Suomi-koriksessa ei ole nähty näin kovaa NBA-lupausta sitten Lauri Markkasen – Miksi kukaan ei puhu hänestä mitään?

Puhutaan harvinaisuuksista suomalaisen koripallon kontekstissa.

Kun vuonna 1989 NBA:n draft – eli varaustilaisuus – kutistettiin kahden kierroksen mittaiseksi, on suomalaisia pelaajia varattu sarjaan vain neljä.

Seuraavaksi varaustilaisuudessa huudetuksi sinivalkoiseksi nimeksi on äänekkäimmin veikattu parikymppistä Miro Littleä. Arviota kuitenkin rasittaa hänen tulokaskautensa Baylorin yliopistossa. Se tuotti keskiarvoiksi vain 7 peliminuuttia ja 2 pistettä.

On siis syytä tehdä uusiakin veikkauksia.

Lupaavin ehdokas on 17-vuotias Miikka Muurinen. Hän näyttää potentiaaliselta NBA-pelaajalta.

Jos et tiedä kenestä puhutaan, ei se ole suuri ihme. Muurisesta ei nimittäin ole suomalaisessa koripallojulkisuudessa paljon puhuttu. Syytä kuitenkin olisi.

Jo sukunimi on korisfaneille tuttu: isä Kimmo Muurinen pelasi 156 aikuisten maaottelua. Äidillä, Jenni Laaksosella, maaotteluita on 68.

Miikka Muurinen on 208-senttinen, pitkäraajainen ja kevytrakenteinen. Liikkuminen on sulavaa, samoin pallonkäsittely. Kolmen pisteen heitto lähtee nopeasti ja usein.

On syytä tehdä selväksi, että tällaisia 17-vuotiaita ei ole maailmassa paljon.

Kun puhutaan suomalaisesta koripallon suurlupauksesta, on vaikeaa olla tekemättä yhteyttä suomalaisen koripallon suurimpaan pelaajaan, Lauri Markkaseen. Vertailu on tietysti rajuin mahdollinen suomalaisella mittapuulla, mutta ei vailla pohjaa.

Muurisessa onkin muitakin samankaltaisia piirteitä kuin geenit – eli se, että myös Muurinen on entisten maajoukkuekoripalloilijoiden poika kuten Markkanenkin.

Jo vertaus kymmenen vuotta ja muutaman sentin pidempään Markkaseen kertoo, millaisesta nuoresta lupauksesta puhutaan. Olihan Utah Jazzin tähtenä tuikkiva Markkanen edellinen suomalainen NBA-varaus ja seitsemäs valinta vuoden 2017 draftissa.

Vertailu Markkaseen ei ole tuulesta temmattuja, jos katsoo missä vaiheessa Markkanen Muurisen ikäisenä oli – kaksikon tilastot 16-vuotiaiden EM-kisoissa nimittäin muistuttavat toisiaan.

Vuonna 2013 Markkasen keskiarvot olivat 24 peliminuuttia, 16 pistettä, 6 levypalloa, 2 kolmen pisteen koria ja 0,8 korisyöttöä.

Vuonna 2023 Muurisen keskiarvot olivat 24 peliminuuttia, 17 pistettä, 6 levypalloa, 2 kolmen pisteen koria ja 0,7 korisyöttöä.

Erojakin löytyy. Kolmosprosenteissa Markkanen oli parempi prosentein 44–29. Muurisella oli puolestaan heitontorjuntoja enemmän keskiarvoin 0,3–2,0.

Yhdessä suhteessa Muurinen oli Markkasta kiistatta edellä: Markkanen teki tilastonsa 16-vuotiaiden EM-kisojen B-divisioonassa kun taas Muurinen omansa A-divisioonassa, Euroopan parhaita maajoukkueita vastaan. Jo sen äärelle on hyvä pysähtyä.

Jo se, että suomalaisesta pelaajasta voi ylipäätään puhua NBA:n varaustilaisuuden yhteydessä Markkasen jälkeen on poikkeuksellista.

Vuonna 2000 Hanno Möttölä varattiin NBA:han numerolla 40. Vuonna 2007 Petteri Koponen oli ensimmäisen kierroksen viimeinen eli 30:s varaus. Vuonna 2013 Erik Murphyn numero oli 49.

2000-luvun suomalaisvarauksista Koponen ei pelannut NBA:ssa. Murphy sai pelaajakasvatuksensa Yhdysvalloissa.

Suomalaisesta korisjärjestelmästä ovat NBA:han siis menneet vain Möttölä ja Markkanen. Molemmat siirtyivät Suomesta ensin amerikkalaiseen yliopistoon ja sieltä NBA-parketeille.

Hanno Möttölä pelasi Utahin yliopistossa täydet neljä kautta. Se oli tavallista siihen aikaan. Vuonna 2000 varatuista pelaajista kaikkiaan 28 oli pelannut yhdysvaltalaisessa yliopistossa senioriksi asti.

Möttölä debytoi NBA:ssa 24-vuotiaana ja pelasi sen jälkeen kaksi kautta Atlanta Hawksissa.

Lauri Markkasen tarina oli toisenlainen. Hän pelasi Arizonan yliopistossa vain yhden kauden. Hänen draftissaan vuonna 2017 varattiin enää 13 senioria. Ajat olivat muuttuneet. Urheilullisten saavutusten sijaan NBA-seurat olivat alkaneet painottaa yhä enemmän pelaajien arvioitua potentiaalia.

NBA-uransa Markkanen aloitti 20-vuotiaana Chicago Bullsissa.

Muurista suuremmalla suulla hehkutetussa Miro Little lähti Suomesta Yhdysvaltoihin vuonna 2022. Ensin hän pelasi vuoden high school -koripalloa Sunrise Christian Academyssa Kansasin osavaltiossa. NCAA-tulokaskauden hän pelasi Baylorin yliopistossa Teksasissa, mutta peliajan jäätyä vähäiseksi, hän siirtyy ensi kaudeksi Utahin yliopistoon Salt Lake Cityyn.

Miikka Muurinen pelasi kauden 2022–23 Zentro Basketissa Madridissa. Sieltä matka jatkui samaiseen Sunrise Christian Academyyn.

Muurisen iässä Möttölä, Koponen, Markkanen ja Little opiskelivat Mäkelänrinteen urheilulukiossa Helsingissä. Markkanen ja Little pelasivat Helsinki Basketball Academyn joukkueessa kotimaista divaria.

Ajat ovat taas muuttuneet amerikkalaisessa ja sen myötä kansainvälisessä koriksessa. Tärkeä käännekohta koettiin kolme vuotta sitten.

Aiemmin yliopistourheilun kattojärjestön NCAA:n amatöörisäännöt olivat jyrkät. Ne estivät yliopistourheilijoita ansaitsemasta rahaa urheilemiseen liittyvällä markkinoinnilla tai sponsoroinnilla.

Kesäkuussa 2021 Yhdysvaltain korkein oikeus teki päätöksen, jonka mukaan NCAA oli rikkonut kartellien vastaista lainsäädäntöä. Päätös pakotti NCAA:n hölläämään amatöörisääntöjään pikimmiten.

Nyt yliopistourheilijat voivat hyödyntää omaa brändiään hankkiakseen tuloja sponsoreilta ja kannattajilta. Tätä tuloa kutsutaan NIL-rahaksi. Nämä kolme kirjainta ovat yhtä kuin “name, image and likeness” eli “nimi, kuva ja samankaltaisuus”.

Muutos on yhä kesken. Suuntaus on, että yliopistourheiluun tulee yhä lisää NIL-rahaa ja säännöt muuttuvat yhä löyhemmiksi. Esimerkiksi viime kuussa tehdyn päätöksen mukaan yliopistot voivat auttaa pelaajia tekemään NIL-sopimuksia.

Tunnetuimmat yliopistourheilijat tienaavat miljoonia. Viime kaudesta ilmeisesti eniten NIL-rahaa sai LeBron Jamesin poika Bronny James, joka koripalloili South Californian yliopistossa. Nike ja muut sponsorit maksoivat hänelle noin 5,9 miljoonaa dollaria eli 5,5 miljoonaa euroa.

Täsmälliset summat eivät ole julkisia, mutta NIL-rahaa saa rutkasti iso joukko urheilijoita. Myös jotkut suomalaiset yliopistopelaajat tienaavat jo satojatuhansia kaudessa. NIL mullistaa ammattilaiskoriksen ympäri maailmaa.

Ennen vanhaan NCAA-koripallo oli valmistautumista ammattilaiskorikseen. Nyt se on ammattilaiskorista. Valtaosa NCAA-pelaajista tienaa koriksella paremmin opiskeluaikanaan kuin koskaan sen jälkeen.

Kuten HBA:ssa valmentava Hanno Möttölä sanoi koripallo.comin haastattelussa:

– Kun otetaan pois Euroopan huippupalkatut ja Kiinan huippupalkatut, NCAA on maailman toisiksi parhaiten maksava ammattisarja.

Jos pelaaja saa Amerikassa huomiota ja näkyvyyttä lukioiässä, se voi poikia pelipaikan hyvässä yliopistossa ja isot NIL-tulot. Yhdysvaltojen high school -pelit tuovat enemmän näkyvyyttä kuin Suomen miesten divari.

Siksi suurimpia suomalaisia lupauksia hakeutunee jatkossakin Suomesta Yhdysvaltoihin jo lukioiässä. Miro Little ja Miikka Muurinen ovat jo osaltaan tässä asiassa merkkejä uudesta ajasta.

Näkyvyyden suhteen Muurisen asiat ovat kunnossa. Sunrise Christian Academy pelaa uudessa Nike EYBL -liigassa, joka on maanlaajuinen high school -joukkueiden supersarja.

Maaliskuussa Muurinen kävi Dubaissa pelaamassa muita kansainvälisiä lupauksia vastaan Adidas Next Generation -turnauksessa. Hän pelasi Dubain joukkueessa, jota valmensi Petteri Koponen.

Internet on pullollaan sivustoja, joilla rankataan nuoria kansainvälisiä lahjakkuuksia, prospekteja.

Kaikki eivät voi olla oikeassa, mutta ne antavat suuntaa sille, missä arvossa Markkanen tällä hetkellä prospektina on.

Eurohopes.com rankkaa Muurisen suurimmaksi eurooppalaiseksi lupaukseksi vuonna 2007 syntyneistä.

On3.com listaa parhaita prospekteja, jotka siirtyvät high schoolista yliopistoon kesällä 2026. Miikka Muurinen on sijalla 28.

Nbadraftroom.com ennakoi tulevia drafteja. Sivuston mukaan Muurinen on 36:s valinta vuoden 2026 draftissa. Jopa valinta ykköskierroksella on siis ainakin teoreettisesti mahdollisuuksien rajoissa toisena suomalaispelaajana koskaan Markkasen jälkeen.

Koska vuoteen 2026 on vielä kaksi vuotta, on selvää, että voimasuhteet tulevat vielä heilahtelemaan moneen kertaan eri pelaajien osalta. Sen aiemmin Muurisen ei voi draftiin osallistuakaan missään tapauksessa. Pelaaja voidaan varata NBA:hin aikaisintaan sinä vuonna, jona hän täyttää 19 vuotta.

Lisäksi draft-säännöt ovat erilaiset pelaajille, jotka ovat opiskelleet high schoolissa Yhdysvalloissa ja jotka eivät ole. Koska Muurinen on opiskellut, hän voi olla mukana draftissa jo vuonna 2026 vain, jos hän valmistuu high schoolista jo vuonna 2025, vuoden etuajassa ikäluokkaansa nähden.

Spekulaatiot ovat kuitenkin vielä vasta spekulaatioita. Todellisuudessa, tällä kaudella, Miikka Muurinen keskiarvot Nike EYBL:ssä olivat 10 minuuttia, 3 pistettä ja 2 levypalloa. Sunrise Christian Academy voitti 3 ottelua 12:sta.

Muurisen heitto näyttää sujuvalta, mutta kolmosprosentti on pysytellyt 30:n tietämissä. Suunnanvaihdot ovat hitaita, samoin sivuttaisliikkuminen.

Siihen ei tarvitse jäädä vielä jumiin. Tämä ei ole poikkeuksellista tai kummallista, sillä lupaukset ovat vasta lupauksia. He eivät ole vielä saavuttaneet potentiaaliaan.

Esimerkiksi ESPN:n veikkaus tämän kesän ykkösvaraukseksi NBA:hin on 19-vuotias ranskalainen Zaccharie Risacher. Hän pelaa Ranskan liigaa Bourg-en-Bressessä. Joukkuekaverina Risacherilla on Jeremy Morgan, joka pelasi Kouvoissa korisliigaa 2018–19.

Risacherin ja Morganin tilastot ovat samanmoiset, mutta Morganin teholukema on parempi kuin Risacherin, samoin plus/miinus-luku. Mutta Morgan on 29-vuotias, eikä NBA ole kiinnostunut hänestä. Vaikka Risacherilla ei välttämättä ole enempää taitoa, hänellä on enemmän potentiaalia.

Vaikka Muurisen potentiaali ennakoi suuria mahdollisuuksia, on hänen tämänhetkistä urheilullista tasoaan vielä vaikea arvioida.

Sekä Nike EYBL että Adidas Next Generation ovat pikemmin yksilöiden näyttöpaikkoja kuin joukkueiden välisiä kilpailuja. Peli on pelaajien kykyihin nähden hidasta ja itsekeskeistä. Muurinen pelaa tällaiseen näyttöpaikkaan sopivasti.

Esimerkiksi: hän on hyvä heitontorjuja. Se on yksi syy kiinnostukseen häntä kohtaan. Heittotaito ja kyky suojella omaa koria erityisesti apupuolustajana ovat arvokas ja harvinainen yhdistelmä. Sitä esimerkiksi Lauri Markkasella ei ole.

Muurinen tuo erikoistaitoaan esiin hakemalla varta vasten mahdollisuuksia lyödä vastustajan heitto katsomoon. Se haittaa hänen muuta puolustuspeliään. Hyödyllisestä taidosta tulee myös rajoite, ainakin kilpailullisen kehityksen suhteen.

Hyökkäyksessäkin Muurinen tekee näyttäviä suorituksia: donkkaa, heittää kolmosia ja pelaa yksi yhtä vastaan.

Pitkän päälle Muurisen pitää alkaa tehdä myös vähemmän näyttäviä asioita joukkueen voiton eteen: syöttää, skriinata, liikkua joukkuekonseptin mukaan, juosta täyttä vauhtia kentän päästä päähän.

Vai pitääkö? Entä jos nykyinen pelitapa maksimoi hänen NIL-tienestinsä yliopistoissa? Tai jos suuren potentiaalin esitteleminen vakuuttaa jonkin NBA-seuran Muurisen kyvyistä? Se on mahdollista.

Juniorimaajoukkueissa Miikka Muurinen kuuluu tänä kesänä 18-vuotiaiden ikäluokkaan. Sen EM-kisojen A-divisioona pelataan heinä–elokuun vaihteessa Tampereella.

Silloin saadaan parhaiten vihiä, mihin suuntaan hän on menossa kilpapelaajana – myös NBA:n draftia silmällä pitäen.