Super Bowl -murskajaisiin päättynyt NFL-kausi käänsi uuden sivun sarjan voimasuhteissa – mestarijoukkue loisti näillä päätöksillä
Amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigan kausi päättyi Philadelphia Eaglesin juhliin. Määrätietoisesti rohkeita liikkuja viime vuosina tehnyt organisaatio oli finaaliottelussa ylivoimainen.
New Orleansissa nähtiin murskajaiset. Kansas City Chiefsin dynastiasta puhallettiin ilmat ulos tavalla, jota harva osasi ennakoida. Philadelphia Eagles hallitsi Super Bowlia alusta asti ja voitti lopulta näytöstyyliin 40–22.
Loppulukemat mairittelevat Chiefsiä. Punanutut tekivät kaksi myöhäistä touchdownia, kun kamppailu oli jo käytännössä ratkennut. Tilastot olivat tylyä luettavaa ja kertoivat kaiken olennaisen. Kolmas peräkkäinen mestaruus ei ollut lähelläkään.
”Eagles-pelaajien jokaisessa pelisuorituksessa ja tuuletuksessa huokui voitontahto – kahden vuoden takainen Super Bowl -tappio kuitataan nyt.”
Kansas City eteni ensimmäisellä puoliajalla hyökkäyksillään yhteensä 23 jaardia. Joukkue ei edennyt kertaakaan uusiin yrityksiin tai ollut lähelläkään pistesuorituksia. Chiefsin supertähtipelinrakentaja Patrick Mahomes heitti kaksi syötönkatkoa, jotka käytännössä johtivat kahteen philadelphialaisten touchdowniin.
Eagles saalisti avauspuolikkaalla yhteensä 179 jaardia, eteni toistuvasti uusiin yrityksiin ja johti tauolla 24–0. Joukkue ei dominoinut juoksupelillään, mutta sen ei tarvinnut. Pelinrakentaja Jalen Hurts heitti laadukkaasti ja teki oikeita valintoja.
Philadelphialaiset näyttivät läpi ottelun vastustajiaan vimmaisemmilta ja paremmin valmistautuneilta. Eagles-pelaajien jokaisessa pelisuorituksessa ja tuuletuksessa huokui voitontahto – kahden vuoden takainen Super Bowl -tappio kuitataan nyt. Joukkue ei jättänyt mitään sattuman varaan.
”Mahomes säkitettiin ottelussa peräti kuusi kertaa.”
Super Bowlin kirkkain tähti ja pääosan esittäjä oli Eaglesin puolustus. Se tuhosi Chiefsin hyökkäysvuorot kerta toisensa jälkeen. Philadelphian puolustus sai paineistettua Mahomesia käytännössä koko ajan. Se on uskomattoman kova suoritus. Mahomes säkitettiin ottelussa peräti kuusi kertaa.
Eagles-organisaatio on panostanut johdonmukaisesti pelaajistossaan sekä hyökkäys- että puolustuslinjaan. Se kantoi hedelmää tärkeimmällä hetkellä. Puolustuksen linja murskasi Chiefsin hyökkäyslinjaa väsymättä ja Mahomes joutui heittämään kiireessä, kontaktissa ja pakotettuna.
Philadelphialaisten hyökkäyksen linja tarjosi ottelun MVP:ksi valitulle Hurtsille reilusti aikaa. Pelinrakentaja sai pallo käsissään lukea peliä ja pääsi itse juoksemaan tai löysi laitahyökkääjiä heitoillaan. Ero linjojen pelaamisessa oli valtava.
”On luonnollisesti valtava menetys seuralle, jos huhut pitävät paikkansa ja Moore jättää tehtävänsä siirtyäkseen päävalmentajaksi New Orleansiin.”
Tuore mestarijoukkue Eagles on taitavasti ja rohkeasti koottu joukkue. Viimeinen silaus joukkueeseen oli tähtikeskushyökkääjä Saquon Barkleyn hankinta ennen kauden alkua. Samalla seura palkkasi uudet koordinaattorit vastaamaan sekä hyökkäyksestä että puolustuksesta. Päävalmentaja Nick Siriannin pelillistä roolia pienennettiin.
Super Bowl -murskajaisten jälkeen on helppoa sanoa, että suunnitelma toimi. Puolustuksen koordinaattori Vic Fangio loihti joukkueelle sarjan parhaan puolustuksen, jonka kausi kruunautui mykistävään finaaliotteluun.
Joukkueen hyökkäys nojasi kauden aikana vahvasti juoksupeliin. Heittopelin rytmittömyys ja puute keräsivät runsaasti kritiikkiä. Super Bowlissa Hurts näytti kuitenkin jälleen parastaan. Chiefs puolusti juoksupeliä onnistuneesti, mutta se ei haitannut, sillä Eagles eteni heittämällä ja vaikutti olevan täysin sinut asian kanssa.
Hyökkäyksen koordinaattori Kellen Moore tiimeineen oli tehnyt loistavaa työtä. Hyökkäys oli yhtenäinen ja jokainen pelaaja tiesi paikkansa. On luonnollisesti valtava menetys seuralle, jos huhut pitävät paikkansa ja Moore jättää tehtävänsä siirtyäkseen päävalmentajaksi New Orleansiin.
Vuosien työ, kunnianhimo ja rohkeus nostivat Eaglesin tasolle, jolla se murskasi Chiefsin. Joukkueen, jota pidetään syystäkin yhtenä kaikkien aikojen dynastioista. Eaglesin menestysresepti voi toimia esimerkkinä muille. Tämä on vaatimustaso, jotta voi kaataa historiallisen joukkueen.
Philadelphialaisseuran vuodesta 1994 omistanut Jeffrey Lurie on valmis maksamaan menestyksestä. Keskushyökkääjien arvostus sarjassa on ollut viime vuosina alamaissa eikä Eagles perinteisesti ole sijoittanut suuria summia pelipaikkaan. GM Howie Roseman halusi Barkleyn ja he hankkivat hänet isolla rahalla. Nyt sopimus voi olla nostamassa pelipaikan arvostusta uuteen loistoon koko sarjassa.
Suomen jenkkifutismaajoukkueen päävalmentaja ja NFL-asiantuntija Mikko Koikkalainen kehuu Eaglesin tekemiä pelaajavarauksia sekä omistajaportaan uskallusta taloudelliseen satsaukseen.
– He haluavat varata puolustuksen linjamiehiä korkealla ja maksavat pelaajilleen palkkoja etupainotteisesti, mikä helpottaa palkkakaton hallintaa, hän havainnollistaa Aitiolle philadelphialaisten onnistuneita valintoja.
”Ajoittain rajusti kritisoitu Jalen Hurts näytti nyt kuuluvansa kovimpien voittajien joukkoon.”
Eagles onnistui kukistamaan oman “Chiefs-mörkönsä” nopeasti, yhden hävityn Super Bowlin jälkeen. Muille tehtävä on ollut toistaiseksi vaikeampi. Esimerkiksi vuosia menestystä janonnut Buffalo Bills ja tähtipelinrakentaja Josh Allen ovat törmänneet toistuvasti, tänäkin vuonna, Chiefsiin pudotuspeleissä.
Jo kahdesti sarjan MVP:ksi valittu ja tälläkin kaudella loistanut Baltimore Ravensin pelinrakentaja Lamar Jackson ei hänkään ole pystynyt johdattamaan joukkuettaan Super Bowl -voittoon. Matka on tyssännyt jopa pudotuspelien alussa. Vaikka tappiot eivät kaadukaan pelkästään yhden miehen niskaan, on ero juuri Mahomesiin ollut iso kauden tärkeimmillä hetkillä.
Ajoittain rajusti kritisoitu Jalen Hurts näytti nyt kuuluvansa kovimpien voittajien joukkoon. Hän on uransa molemmissa finaaleissa pelannut loisto-ottelut. Sunnuntaina hän pelasi vakuuttavasti, huokui itsevarmuutta ja jätti Mahomesin täysin varjoonsa. Totta kai loisteliaasti pelannut linja mahdollisti dominoinnin, mutta pelinrakentajalla on silti monta mahdollisuutta epäonnistua. Hurts ei epäonnistunut.
”Tulos kertoi yhtä ottelua enemmän.”
Nähtäväksi jää, loiko tämä uudenlaisen momentumin koko liigalle, kun Mahomes ja Chiefs on pitkästä aikaa kukistettu pudotuspeleissä. Onko muiden Chiefs-mörkö jatkossa sen ratkaisevan hiuskarvan verran pienempi? Selvää on ainakin, ettei kansasilaisten tämän kauden taso riitä jatkossa.
Joukkueen hyökkäys oli läpi kauden liikaa Mahomesin varassa. Tilastojen valossa hyökkääminen oli hyvin keskinkertaista. Chiefs selvisi kauden aikana lukuisia kertoja niukasti voittoon raapimalla tarvittavat pisteet loppuhetkillä tai vastustajan sortuessa virheisiin. Kauden viimeisessä ottelussa kaava ei toistunut, kun vastassa oli rautaakin lujempi puolustus.
– Jos kauden aikana ei pysty murskavoittoihin, hyökkääminen on harvoin mestaruustasolla. Varaustilaisuuksissa valinnat esimerkiksi hyökkäyksen linjaan eivät ole viime vuosina osuneet ja laitahyökkääjähankinnat ovat jääneet vaisuiksi, Koikkalainen konkretisoi.
Chiefsin on kehityttävä. Tämä taso ei enää riitä. Joukkue on nojannut vuosia Mahomesin ja Reidin voittamattomana pidettyyn yhteyteen, mutta New Orleansissa ilmapallo puhkesi karulla tavalla. Keskeistä on, onnistuvatko valinnat huhtikuisessa varaustilaisuudessa ja haluaako seura tehdä isoja satsauksia pelaajakaupoilla.
Sunnuntaina vastassa oli joukkue, joka on viime vuosina vastannut kysymyksiin myöntävästi. Tulos kertoi yhtä ottelua enemmän. Satsaukset ja riskinotto nostavat organisaatioita seuraavalle tasolle. Barkleyn ja Rosemanin tunteikkaat halaukset Super Bowlin ratkettua piirtyivät Eagles-fanien verkkokalvoille.
”Valtaistuimella ei ole enää dynastia, vaan nyt odotetaan sen vastaiskua”
Philadelphialla on täysi työ ylläpitää mestaruustason joukkue ensi kauteen. Puolustuksen linjassa useammalla pelaajalla loppuu sopimus. Sunnuntaisen näytöksen jälkeen heille riittää ottajia ympäri liigaa.
Eagles syöksi pitkän kauden päätteeksi dynastian valtaistuimeltaan. Seuraavaksi fiksuja valintoja tehneen seuran olisi näytettävä, onko siitä uusimaan mestaruus.
Nöyryytyksen hetkellä on hyvä muistaa, että Chiefs on siinä Mahomesin aikana onnistunut. Ensi kauteen lähdetään uudesta asetelmasta. Valtaistuimella ei ole enää dynastia, vaan nyt odotetaan sen vastaiskua.
