Suomalaiselle NHL-tuhlaajapojalle tarjoutui elämänsä mahdollisuus – "Jos tämä ei onnistu, joutaa palata maitojunalla Eurooppaan"
NHL:n viime kauden finaalijoukkue Edmonton Oilers poimi St. Louis Bluesin hylkäämän Kasperi Kapasen, 28, siirtolistalta ja tarjosi suomalaiselle vielä yhden mahdollisuuden NHL-uransa pelastamiseen maailman parhaana pelaajana pidetyn Connor McDavidin rinnalla. Aition jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvonen näkee Kapasen kannalta uhkien sijaan myös suuria mahdollisuuksia.
NHL-asiantuntijat ovat epäilleet Edmonton Oilersin ratkaisua hankkia siirtolistalta St. Louis Bluesin hylkäämä Kasperi Kapanen. Esimerkiksi entinen NHL-GM Doug McLean Real Kyper and Bourne -ohjelmassa Sportsnetilla on ihmetellyt Kapasen hankintaa Edmontoniin.
Niin tai näin, 28-vuotias suomalaishyökkääjä on kuitenkin saanut elämänsä mahdollisuuden pelata itsensä Connor McDavidin ketjussa, mutta kyseessä on Petteri Sihvosen mukaan tulos tai ulos -tilanne NHL:n osalta. Jos tämä mahdollisuus ei tuota tulosta, edessä voi olla paluu Eurooppaan.
Kapasen viime kausi meni jo penkin alle, samoin kulunut alkukausi. St. Louisissa syyskaudella Kapanen pelasi vain kymmenen NHL-ottelua tehden yhden maalin.
Sihvonen näkee tilanteen epäilijöitä valoisampana ja uskoo Kapasella olevan käsissään ainutlaatuinen tilanne mitata itsensä – ja samalla NHL-uransa jatko.
– Teen heti perättäisin sanoin selväksi, että on oikeasti oltava erinomainen jääkiekkoilija, jos meinaa päästä pelaamaan yhdenkin NHL-ottelun Connor McDavidin laidassa. Se tapahtui Kasperi Kapasen osalta, Sihvonen korostaa.
– On mahdollista, että Kapanen saa jatkoa McDavidin vitjassa, jonka toisessa laidassa pelasi Ryan Nugent-Hopkins, niin hyvin Kapasen pelaaminen sujui ja muutoinkin ottelu eteni suomalaisen kannalta onnellisten tähtien merkeissä, Sihvonen arvioi.
”Kapanen on viekkaalla ja hyvällä tavalla käsillä olevan asemansa ymmärtävä opportunisti.”
Sihvosen mielestä Kapasella olisi kaikki työkalut onnistua Edmontonissa, mutta nyt pelaaja tarvitsee peliinsä tasalaatuisuutta ja korkeaa keskiarvoista suorittamista. New York Rangersia vastaan Kapanen onnistui Sihvosen mukaan mallikkaasti.
– McDavid ja Nugent-Hopkins tarvitsevat rinnalleen apupelaajan, jonka lapaan syöttöketju ei katkea. Kapasen onnistui pelata reilusti yli 90 prosentin kiekkovarmuudella oma osansa, Sihvonen analysoi.
– Kapanen on viekkaalla ja hyvällä tavalla käsillä olevan asemansa ymmärtävä opportunisti. Niin muodoin hän löysi ne muutamat ylimääräiset pienet tilat ja jopa muutaman murtavan syötön, joilla hän ruokki maestro McDavidia, Sihvonen kehuu.
– Jos jostakin Kapasen suoritus jäi vajaaksi, niin hänen luistelunsa ei ollut aivan parhaimmillaan. Toisaalta se saattoi estää häntä höntyilemästä liikaa. Luistelua Kapasen on saatava joka tapauksessa paremmaksi, Sihvonen huomauttaa.
”Jokin tässä Kapasen Lucky Luke -asetelmassa viehättää.”
Kahdessa ottelussa Edmontonissa Kapasella on kasassa yksi syöttöpiste. Sihvonen näkee Oilersin pelitavan toimivan myös suomalaisen vahvuuksia palvellen. Nyt suomalaisen on vain onnistuttava takomaan tulosta, sillä vain se ratkaisee, että pelipaikka kärkiketjussa on jatkossakin perusteltua.
– Kapaselle sopii hyvin Oilersin pelitapa. Oilers pelaa hyvin suomalaisittain. Siellä on rytmit hyökättäessä ja puolustettaessa, Sihvonen analysoi.
Sihvosen mielestä on erittäin kiehtovaa seurattavaa saako Kapanen tartuttua kenties viimeiseen oljenkorteensa NHL-tasolla vai ei.
– Jokin tässä Kapasen Lucky Luke -asetelmassa viehättää. Jos hän nyt ei saa tartutuksi Oilersin tarjoamaan mahdollisuuteen, joutaa poika palata maitojunalla Eurooppaan. Tähdennän vielä sitä, ettei Oilersin sauman hyödyntäminen suinkaan tarkoita vain sitä, että Kapanen pysyisi McDavidin vitjassa. Siellä on tarjolla kovia pelitovereita myös kakkos- ja kolmoslinjoissa, Sihvonen muistuttaa.
– Ja, mikä tärkeää Kapaselle, Oilers voitti rökäleluvuin 6-2 ja McDavid pääsi mässäilemään tehopisteillä. Ainakin joksikin aikaa tässä on sellaista Tuhkimo-tarinan tuntua, josko itselleen kaikkinaisia jääkiekkoilijan velkoja ja riesoja aiheuttanut Kapanen näyttäisi paitsi itselleen myös meille epäilijöilleen närhen munat, Sihvonen päättää.
