Luukas, 25, päätti suomalaisen judon pitkän mitalittoman MM-putken – Suomi sai samalla Pariisin olympialaisiin uuden mitalitoivon
Turenkilaislähtöinen Luukas Saha nappasi maanantaina 66-kiloisten sarjassa Suomen kautta aikain toisen judon MM-mitalin aikuisten sarjoissa – ja ensimmäisen sitten vuoden 1981. Samalla 25-vuotiaan judokan pitkä ja kivinen tie huipulle sai palkintonsa.
Riihimäen Judoseuraa edustava Luukas Saha, 25, teki historiallisen tempun Abu Dhabissa maanantaina. Saha saavutti komeasti MM-pronssia sinivalkoisessa urheiluhistoriassa harvinaisella tavalla. Edellinen – ja ainoa – Suomen judon MM-mitalisti aikuisten sarjoissa, Juha Salonen, voitti syksyllä 1981 edellisen MM-mitalin saavuttaessaan pronssia.
Aition tavoittama Saha sanoo tunteen olleen uskomaton, kun MM-mitali varmistui.
– Ei sitä pysty kuvailemaan. Niin pitkä työ on ollut takana, on ollut monenlaista epäonnea ja aina en ole pystynyt ulosmittaamaan parastani. Nuoresta pitäen on kuitenkin ollut uskoa, että tämä on mahdollista, Saha kertoo.
– Nyt osui kaikki kohdalleen. Kun käveli matsista ulos, tajusin, että nyt mä tein sen. Sain MM-mitalin, suuren unelmani.
Saha kertoo ymmärtäneensä, että aineksia maailman huipulle on, kun hän voitti hallitsevan Euroopan mestarin azerbaidžanlaisen Orkhan Safarovin maaliskuussa 2021 Uzbekistanissa Grand Slam -turnauksessa.
– Nuoresta asti on ollut uskoa ja vimmaa. Kun aloin saada aikuisissakin kovia päänahkoja, ymmärsin, että voin pystyä ihan mihin vain.
Historian toisena MM-mitalistina Saha ymmärsi myös, että asia oli iso myös suomalaiselle judolle. Paitsi, että hän teki historiaa, hän saavutti tämän kesän Pariisin olympialaisiin käytännössä varman olympiapaikan.
– Tietysti ensimmäisenä tuli mieleen, miten mitalin eteen on nähnyt vaivaa ja vihdoin sai palkinnon. Sitten ymmärsin, että on tämä varmasti iso juttu myös suomalaiselle judolle.
”On totta, että olympiamitali on nyt ihan realistinen tavoite.”
Saha on palannut jo Suomeen, nimittäin lento lähti vielä ratkaisevan ottelun jälkeen samana iltana. Vastassa häntä oli läheisiä, isä ja pitkäaikainen fysiikkavalmentaja, sekä hyviä ystäviä. Heitä katsoessaan ja halatessaan, Saha tunsi suurta kiitollisuutta. Vaikka tatamilla otellaan yksilönä, hän tiesi, ettei urheilijan elämä ole yksilösuoritus.
– Vastaanottokomitea oli hieno, mutta tärkeintä oli päästä tyttöystävän luo Tampereelle. Hän on ollut tärkein tukihenkilöni. Oli hienoa päästä kiittämään läheisiä, jotka ovat olleet tukena niinä hetkinä, kun on ollut vaikeaa ja kaikki ei ole mennyt putkeen. Oli hienoa antaa omalla laillaan läheisille kiitosta ja pieni palanen henkisesti mitalista heille, Saha kuvailee.
Sahan matkan varrelle on mahtunut monia hurjia kisareissuja maailman mitä ihmeellisimpiin kolkkiin ja vastoinkäymisiä on tullut esimerkiksi ylirasitustilaan joutuessaan. Nuorelle miehelle rakkaat isoäiti ja isoisä kuolivat vuoden sisään molemmat, se oli kova paikka.
– Vastoinkäymisiä on ollut. Siinä mielessä tämä on ollut upea nousu pimeistäkin vesistä, Saha myöntää.
Suomi sai samalla Sahasta huippukuntoisen mitalitoivon Pariisiin. MM-mitalin myötä, Saha kokee, että voi lähteä olympialaisiin paineitta, kun takana on huippuonnistuminen. Kävi olympialaisissa miten tahansa, MM-mitali pitää vuoden 2024 joka tapauksessa isosti plussan puolella.
– Nyt menestyspaineet eivät ole päällimmäisenä mielessä. Nyt tuntuu, että kova työ ei ole mennyt hukkaan, vaan voin vapautuneesti lähteä olympiaotteluja kohti, Saha luonnehtii.
Samalla nälkä kasvaa syödessä. Kun rauta on kuumaa, Saha aikoo sitä takoa. Mitalin lisäksi myös olympiapaikka edustaa suuren unelman täyttymistä.
– On totta, että olympiamitali on nyt ihan realistinen tavoite. Olympialaisissa on vähemmän ottelijoita, mutta siellä kaikki ovat todella kovia. Kaikkeni antamaan sinne menen, ja ei ikinä tiedä vaikka seisoisi korkeimmalla korokkeella. Yritän silti olla miettimättä asioita liikaa. Niin saa aina aikaan parhaan tuloksen. En silti ole menossa sinne vain osallistumaan.
”Asiat eivät maailmassa aina mene kuten haluaa, mutta oma suhtautuminen voi tehdä ratkaisevia asioita.”
Saha uskoo, että MM-pronssi sai hänet kasvamaan henkisesti muutaman sentin – ehkä vastustajienkin silmissä.
– Olen uskonut tähän mitaliin harjoituksissa ja tiedostanut sen olevan mahdollinen. Nyt kun menen olympialaisiakin kohti, on itseluottamus uudella tasolla ja matseihin voi mennä eri tavalla. Ehkä se lisää kunnioitusta myös vastustajien leirissä, kun he tietävät, että minäkin pystyn tähän.
MM-mitalia Saha on maanantain jälkeen ehtinyt hieman sulatella. Päällimmäisenä mielessä on ollut se pitkä matka, joka tähän pisteeseen on kuljettu.
– Tyttöystävän kanssa, kun juttelimme ja pohdiskelimme uraani, tuntui aika hurjalta, että Turengin kokoisesta paikasta on päästy maailmankartalle. Kova työ sen on mahdollistanut ja on hienoa, että kun on antanut kaikkensa, siitä on saanut myös palkinnon.
Matka MM-kisojen palkintopallille on opettanut Sahaa myös tuntemaan paremmin itseään.
– Judo on laji, joka opettaa kunnioitusta ja itsehillintää. Olen oppinut tuntemaan paremmin myös itseäni ja näen, että olen aika määrätietoinen tyyppi. Kun tavoite asetetaan, sen eteen tehdään ihan kaikki mahdollinen, Saha luonnehtii.
– Olen myös oppinut malttia ja sen tuomaa seesteisyyttä. Välillä tulee vaikeita hetkiä, eikä ole helppoa. Asiat eivät maailmassa aina mene kuten haluaa, mutta oma suhtautuminen voi tehdä ratkaisevia asioita.
Siinäpä olisi meille muillekin opittavaa.
