Superpesis-kauden toinen finalisti on varma – suurin kysymys kuuluu, että ketkä kisaavat toisesta paikasta

Miesten superpesiskausi pyörähti käyntiin kotimaassa 7. toukokuuta puolustavan mestarin Sotkamon Jymyn kohdatessa sarjanousija Haminan Palloilijat Töölön jalkapallostadionilla. Jymy hoiti homman näytöstyyliin, kuten odottaa saattoi.

Varaslähdön kauteen Fuengirolan auringon alla ottivat sarjan tasaiseen top-7- ryhmään kuuluvat kestomenestyjät Vimpelin Veto ja Joensuun Maila. Vimpeli vei Espanjan mestaruuden lukemin 1-0 yli 2000 pesisfestareille saapuneen lajifanaatikon edessä. Vimpeli tulee olemaan myös kesällä yksi vahvimmista ehdokkaista loppuottelujoukkueeksi, jopa mestariksi.

Miesten Superpesis on jakautunut selkeästi kahden kerroksen väkeen. Kärkiseitsikko tulee varmasti erottumaan ja jättämään 24 ottelun runkosarjan aikana alemman kastin kauas taakseen. Runkosarjan jälkeen uudistuneessa sarjajärjestelmässä joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan, seitsemän ylempään ja kuusi alempaan.

Joukkueet kohtaavat toisensa kertaalleen jatkosarjassa, jonka jälkeen pelataan pudotuspelit. Ylemmän jatkosarjan kuusi parasta jatkavat suoraan puolivälieriin, seitsemäs pelaa pudotuspelikarsinnat alemman jatkosarjan kolmen parhaan kanssa. Puolivälieriin pääsee kahdella voitolla, jonka jälkeen ottelusarjoista pääsee jatkoon ja mestariksi kolmella voitolla. Alemman jatkosarjan viimeiseksi jäänyt joukkue tippuu vuodeksi 2025 Ykköspesikseen.

Ennakkoasetelmat näyttävät, että molemmissa jatkosarjoissa tullaan käymään ennennäkemättömän tiukka taistelu jokaisesta sijoituksesta. Jo viime kaudella kärkiseitsikko erottui selvästi ollen todella tasainen. Sijoista 3-7 käytiin kilpajuoksua runkosarjan viimeiseen kierrokseen asti ja syksyn siirtomarkkinat tasoittivat tuota ryhmää entuudestaan. Ensimmäistä kertaa talven aikana pelattu Talvisuperpesis antoi vielä oman mausteensa keitokseen, sillä suurimmista suosikeista Sotkamo ja Vimpeli jäivät neljän kärjen ulkopuolelle. Sen voi jo tässä vaiheessa kuitenkin todeta, että niin ei tule kesän peleissä käymään.

Kolmessa vuosikymmenessä mikään ei ole muuttunut, sillä Sotkamon Jymy lähtee kauteen suurimpana ennakkosuosikkina. Viime kauden mestari ei ole juuri kokoonpanoltaan muuttunut, mutta merkittävä uudistus löytyy pelinjohdosta. Monen mielestä kaikkien aikojen paras viuhkamies Mikko Kuosmanen lopetti tällä kertaa yhden vuoden projektinsa mestaruuteen ja siirtyi takaisin täysipäiväiseksi Sotkamon Jymyn toimitusjohtajaksi. Tilalle Sotkamoon hankittiin Hyvinkäällä ja erityisesti viime vuosina Kouvolassa erinomaista työtä tehnyt Iiro Haimi. Haimi on yli 20 vuoteen ensimmäinen muualla kuin Sotkamossa pesisoppinsa saanut viuhkavelho. Hän onkin elämänsä haasteen edessä, sillä sotkamolaisjoukkueen pelinjohtohistoria kertoo, että jokainen hänen edeltäjänsä on tuonut seuraan mestaruuden. Siis jokainen! Käsittämätön tilasto jopa Sotkamon mittapuulla.

Sotkamon talvikausi ei ollut yhtä juhlaa, vaan Haimilla on mietittäviä asioita vielä monessa suhteessa. Syytä huoleen ei kuitenkaan ole, sillä joukkueen materiaali on todella timanttinen ja se tulee riittämään runkosarjassa kahden parhaan joukkoon. Vaikka pelinjohtaja on vaihtunut ja tuonut mukanaan uusia tuulahduksia kainuulaisten peliin, melko perinteistä Sotkamoa tullaan näkemään myös tällä kaudella. Joukkue perustaa pelinsä pitävään ulkopeliin, jonka kapellimestarina kotipesässä häärii lukkari Aapo Komulainen. Toisessa päässä kenttää on sarjan selkeästi paras kopparipari Jussi Korhonen–Iivari Vihanto. Noiden kulmakivien varaan pitävä ulkopeli on hyvä rakentaa. Kun muillekin pelipaikoille löytyy ulkopelitaidoiltaan potentiaalinen Itä-Länsi -pelaaja, armopaloja vastustajille ei ole Sotkamolta luvassa.

Sisäpelissä Jymyllä lienee jalkeilla sarjan nopein joukkue. Elmeri Purmonen, Kalle Kuosmanen, Iivari Vihanto voittavat tarvittavia pesänvälejä juosten, kun Hannes Pekkinen ja Juuso Lattu päävaihtajina saattavat heitä eteenpäin. Jymyn kärki tulee tekemään riittävästi tilanteita juoksujen tekemiseen, etenkin kun tiedetään, että luotettavan ulkopelin ansiosta 2-3 juoksua riittää lähes joka kerta jaksovoittoon. Kotiutusosasto Jymyllä on varsin kapea, mutta sitäkin luotettavampi. Lajin historiassa eniten juoksuja lyönyt ja valtavan määrän pelejä uransa aikana mailanvarressa ratkaissut 43-vuotias Roope ”Pappa” Korhonen kantaa päävastuun vuodesta toiseen joukkueen kotiutuksista. Joka vuosi fanit myös silmäilevät Korhosen passista löytyviä numeroita ja pohtivat, koska aika ajaa Roopesta ohi. Vielä sitä ei ole näköpiirissä. Mies pelasi viime kaudella yhden uransa parhaista sesongeista ja pokkasi kaikki mahdolliset kunniamaininnat kauden aikana ja sen päätteeksi. Tulitukea Korhoselle ovat antamassa Pekkinen, Huotarin veljeksistä Aleksanteri ja uutena nimenä joukkueeseen tuleva oma kasvatti Jere Heikkinen.

Lähtökohta on selkeä. Iiro Haimi tulee johdattamaan joukkonsa syksyllä finaaleihin. Haastajat ovat kovia, joten mestaruutta ei vielä tässä vaiheessa Jymyn palkintokaappiin voi luvata, mutta vaatii muilta joukkueilta täydellistä suoritusta, että joku pystyy ottelusarjassa sotkamolaiset kolmesti voittamaan.

Haastajat

Haastajia on paljon ja joukkueet ovat todella tasaisia. On koko sarjan ja lajin kannalta upea asia, että lähes jokaisena pelipäivänä tullaan pelaamaan top7- joukkueiden välisiä koitoksia, joita voidaan hyvällä omatunnolla kutsua kärkikamppailuiksi. Runko- ja jatkosarjan jälkeisiä sijoituksia on mahdoton lähteä tässä vaiheessa arvailemaan ja välieriinkin on niin paljon tunkua, ettei koskaan aikaisemmin.

Joensuun Maila

Talvisuperpesiksen mestari, joka hankki Sotkamossa koko menestyksekkään uransa pelanneen Niko Korhosen ja ykköspesiksessä hurjia tehoja lyöneen Joosua Rätön nostamaan joukkueen takaisin mitalikamppailuun. Sisäpelissä joukkue on vahva, mutta riittääkö lukkari Ville Väliahon ja koppareiden taso ulkopelissä finaaliin asti? Tuskin.

Kouvolan Pallonlyöjät

Vuodesta 1976 ajoittain epätoivoisestikin mestaruutta jahdannut Kymenlaakson ylpeys on tälläkin kaudella kova. Jos joukkueen lukkaripeli onnistuu nuoren Elias Pitkäsen johdolla ja ulkopeli kestää, niin joukkueella on kaikki mahdollisuudet välieriin. Kouvolalta löytyy tasaisesti nopeutta, taitoa ja lyöntivoimaa laadukkaan sisäpelin pelaamiseen. Uusi pelinjohtaja Petri Tuuva tuo mukanaan varmasti annoksen rentoutta tekemiseen, mikä saattaa olla yksi avainasia. Loppuottelu olisi kuitenkin lottovoitto.

Kempeleen Kiri

Viime kauden pronssijoukkue on ilmoittanut, että vain mestaruus kelpaa. Maailman paras pesäpalloilija Tuomas Jussila ja koko 2000-luvun top3- pelaaja Sami Haapakoski antavat hyvän pohjan tavoitteen saavuttamiseen. Haapakoski on talven perusteella saanut 42 vuotiaan kroppansa hyvään iskuun. Ulkopelin tulee pitää, muuten ei syksyllä voi pärjätä. Sisäpelissä Kempele ei kalpene yhdellekään joukkueelle. Uusi pelinjohtaja Mikko Korhonen on voittanut Sotkamossa kaksi kultaa viuhkassa, joten hän tuo joukkueeseen lisää voittamisen kulttuuria. KeKi on kivenkova, kuten seuran slogankin kertoo, mutta silti mestaruuteen vaaditaan jotain ylimaallista. Vähänkään huonompi kausi voi jopa päättyä puolivälieriin.

Manse PP Tampere

Seura, joka on viime vuosina tehnyt lajille parasta miesmuistiin. Kohuja on ollut niin hyvässä kuin pahassakin, mutta kaikesta huolimatta joukkue on kova. Veteraanistatuksen omaavat lukkari Juha Puhtimäki ja Henri Puputti ovat edelleen mainiossa iskussa ja johtavat tamperelaisorkesteria. Kilpailu pelipaikoista on kova ja nimekkäitä pelimiehiä joutuu välillä istumaan katsomossa. Elmeri Lieto siirtyi Joensuusta Mansen polttolinjaan ja päävaihtajaksi tuomaan joukkueeseen puuttuvan palasen siihen, että viime vuosien menestyskulku saa jatkoa. Manse on monen asiantuntijan papereissa jopa mestarisuosikki. Ainakin todella potentiaalinen finaalijoukkue se on.

Hyvinkään Tahko

Joukkue vahvistui erityisesti pelinjohtopuolella. Harvoin, jos koskaan jonkun joukkueen pelinjohtoon on kohdistunut yhtä paljon mielenkiintoa kuin Tahkon nykyiseen kaksikkoon. Naisten superpesiksen kultasormi Jarkko Pokela otti joukkueen johdettavakseen. Kakkospelinjohtajaksi Tahko palkkasi myös naisten puolella suurimmat meriittinsä saavuttaneen Sami Österlundin. Joukkueen avainpelaaja on lukkari Petteri Alanen. Sarjan parhaana lukkarina pidetyn Alasen apuna etukenttää siivoaa terävimmän kärjen etupelaajat Iiro Kuosa ja Konsta Lehtola, joten pienet vaihtolyönnit Tahkoa vastaan kannattaa unohtaa. Sisäpelissä viime vuonna kultaisen mailan pokannut ja kärkilyöntitilaston voittanut Teemu Nurmio on kaikki kaikessa. Hänen perässään tilannetta kotiuttajamörssäri Juha Niemelle tekevät vasurit ovat hyviä, mutta pystyvät vielä parempaankin. Nyt jos koskaan on onnistuttava, jotta tie välieriin on auki.

Vimpelin Veto

Veto kuuluu sarjan kestomenestyjiin. Vuonna 2009 alkanut hurja menestysputki tulee jatkumaan tälläkin kaudella. Vimpelillä oli suuria vaikeuksia löytää itselleen uutta pelinjohtajaa vuonna 2022 seuran mestariksi luotsanneen Tomi Niskasen tilalle. Petri Pulliainen tarttui haasteeseen, mutta se haaste loppui jo talvella ja tilalle tuli erinomaisena valmentajana tunnettu seuran oma mies Kari Kleemola. Vaikka Kleemola johdatti joukkonsa voittoon Fuengirolassa huippujoukkue JoMaa vastaan, on joukkue vielä pienoisessa rakennusvaiheessa kauden alkaessa kotimaassa. Pelaajamateriaali on pysynyt muuttumattomana mestaruusvuodesta alkaen ja on laadukas. Teemu Kinnusen onnistuminen lukkarina, tai pikemminkin vastustajien onnistuminen Kinnusta vastaan, tulee olemaan merkittävä tekijä ViVen menestymisen kannalta. Viime vuonna häntä vastaan opittiin pelaamaan, talvella Kinnusen lukkaripelin on pitänyt uudistua. Sisäpelissä joukkue tulee olemaan kova Elmeri Anttilan ja Mikko Kanalan tehdessä kotiutuspaikkoja kahdelle kuninkaalle, Jukka-Pekka Vainionpäälle ja Janne Mäkelälle.

Johtopäätös

Odotettavissa miesten Superpesiksessä on kaikkien aikojen kausi. Yhtä selkeää mestarisuosikkia ei ole, vaan luvassa on todellista urheiluromantiikkaa, kun syksyllä kirjoitetaan uusia sankaritarinoita lajin historiaan. Tai sitten Roope Korhonen tulee jälleen kerran pilaamaan muiden juhlat ja kirjoittaa uuden luvun omaansa ja Sotkamon Jymyn häikäisevään tarinaan.