Suomalaisen yleisurheilun kirkkaissa valoissa loistaa Ilona Mononen – ”Pelkkä osallistuminen ei riitä, haluan menestyä ja voittaa mitaleita”
Estejuoksija Ilona Mononen on tehnyt itseään tunnetuksi viimeisen reilun vuoden aikana. Juoksemista Mononen kuvailee hänelle kuin ilmaiseksi terapiaksi, mutta Lahden Ahkeran juoksijalle pelkkä osallistuminen ei riitä.
Vuosi 2021, Tallinna, alle 20-vuotiaiden EM-kisat. Lähtöviivalle asteli suurelle yleisölle tuntematon Ilona Mononen. Ennen kisaa häntä jännitti todella paljon, uni ei tullut eikä ruoka maistunut.
18-vuotias juoksija oli ensimmäistä kertaa mukana arvokisoissa, tavoitteenaan vain tehdä parhaansa ja katsoa, mihin se riittää.
Se riitti kultamitaliin. Maaliviivan ylittäminen ensimmäisenä oli Monoselle yllätys, vaikka hän olikin ollut yksi 3 000 metrin juoksun ennakkosuosikeista. Samalla hän ymmärsi jotain: huippu-urheilijan ura on aito mahdollisuus.
– Olin todella ihmeissäni. Ja todella ylpeä itsestäni, Mononen muistelee.
Neljä vuotta myöhemmin, alle 23-vuotiaiden EM-kisoissa, nähtiin täysin eri Ilona Mononen. Itseluottamusta uhkuva urheilija, joka oli varma voitostaan jo kauan ennen starttipistoolin laukausta.
Lopputulos oli sama kuin ensimmäisissä arvokisoissa: kultamitali. Laji vain oli vaihtunut, nykyään 21-vuotias Mononen dominoi 3 000 metrin estejuoksussa.
