Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi kertoo, miksi hän siirtyy Japanin liigaan – ja olympiakarsinnoista sivuun jäävän Lauri Markkasen upeasta eleestä kulissien takana

Suomen miesten koripallon A-maajoukkueen päävalmentaja Lassi Tuovi sanoo toitottaneensa usein uteliaisuuden merkitystä – niin valmentajana kuin ihmisenä. Uteliaisuus – Japanin liigan muiden mahdollisuuksien ohella – onkin suuri syy, miksi Tuovi päätyi Yokohama B-Corsaisin valmentajaksi kaksi kautta kattavalla sopimuksella.

Syy oli sama, kun 37-vuotias Tuovi valitsi yllättäen italialaisen suurseuran Virtus Bolognan apuvalmentajan tehtävät syksyllä, kun seurassa tehtiin syksyllä 2023 muutoksia. Susijengin päävalmentajana toimiva Tuovi on urallaan toiminut jo ranskalaisen SIG Strasbourgin päävalmentajana ja apuvalmentajana sekä turkkilaisen Besiktasin ja ranskalaisen Gravelines-Dunkerquen apuvalmentajana.

Virtus Bologna hävisi finaalisarjan Italiassa Olimpia Milanossa otteluvoiton 3–1. Kausi oli Bolognassa ikimuistoinen urheilullisesti, sillä jalkapallohullussa maassa Bologna ylsi ensimmäistä kertaa historiassaan Mestarien liigaan. Edellisen kerran joukkue on nähty ylipäätään europeleissä yli 20 vuotta sitten Intertoto Cupissa.

Tuovi sanoo, että paljon olisi jäänyt näkemättä siitä, mitä urheilu voi parhaimmilleen ihmisille merkitä, ellei hän olisi tehtäviä ottanut vastaan.

– Tähän kauteen lähtiessä joku saattoi ajatella, että miksi lähdin apuvalmentajaksi Italiaan, minulle itselleni kysymys oli pikemminkin miksi ei. Japanin liigankin suhteen kyse on tietynlaisesta hypystä tuntemattomaan, mutta jos suomalaista valmennus arvostetaan niin paljon, että kiinnostusta ilmenee, ei sen edessä voi olla kuin nöyrä, kun näin hienoa mahdollisuutta tarjotaan, Tuovi sanoo.

Uteliaisuutta oli Tuovin mukaan myös häntä itseään kohtaan Japanista. Tuovi headhuntattiin tehtävään ja ensimmäinen työhaastattelu toteutettiin tulkin välityksellä.

Asiat etenivät nopeasti.

– Olin otettu, että heillä oli jo paljon tietoa siitä, mitä olin tehnyt. Suomen esitykset ja Susijengin toiminta oli noteerattu viime vuosina hyvin – ja he halusivat tietää enemmän. Sitä mukaa kasvoi kiinnostus. Olen todella ylpeä, että tällainen mahdollisuus on tarjottu, Tuovi kertoo.

Suomalaisen koripallovalmennuksen osakekurssi on ylipäätään maailmalla ollut viime vuosina räjähdysmäisessä kasvussa. Tuomas Iisalo valmensi tällä kaudella Paris Basketballin EuroCupin voittajaksi ja siten Euroliigaan. Kanadalaissuomalainen Gordon Herbert luotsasi Saksan maailmanmestaruuteen. Lisäksi esimerkiksi Anton Mirolybov, Joonas Iisalo ja Jukka Toijala ovat tehneet hienoa työtä kansainvälisillä parketeilla.

– Se, että suomalaiset valmentajat ovat tilanteessa, jossa suomalaisia valmentajia rekrytoidaan tällaisessa lajissa huipputehtäviin, täytyy nipistää nöyrästi itseään. Se kertoo, että paljon on tehty töitä. 15 vuotta sitten jos tällaisia asioista olisi puhuttu, olisi varmaankin asialle naureskeltu. Se on iso ylpeyden aihe.

Tuovi nostaa myös Henrik Dettmannin ja Ari Tammivaaran pioneerityön taustalla esiin.

– He loivat pohjaa taustalla. Ammattitaito on tietysti asia, joka täytyy pohjalla olla, sillä feikkinä ei voi toimia. Taustalla on varmasti hyvä yhteisöllisyys ja koko valmentajakoulumme on rakennettu niin, että olemme voineet avoimesti avata osaamistamme toisillemme. Jos yksin kuplassa vain toimisi ja yrittäisi ratkaista ongelmia, kapasiteetti olisi paljon rajallisempaa, Tuovi pohtii.

Suomalaisvalmentajien välille on Tuovin mukaan syntynyt toisiaan sparraava yhteisö. Kaikkea ei tarvitse tietää, kun osaa kysyä neuvoa.

– Tätä ei kannata vähätellä. Näemme toisissamme potentiaalia, emmekä toisiamme uhkana. Tämä on suuri rikkaus. Sen, minkä olen oppinut Dettmannilta on, että kun puhelin soi, ei kannata höpötellä – vaan täytyy olla tärkeää asiaa. Silloin kun jotain tapahtuu ja joku pelaaja tai valmentaja soittaa, silloin vastataan. Nostan hattua korkealle ihmisille korislähipiirissäni, että millaiseen seuraan olen päässyt.

Tuovin tuleva seura Yokohama B-Corsairs pelaa Japanin B. Leaguessa. B-Corsairs pelaa kotiottelunsa Yokohama International Swimming Pool -nimisessä kompleksissa, joka on ensisijaisesti uimahalli.

Tuovi näkee sarjan olevan menossa kohisten eteenpäin. Se näkyy myös sarjan maksukyvyssä.

– Ulkomaalaissäännöt ovat tiukemmat. Ne sallivat kolme ulkomaalaista ja lisäksi yhden aasialaisen. Tällä halutaan nostaa omien pelaajien arvoa, sillä omaa pelaajatuotantoa arvostetaan. Budjetit ovat Euroopan huippuluokkaa ja seura on valmis investoimaan, Tuovi avaa.

Joukkueessa on Tuoville yksi erityisen tuttu mies.

Kun Suomi viime syksynä hävisi Japanille MM-kisoissa, tuikki Japanin tähtenä kotiyleisön edessä Okinawalla 25 pistettä pussittanut ja yhdeksän koriin johtanutta syöttöä tarjoillut vain 172-senttinen Yuki Kawamura, joka on B-Corsairsin avausviisikon pelintekijä.

– Hän upotti meidät Okinawalla. Hän on pelaaja, jonka vuoksi vieraspelitkin myydään loppuun. Potentiaali sarjassa on käsittämätön ja se nostaa omaakin mielenkiintoa.

Vaikka Tuovi kokee, että hänkin osaltaan haluaa olla kehittämässä seuraa ja sen kulttuuria, myös hänen on tunnettava paikallinen kulttuuri. Hän on käynyt keskusteluja jo Japanissa valmentaneen menestyneen lentopallovalmentajan Tommi Tiilikaisen kanssa.

– Törmäsin Tommiin sattumalta viime kesänä Helsingin keskustassa ja kävin vetämässä hihasta. Hän on ensimmäisiä ihmisiä, joille olen nyt soittanut. Kun uuteen paikkaan menee, on mietittävä tarkkaan valmentamista, johtamista, luottamuksen ja suhteen luottamiseen liittyviä asioita. Valmentajuus täytyy pystyä kääntämään niin, etten minä ole ainoa kommunikoija. Kyse ei ole vain siitä, millaisen kuvion osaa piirtää fläppitaululle, Tuovi muistuttaa

Tuovi sanoo, ettei Japaniin siirtyminen vaikuta Susijengin päävalmentamiseensa. Vaikka matkat pitenevät, hän ei näe pitkillä etäisyyksillä olevan ratkaisevaa tai toimintaa heikentävää merkitystä.

– Yhteiskunta on mennyt siihen teknologian kehittymisen myötä, että ei ole niin merkitystä kommunikoiko Strasbourgista, Bolognasta vai Japanista, etänäkin voi olla läsnä. Yksi ensimmäisistä argumenteistani seuran suuntaan olikin, että olen Suomen päävalmentaja ja se on tärkeä asia. He ymmärsivät asian välittömästi.

Susijengin olympiakarsintaturnaukseen valmistava leiri alkaa maanantaina. Olympiakarsintaturnaus pelataan Espanjassa 2.–7. heinäkuuta. Mukana on kuusi joukkuetta, joista yksi saa paikan Pariisin olympialaisiin. Suomen lohkossa pelaa Bahama ja Puola.

– Lähdemme siitä, että näemme aina mahdollisuuksia, vaikka suosikkeja emme olekaan millään tavalla. Huomenna leiri käynnistyy, ryhmä on koossa ensi kertaa ja paljon on myös nuoria, uusia pelaajia. Jo se itsessään on kuin laittaisimme rahaa suomalaisen koripallon pankkiin, Tuovi sanoo.

– Olen todella innoissani tästä ryhmästä. Tulokset ovat sitten niitä, mitkä nyt ansaitsemme. On myös muistettava, että maajoukkueessa on siirtymävaihe käynnissä.

Joukkueen tehtävää ei ainakaan helpottanut se, että Utah Jazzin tähtipelaaja Lauri Markkanen joutui jäämään olympiakarsinnoista sivuun olkapäävamman kuntouttamisen vuoksi.

Tuovi ei kuitenkaan halua puhua siitä mitä hänellä ei ole käytössään, vaan mitä hänellä on.

– Laurin jättämä aukko on totta kai valtava, mutta se avaa myös mahdollisuuksia muuhun. Tietyille pelaajille se on mahdollisuus ottaa roolia, Tuovi sanoo.

Tuovi kertoo myös kulissien takaa myös Markkasen hienosta eleestä, joka osoittaa osaltaan, miten tosissaan NBA-supertähti Markkanen on Susijengin suhteen.

– Meillä oli perjantaina Susijengin yhteistyökumppanitapahtuma ja Lauri oli saapunut paikalle, Tuovi kertoo.

Pieniä, suuria tekoja, joita ei aivan jokainen maailmantähti tekisi.

– Vetää todella nöyräksi, että hän tällä teolla osoitti, että hän haluaa loukkaantuneenakin olla osa prosessiamme. Tämä, jos mikä, on esimerkillä johtamista. Ei hänen olisi välttämättä tarvinnut olla paikalla, mutta hän tuli silti ja osoitti tämän olevan hänelle tärkeä juttu.

– Nostan hänelle tuosta teosta hattuni korkealle.