Suomen menestystoivo rehellisenä edellisten olympialaisten karmaisevasta pettymyksestään: ”Ei saat*na, oli tuhannen taalan paikka

Rene Rinnekankaan talvi on ollut menestyksekkäin pitkään aikaan. Ainakin, jos sitä mitataan perisuomalaisin mittarein eli kilpailutuloksilla.

Lumilautatähti oli ensimmäistä kertaa vuosiin palkintopallilla maailmancupissa jo alkukaudesta Kiinassa. Arvostettu kutsukilpailu X-Games toi ykkössijan knuckle huck -kilpailussa ja nelossijan slopestylessä.

Seuraavaksi savolaislaskija kilpailee todennäköisesti uransa viimeisissä olympialaisissa. Ne ovat 26-vuotiaalle Rinnekankaalle uran kolmannet.

Lähtötilanne on erilainen kuin aiemmin. Ikä ja kokemus ovat tuoneet rauhaa. Hän tietää, että tekee parhaat suorituksensa, kun mielentila on rento eikä mukana ole turhaa stressiä.

– Jos joskus olen esimerkiksi kisatreenissä vähän kireänä, on hyvä muistaa puhaltaa muutaman kerran, hyväntuulinen Rinnekangas naurahtaa videohaastattelun toisessa päässä.

Iisalmelainen on ollut nuoresta saakka lajissaan vahvasti esillä. Lupaava ja monipuolinen laskija saapui estradille, kun moni kotimainen lajilegenda oli lopettanut ja kuumin lumilautahuuma taantunut.

Yleisö on saanut median välityksellä luonnonlapsimaisesta lautailijasta iloisen, rennon ja helpostilähestyttävän kuvan. Laji-ihmisten mukaan sellainen Rinnekangas myös on.

Sen takia viime olympialaisten haastattelut jäivät vahvasti allekirjoittaneen mieleen. Tuttu hyväntuulisuus loisti poissaolollaan median edessä Pekingissä.

– Oli todella iso pettymys, että ”homma kusi” sekä slopestylessä että big airissa. Tiesin oman laskemiseni tason ja minulla oli hyvät mahdollisuudet pärjätä, Rinnekangas kertoo vajaat neljä vuotta myöhemmin.

Hän on nykylaskijana poikkeuksellisen monipuolinen, sillä hän tekee arvostettuja sekä palkittuja laskuelokuvia ja kilpailee maailmancupissa sekä muissa kilpailuissa huipputasolla. Laji on kehittynyt viime vuosina niin hurjaa vauhtia, että erikoistumisesta on tullut enemmän sääntö kuin poikkeus. Useimmat laskijat keskittyvät joko perinteiseen kisalaskemiseen tai laskuvideoiden ja -elokuvien tekemiseen.

Rinnekangas nauttii molemmista. Juuri siksi Pekingin pettymys oli tavoitteelliselle urheilijalle niin kova. Hän jäi slopestylessä karsintaan ja big airissa samalle loppusijalle 13. Onnistuneita suorituksia ei tullut.

– Puhutaan loppujen lopuksi vain urheilusta, mutta se on aina ollut itselle yksi tärkeimmistä asioista. Jos epäonnistumiset eivät yhtään harmittaisi, merkitsisikö tämä minulle kovin paljoa.

– Nopeamminhan tunteet menevät ohi, jos asia ei merkkaa mitään, Rinnekangas jatkaa.

Pekingin jälkeen pettymys pyöri mielessä kisoja seuranneen kevään ajan. Lautailija tiedostaa, että lajissa eläkeikä on varsin matala eikä menestysmahdollisuuksia välttämättä aukea useita.

– Silloin tuli välillä mieleen, että ei saatana, nyt oli tuhannen taalan paikka. Lapa oli jo jäässä, mutta lauoin ohi kiekosta, nyt jo kokenut laskija kertaa jääkiekkotermein ja naurahtaa.

Rinnekangas on ollut pitkään yksi lumilautamaailman näyttävimmistä laskijoista. Hänellä on aina ollut erottuva ja kekseliäs, hyvin persoonallinen tyyli, josta muut laskijat avoimesti tykkäävät. Viime olympialaisten aikaan 22-vuotiaan lautailijan tempuissa oli tuomareiden arvostamia asteita, eli niissä pyörittiin ajankuvalle tyypillisen paljon, ja ne olivat totutun ilmavia.

Tuolloinkin Rinnekangas nappasi X-Games-mitalin ennen olympialaisia. Hän oli laskemisestaan todella varma Kiinaan lähtiessään sekä treenilaskuissaan paikan päällä.

Urheilija asetti itselleen kovat odotukset arvokisoihin. Viiden renkaan kisat eivät vastanneet odotuksia. Syitä Rinnekangas pyöritteli kilpailujen jälkeen monien läheistensä kanssa.

– Oli vain liikaa painetta pöntössä. Kisalaskuissa jännitin varmasti vähän liikaa. Itsehän sitä on oman tekemisensä pahin vastus, iisalmelaislaskija pohtii rehellisesti.

Enää olympiapettymys ei kaiherra mieltä. Ystävät ja uudet virikkeet uralla auttoivat laskijaa eteenpäin. Nopeasti ajatukset vei, sittemmin palkintoja kahminut, videoprojekti Heaven. Vuonna 2024 ilmestyneellä laskuelokuvalla on videopalvelu Youtubessa reilusti yli miljoona näyttökertaa.

Arvokisaharmitus antoi lisäpotkua laskuleffan toteutukselle.

– Koen, että kaikella on tarkoitus. En tiedä, miten videoprojektissa olisi käynyt, jos en olisi ollut niin pettynyt olympialaisiin.

– Sain hirveän boostin. Mietin, että jumalauta nyt ruvetaan hommiin ja halusin antaa kaikkeni projektiin, Rinnekangas jatkaa savolaisella otteellaan.

Arvostetut yhdysvaltalaiset lumilautamediat Slush Magazine ja Torment Magazine palkitsivat molemmat Heavenin vuoden videona ja Rinnekankaan vuoden laskijana. Kunnianosoitukset merkitsivät paljon ja toteuttivat yhden jo lapsena syntyneistä unelmista.

Kuvausprojektia sotki vaikea loukkaantuminen, kun suomalaisen nilkka murtui. Jalkaa operoitiin lopulta kolmeen kertaan ja kuvauksista tuli vuoden tauko. Videon tekemisessä kesti lopulta 2,5 vuotta.

Vaikka Rinnekangas on kilpailuhenkinen, hänen silmänsä palavat ihan yhtä lailla lautailijan puhuessa lajin kuvauspuolesta. Hän arvostaa sitä yhtä paljon kuin kilpailemistakin.

– Saatamme rakentaa yhtä kuvauspaikkaa päivän tai kaksi, jotta saamme yhden kymmenen sekunnin klipin talteen. Tulee mahtava fiilis, kun videota saa edistettyä sen yhden klipin verran.

– Toisinaan kaikki rullaa sujuvasti ja saamme talteen klippiä klipin perään. Joskus taas pyörimme viikon ympyrää autolla, eikä kuvauspaikkoja tahdo löytyä millään, Rinnekangas nauraa ja valottaa työmäärää.

Iisalmessa syntynyt ja edelleen asuva laskija toipui nilkkavaivojen jälkeen täyteen kuntoon. Se otti lopulta yli vuoden. Loukkaantumisen mukanaan tuoma alitajuinen varominen jäi hiljalleen pois, ja laskeminen on tuntunut jo pitkään hyvältä.

Rinnekangas haluaa nauttia vielä, lähes varmasti, viimeisistä olympialaisistaan sekä niiden jälkeen odottavista maailmancup-kilpailuista. Nekin jäävät tämän kauden jälkeen taakse.

– On yksi siisteimmistä jutuista lumilautailussa, että on niin monta tietä, joita kulkea. On katulaskeminen, eri kilpailumuodot ja vapaalaskeminen, pohjoissavolainen tunnelmoi.

Rinnekankaan monipuolisuus on mahdollistanut menestymisen myös perinteisten kilparinteiden ulkopuolella. Tälle talvelle hänen päätavoitteensa on kuitenkin olympialaisissa.

Rinnekankaan olympiaurakka alkaa jo tänään torstaina big airin karsinnassa. Italian kisoissa urheilija haluaa kirkastaa edellisten olympialaisten pettymyksensä.

– Haluan näyttää itselleni ja myös muille omaa parasta laskemistani. Tiedän, mihin taitoni riittävät onnistuessani.

Mikäli karsinnan selättää, finaalissa kaikki on auki.

– Siellä homma alkaa! Voisi melkein sanoa, että sitten ei ole hävittävää – urku auki vaan, Rinnekangas innostuu.

Hänen valttinaan on, että repertuaarista löytyy temppuja, joita ei välttämättä tee kukaan muu. Innovatiivisuus leimaa edelleen savolaisen laskemista. Se voi tuoda huippumenestystä, kuten tällä kaudella on nähty, vaikka joku kilpakumppaneista saattaakin pyöriä tempuissaan enemmän.

– Maailmancup-onnistumiset olivat itselleni iso henkinen voitto, sillä tiedän, että tempuillani voi saada hyviä pisteitä.