuja yhdessä. Odotan esimerkiksi innolla tekemäämme tv-mainosta, joka julkaistaan Norjassa helmikuussa. Mielestäni Burger Kingin brändi sopii hyvin yhteen Petter Northugin brändin kanssa, hiihtäjä arvioi.

Norjalaislegendan mukaan hiihtotalli on ottanut vielä yhden askeleen ammattimaisempaan suuntaan verrattuna aiempaan.

– Uskon, että urheilijat nauttivat olostaan joukkueessa.

Naisten tiimin kapteeni Hedda Bångman oli Ski Classicsin viime kauden kokonaispisteissä 8:s.

– Hän on hyvässä kunnossa ja toivomme, että hän voi taistella palkintopallisijoituksista tänä talvena, Northug arvioi.

Hänen mukaansa miesten puolella on vielä naisiakin vaikeampaa murtautua aivan sarjan kärkeen. Yksi tavoite tallilla on myös miesten puolelle.

– Minulle on tärkeintä voittaa veteraanisarja, joten tiimimme taistelee siitä, voitontahdostaan tunnettu urheilija naurahti.

Ski Classics -sarjassa niin sanottuun ”Vets” sarjaan kelpuutetaan 40 vuotta täyttäneet urheilijat. Northug täyttää 40 tammikuun 6. päivä.

20-kertaisella arvokisamitalistilla on selvät toiveet myös ajalle hiihtouran jälkeen.

– Toivottavasti voin perustaa perheen ja kasvattaa tulevia hiihtäjiä, Northug hymyili.