Suomen hyökkääjälupaukset tulivat ryminällä NHL:ään – avausotteluiden takaa paljastuu vaikuttavia numeroita: "Hänen ketjunsa hallitsi"
Konsta Heleniuksen upea kolmen tehopisteen ilta keräsi suurimmat otsikot viime yön NHL-kierroksella. Hänen lisäkseen myös Lenni Hämeenaho pelasi edellisiltoina uransa ensimmäiset NHL-ottelut. Aition Lassi Alanen analysoi kaksikon otteet.
Pidän tähän mennessä nähdyn perusteella täysin mahdollisena, että Konsta Helenius on tullut Buffalo Sabres-kokoonpanoon jäädäkseen.
Heleniuksen taalaliiga-debyytti oli luonnollinen jatkumo hänen hyvin sujuneelle toiselle AHL-kaudelleen. Viimeöisessä uran toisessa NHL-ottelussa ryöpsähti kunnolla. Suomalaishyökkääjä ylsi pisteille kolmessa peräkkäisessä vaihdossa Nashville Predatorsia vastaan.
Pisteistä viimeinen tuli todella komealla rannelaukauksella ohi Juuse Saroksen ja samalla tilille nasahti uran ensimmäinen NHL-maali. Heleniuksen, Noah Östlundin ja tällä kertaa Zach Bensonin muodostama ketju oli muutenkin kyseisessä ottelussa ylivoimaisesti Sabresin paras.
Kolmiko oli ainoa, jonka minuuttien aikana joukkue hallitsi kenttätapahtumia ja loi vastustajaansa enemmän maalipaikkoja. 19-vuotias Helenius kellotti lähes 15 minuuttia jääaikaa.
Tämän kauden AHL:ssä Helenius teki 34 otteluun 30 pistettä Rochester Americansin paidassa ennen kutsuaan NHL-kaukaloihin. Ensimmäisessä ottelussaan "isoissa valoissa" suomalaissentteri hyökkäsi laidalla Buffalon kolmosketjussa Östlundin ja Josh Doanin kanssa. Debyytissään Helenius sai lopulta yhteensä noin 11 minuuttia jääaikaa ilman erikoistilannevastuuta.
”Helenius alusti Rasmus Dahlinille erinomaisen one-timer-paikan sektorin läpäisevällä yhden kosketuksen jatkosyötöllä laidalta.”
Kokonaisuudessaan Heleniuksen avauspeli oli kohtalaisen eheä. Ensimmäisessä erässä oli tilanne, jossa hänen olisi pitänyt reagoida nopeammin keskialueella ja merkata keskikaistalla viilettänyt Taylor Hall. Hall pääsi yksin karkuun ennakoituaan vastahyökkäysmahdollisuutta ja kerättyään ensin syvältä merkittävän vauhtiedun. Sitä Helenius ei tilanteen tajuttuaan voinut enää millään kuroa umpeen.
Tämän jälkeen suomalaispelaaja oli kuitenkin esillä lähes pelkästään positiivisissa merkeissä. Häneltä nähtiin yksi todella hyvä taidonnäyte pelinteon suhteen, kun Helenius alusti Rasmus Dahlinille erinomaisen one-timer-paikan sektorin läpäisevällä yhden kosketuksen jatkosyötöllä laidalta.
Tämän yksittäisen väläyksen ohella hän oli heti debyytissään hyvä "tasaisen tappavan" hyökkäysalueen hyökkäyspelin pyörittämisessä. Hyökkääjä palautti kiekkoja viivaan, haki niitä puolustajien laukausten jälkeen, teki maskia ja väläyteli paikoin myös fyysistä puoltaan antamalla yhden erityisen hyvän vastataklauksen.
”Fysiikan suhteen hän on vaikuttanut varsin NHL-valmiilta.”
Tehtyjä maaleja ei suomalaishyökkääjän minuuttien ainana nähty kumpaankaan suuntaan, mutta Evolving-Hockeyn mallin mukaan Sabres hallitsi 53,84 prosenttia kaikesta maaliodottamasta Heleniuksen ollessa kentällä, mikä oli joukkueen hyökkääjistön viidenneksi paras suoritus.
Tyylillisesti Helenius on aina ollut enemminkin tietynlaisen peruspelin tehokas jauhaja, detaljitason ymmärtäjä ja pelin painopisteeseen positiivisesti vaikuttava voima kuin poikkeuksellisen dynaaminen tai supertaitava hyökkäyspään tekopaikkojen luoja. Tältä osin hänen kaksi ensimmäistä otteluaan ovat olleet pitkälti linjassa sentterin pelaajaidentiteetin kanssa. Fysiikan suhteen hän on vaikuttanut varsin NHL-valmiilta, ja hänen luistelunsa on näyttänyt pitävän pintansa erittäinkin hyvin.
Lenni Hämeenahon AHL-kausi Utica Cometsin riveissä alkoi todella verkkaisesti, sillä hän sai pistetilinsä auki vasta runkosarjan kymmenennessä ottelussa. Tuolloin mahdollinen NHL-debyytti näytti vielä kaukaiselta ajatukselta.
Joulukuun alussa hän löysi silmään uuden vaihteen, ja ehti kirjauttaa 16 edellisessä farmiliigan ottelussa 17 pistettä ennen toissaöistä debyyttiä tarunhohtoisessa.
New Jersey Devils -laituri kellotti ensimmäisessä ottelussaan muutaman minuutin enemmän jääaikaa Heleniuksen debyyttiin verrattuna, yhteensä lähemmäs 13 minuuttia, ilman erikoistilannevastuuta. Numeroiden valossa Hämeenahon, Cody Glassin ja Arseni Gritsjukin muodostama Devilsin kolmosketju hallitsi omia vaihtojaan selkeästi. Vitja voitti Natural Stat Trickin mukaan maalipaikat 7–0 ja vaaralliset maalipaikat 3–0.
”Pitkässä juoksussa on helppo kuvitella hänen latovan maaleja tällaisista tilanteista myös NHL-tasolla.”
21-vuotiaan Hämeenahon pelikäsitys erityisesti kiekottomana on aina ollut hänen selkeä ykkösvahvuutensa, ja tästä nähtiin heti muutamia esimerkkejä. Hän rytmitti liikettään hienosti luodakseen itselleen uransa ensimmäisen laukaisupaikan NHL:ssä. Hän hidasti ensin hyökkäyssinisen kohdalla ja kiihdytti sitten luodakseen syöttölinjan vastustajan taakse.
Maalinedustalla hän pyörähti näppärästi ja oikea-aikaisesti irti box-outeista, jotta olisi täten päässyt ensimmäisenä mahdollisille irtokiekoille. Pitkässä juoksussa on helppo kuvitella hänen latovan maaleja tällaisista tilanteista myös NHL-tasolla.
Hämeenaho profiloitui aina sekä junioreissa että Liigassa enemmän viimeistelijäksi, mutta väläytteli NHL-debyytissään erityisesti pelintekijänä.
Eräässä tilanteessa hän otti viivasyötön vastaan kämmenpuolelta, kääntyi kohti maalia ja piti kiekon koko ajan kämmenellä. Suomalaishyökkääjä myi tilanteessa puolustavalle viisikolle hienosti ajatuksen laukauksesta ennen kuin käänsikin kiekon poikkisyötöksi yläsektoriin nousseelle painottoman puolen puolustajalle.
Hieman myöhemmin hän alusti Jack Hughesille loistopaikan, ketjukaverin nopeasta riistosta syntyneestä kolmella yhtä vastaan -hyökkäyksestä. Tuossa tilanteessa Hämeenaho olisi voinut myydä laukauksen uhan paremmin Calgary Flamesin maalilla torjuneelle Devin Cooleylle.
Myöhemmin Hämeenaholta nähtiin suorasta hyökkäyksestä vielä yksi hyvä syöttöyritys sektorin läpi — idea oli oikea, vaikka ajoitukset eivät aivan osuneet yksiin.
”Suomalaisen ketju myös hallitsi jälleen maalipaikkatilastoja selvällä marginaalilla.”
Viimeöisessä uran kakkosottelussa Edmonton Oilersia vastaan Hämeenahon rooli jäi Flames-ottelua pienemmäksi. Jääaika putosi kahdeksaan ja puoleen minuuttiin.
Hyökkääjä suoritti minuuttinsa varsin varmasti ja oli jäällä toisessa Devilsin maaleista. Suomalaisen ketju myös hallitsi jälleen maalipaikkatilastoja selvällä marginaalilla.
On aina ollut selvää, että Hämeenahon luistelu ja liikkuvuus tulevat olemaan hänelle NHL-tasolla heikkouksia, joita hänen tulee pystyä kompensoimaan muilla avuilla, ensisijassa pelikäsityksellään.
Etenkin debyyttiottelussa hän onnistui tässä hyvin. Kumara peliasento tai keskivertoa heikompi jalkavuus eivät osoittautuneet kummoisiksi hidasteiksi. Pitkällä tähtäimellä ne toki vaikuttavat Hämeenahon potentiaaliin tietyillä osa-alueilla, mutta näiden otteluiden perusteella minulle jäi kohtalaisen optimistinen kuva suomalaislaiturin mahdollisuuksista nousta kokoaikaiseksi NHL-pelaajaksi.
Kommentit