Superpesiksen mestaruus on kahden kauppa – kun taas parilla paikkakunnalla voidaan torivaraus perua

Miesten Superpesiksen mestaruustaisto näyttää edelleen olevan täysin auki. Ennakkosuosikkeihin kuuluneet Manse PP ja Kouvolan Pallonlyöjät selvittivät tiensä neljän joukkoon varsin helposti voitoin 3–0.

Kahdessa muussa otteluparissa taistelu välieräpaikoista on todella tasaista. Kempele on pitänyt Vimpeliä todella ahtaalla, vaikka Vimpeli torstaisella voitollaan 2–1 johtoon sarjassa siirtyikin.

Idässä Sotkamon ja Joensuun ottelupari on Sotkamolle 2–1, mutta torstain jälkeen on mahdotonta veikata, kumpi joukkueista jatkaa välieriin.

Kouvolan Pallonlyöjät on noussut hiipimällä jopa suurimmaksi mestarisuosikiksi. Kauden alla suurimpana kysymysmerkkinä joukkueessa oli nuori lukkari Elias Pitkänen, joka oli vuoden ajan pelikentältä pois käsileikkauksen vuoksi. Pitkänen on kuitenkin johtanut joukkueensa ulkopeliä loistavin ottein ja vienyt joukkueensa välieriin. Pelit kovenevat lähiviikkoina entisestään, mutta Pitkäsen flown jatkuessa Kouvolan on mahdollista taistella tiensä finaaliin.

Kouvolan kausi on ollut joukkueen kotiuttajatykin Patrik Wahlstenin näköinen. Joukkue on pelannut tasaisesti ja jäänyt koko kaudella vain yhdessä ottelussa ilman jaksovoittoa. Kaikista muista peleistä Kopla on ottanut vähintään yhden pisteen.

Eräs suurimmista tekijöistä tuohon on lyöjäkuninkuuden runkosarjan päätteeksi pokannut lyöjäjokeri Wahlsten. Hän on lyönyt kauden jokaisessa ottelussa vähintään yhden juoksun, kotiutuskeskiarvon ollessa lähes 3,4 per ottelu. Sama tahti jatkui puolivälierissä ja sitä joukkue tarvitsee timanttisen ulkopelin lisäksi kauden loppuun asti.

Manse PP on ollut kenties koko kauden vakuuttavin joukkue. Se voitti runkosarjan pelaamalla tasaisen runkosarjan ilman suvantovaiheita. Joukkue on sekä sisällä että ulkona sangen ehjä ja toimiva kokonaisuus.

Loukkaantumiset ja muut poissaolot ovat pakottaneet pelinjohtaja Jani Komulaista peluuttamaan ulkokentällä seuran omia junioreita kokeneiden pelimiesten sijasta ja heidän rinnallaan. Nuoret pelaajat ovat kantaneet hienosti vastuuta ja ovat tällä hetkellä arvokas reservi joukkueelle, jos kokoonpanoa tarvitsee muokata syksyn aikana.

Severi Tikkakoski on noussut jopa hieman yllättäen kauden parhaaksi pelaajaksi koko sarjassa. Tikkakoskea on pidetty lähes täysin sisäpelipainotteisena pelaajana, mutta tällä kaudella esiinmarssi ulkokentällä on ollut vakuuttava. Tikkakosken kentällemeno- ja etenemistaito ovat ottaneet harppauksen parempaan suuntaan.

Joensuusta tälle kaudelle Manseen siirtynyt Elmeri Lieto on ollut odotusten veroinen niin sisällä kuin ulkonakin. Kokeneet Henri Puputti ja Juha Puhtimäki osoittaneet, ettei kelakortin numeroilla ole merkitystä, vaan ainoastaan osaamisella. Puhtimäki ei ole väärä valinta myöskään vuoden lukkariksi syksyn palkintogaalassa.

Vimpelin ailahtelevat esitykset paranivat runkosarjan loppua kohti ja se odotettiin jyräävän välieriin loukkaantumisista kärsineen Kempeleen Kirin kustannuksella. Toisin on kuitenkin käynyt. Kempele on haastanut Vimpelin erinomaisesti kahdella vierailullaan Saarikentällä, mutta molemmat vierailut ovat päättyneet pettymykseen.

Vimpeli on osoittanut kotikenttäetunsa olevan maineensa veroinen ja noussut molemmissa kotiotteluissaan sillasta voittoon. Kempele onnistui oman kotipelinsä fanaattisen kotiyleisön edessä voittamaan ja pystyy tekemään sen perjantai-illassa uudemman kerran. Jos ottelusarja menee viidenteen otteluun, on Kekillä entistä parempi mahdollisuus vierasvoitto ottaa.

Joka tapauksessa tässä otteluparissa häviävän kausi tulee olemaan jättimäinen pettymys, koska molemmat joukkueet ovat lähteneet hakemaan vain mestaruutta. Toritkin lienevät olleet varattuna jo molemmilla paikkakunnilla viime syksystä alkaen?

Itä-Suomen tasaiseksi povattu ottelupari on vastannut odotuksiin. Sekä Joensuu että Sotkamo onnistuivat aloittamaan sarjan vierasvoitolla. Torstaina palattiin tuttuun marssijärjestykseen ja kotivoittojen tielle, kun Sotkamo juhli supervuoron jälkeen kotikentällään Hiukassa ja siirtyi sarjassa 2–1 johtoon.

Kaksi vuotta sitten joukkueet kohtasivat puolivälierissä ja Joensuu meni tuolloin jatkoon suoraan voitoin 3–0. Vaikka tilanne on nyt Sotkamolle 2–1 ja ottelusarja katkolla puolustavalle mestarille Joensuun Mehtimäen perjantai-illassa, on sarjassa samoja piirteitä kuin vuonna 2022.

Kun Joensuun lukkari Ville Väliaho on saanut pidettyä Roope Korhosen kurissa, niin Jomalla on hyvät mahdollisuudet voittaa. Korhonen löi kahdessa ensimmäisessä pelissä vain kaksi juoksua molemmissa ja se on vaatimaton määrä lähes yksin Sotkamon kotiutuksista vastaavalle pelaajalle. Torstain ottelun toinen jakso repesi kuitenkin heti alkuunsa, kun Kalle Kuosmasen kumura painui takaa läpi. Tämän jälkeen myös Korhonen sai hanan auki ja kaunisteli jaksolukemia peräti viidellä lyödyllä juoksulla.

Korhosen lyöntivireen aukeaminen sekä Kuosmasen ja Huotarin veljeksistä Aleksanterin läpilyönnit saattavat luvata Joensuulle vaikeuksia seuraavassa pelissä. Erityisesti nukkuvan Roope Korhosen herättäminen on vuosien saatossa osoittautunut virheeksi, joka on maksanut jatkopaikan monelle joukkueelle.

Ei joensuulaisia ole vielä lyöty, vaikka sen tähtipelaajiin kuuluva Konsta Kettunen onkin loukkaantumisen takia pois. Kettusen jättämä henkinen ja pelillinen aukko on täyttynyt yllättävän hyvin ja etenkin Juho Toivola on mailanvarressa ottanut vastuuta ja johtajuutta siinä määrin, että toivonkipinä vielä elää.

Viikonlopun jälkeen ollaan monessa asiassa viisaampia ja nähdään ovatko kauteen lähdettäessä suurimmat suosikit Sotkamo ja Vimpeli onnistuneet väistämään haastajiensa luodit. Olivat tai eivät, mestarisuosikit löytyvät tällä hetkellä Tampereelta ja Kouvolasta.