Suomalainen NHL-tähti on päässyt puhutun megalupauksen rinnalle – "Kaikki avaimet uransa tehokkaimpaan ja räiskyvimpään kauteen"

Teuvo Teräväisen NHL-uralla on yksi yhteinen tekijä: hänen ensimmäiset ja viimeisimmät luistinpiirrot jäähän on vedetty Chicago Blackhawksin paidassa. Teräväinen teki kesällä yllätyssiirron Chicagoon, jossa hänen uransa ei lähtenyt odotettuun lentoon. Edessä oli siirto Carolina Hurricanesiin, jossa Teräväinen nousi luokkaa korkeammalle NHL:n hierarkiassa ja pelasi parhaita vuosiaan.

Teräväisen Blackhawks-paluun ylivoimaisesti mielenkiintoisin kulma – mahdollisesti myös merkittävin syy sille, miksi hän ylipäätään päätyi takaisin Chicagoon – liittyy tietysti vuodentakaiseen ykkösvaraukseen ja sukupolvitason talenttiin Connor Bedardiin. Ei tarvinnut olla kummoinen asiantuntija nähdäkseen, että Bedard ja Teräväinen tultaisiin todennäköisesti istuttamaan samaan ketjuun. Seuran GM Kyle Davidson vihjailikin tästä jo sopimuksenteon aikoihin.

Matkoiltaan Chicagoon on palannut erilainen pelaaja, joka siellä aikoinaan aloitti. Teräväisen paluu vanhan joukkueensa riveihin on alkanut tehokkaissa merkeissä. Neljän ensimmäisen runkosarjaottelun jälkeen suomalaislaiturilla on kasassa kolme maalia ja viisi tehopistettä. Nämä oikeuttavat Blackhawksin sisäisen pistepörssin kärkeen, kaikista NHL:n suomalaispelaajista edeltä löytyy ainoastaan Mikko Rantanen.

Neljässä ensimmäisessä ottelussa Blackhawks on joukkueena onnistunut maalinteossa yhteensä yhdeksän kertaa. Teräväinen on siis suoraan ollut mukana yli puolissa joukkueen tekemistä maaleista.

Viime kaudella Bedard oli Taylor Hallin loukkaantumisen jälkeen Blackhawks-hyökkäyksessä hyvin yksin. Yleisin ketjukaveri oli Philipp Kurashev, joka oli tehnyt aiemmalla tehokkaimmallaan NHL-kaudella vain 25 tehopistettä. Hänen kanssaan Bedard vietti yli 70 prosenttia viime kaudella tasaviisikoin pelaamistaan minuuteista.

Teräväinen on paitsi ylipäätään pelaajana aivan eri kaliiberia, myös ainakin teorian tasolla pelaajaprofiililtaan liki täydellinen tutkapari Bedardille. Teräväiseltä löytyy maailmanluokan syöttövalikoima, Bedardilta yksi sarjan parhaimmista laukauksista. Molemmat ennakoivat ja prosessoivat peliä korkealla tasolla. Teräväinen kykenee hyökkäyssuunnan taitojensa lisäksi parhaimmillaan myös erinomaisen laadukkaaseen puolustamiseen, minkä pitäisi avata Bedardille lisää vapauksia hyökkäyssuuntaan.

Tulokset ensimmäisistä otteluista ovat vakuuttavia. Bedardin ja Teräväisen ollessa jäällä Blackhawks on Natural Stat Trickin mukaan hallinnut tasaviisikoin yli 62 prosenttia kaikesta luodusta maaliodottamasta, maalieron ollessa komea 4-0. Kaksikon ollessa jäällä Blackhawks on voittanut maalipaikat 30-26. Aikana, jona molemmat istuvat vaihtoaitiossa, Blackhawks on hävinnyt maalipaikat 51-77. Yhden ketjun joukkue, mutta ainakin se yksi ketju on ollut vahva.

Mutta onko avausotteluissa vielä edes nähty parasta Teräväistä? Väitän, että ei.

Pelitavoiltaan Blackhawks ja Teräväisen aiemmin edustama Carolina Hurricanes ovat monilta osin erilaisia. Hurricanes on pelifilosofialtaan yksi NHL:n nopeimpia ja voimakkaimmin pystysuuntaan painavia joukkueita. Esimerkiksi transitioissa se pyrkii pelaamaan mahdollisimman paljon kiekkoja vastustajien selustaan, sitten karvaamaan pelivälineen takaisin itselleen ja luomaan tilanteita riistojen ja päätypelien kautta.

Blackhawksin osalta silkka kokoonpanon laaduttomuus on tehnyt hieman vaikeaksi päätellä, millaista jääkiekkoa päävalmentaja Luke Richardson haluaisi kaikkein mieluiten peluuttaa. Voidaan silti sanoa, että aivan yhtä voimakkaasti pystyyn joukkue ei pelaa.

Viime kausina Teräväisen kontrolloidut hyökkäyssiniviivan ylitykset ovat olleet Corey Sznajderin keräämän datan pohjalta keskivertoa NHL-hyökkääjää harvemmassa, ja vielä ensimmäisissä Blackhawks-otteluissakin Teräväinen on heittänyt vanhasta muistista kiekkoa päätyyn tilanteissa, joissa hänellä varmasti olisi nyt lisenssiä valita toisin.

Teoriassa voisi ajatella, että hitaammat rytmit sopisivat etenkin Teräväisen tyyppiselle taitopelaajalle ja syöttövirtuoosille Hurricanesin pystysuunnan jauhamista paremmin. Muutamia esimerkkejä Teräväisen kiekollisesta magiikasta ollaan jo transitioissakin ehditty näkemään.

Yhdessä tilanteessa hän ohjasi kiekon hyökkäyssinisen tuntumassa laidalleen silkkisen pehmeästi yhdellä kosketuksella omien jalkojensa välistä. Toisessa tilanteessa hän otti keskialueella ilmasta, lähes hartioiden korkeudelta alas haltuun yhden korkeaksi valahtaneen siirtokiekon, jälleen uskomattomalla pehmeydellä, ja päästi sitten Bedardin suorasta hyökkäyksestä kohtuulliselle laukaisutontille.

Edmonton Oilersin Teräväinen ja Bedard päihittivät kauden kolmannessa ottelussa pelkän ylivoiman turvin. Kätisyydet sopivat hyvin yhteen Teräväisen operoidessa oikealta siiveltä ja Bedardin vasemmalta, molempien ollessa tällöin uhkia ampumaan suoraan syötöstä. Teräväinen onnistuikin jo kertaalleen maalinteossa Oilersia vastaan juuri tällä tavalla.

Toisaalta Teräväiseltä ei olla vielä juurikaan nähty sellaisia murtavia hyökkäysalueen syöttöjä, joiden pohjalta hänestä oltiin povattu täydellistä tutkaparia Bedardille. Teräväisen parhaat hetket pelintekijänä on nähty toistaiseksi nimenomaan transitiotilanteissa, joissa hän on joko rytmittänyt peliä tahdikkaasti hidastuksilla ja itä-länsi-suunnan syötöillä tai oivaltavasti avannut nopeasti pystyyn.

Itse asiassa Bedard on toistaiseksi alustanut enemmän laadukkaita tekopaikkoja Teräväiselle oivaltavilla viimeisen kolmanneksen syötöillä kuin toisin päin.

On hyvä muistaa, että vaikka Bedardin laukaus on aina kerännyt suurimmat otsikot, on hänellä myös poikkeuksellinen pelisilmä murtaville syötöille. Teräväisen kauden avausmaalissa Bedard antoi vastustajan puolustajalle ja maalivahdille väärää informaatiota viimeiseen hetkeen asti, ennen kuin livautti kiekon suomalaishyökkääjälle ykkössektoriin.

Oilers-ottelusta kaikki vähänkään tiukemmalla silmällä sarjaa seuraavat ovat varmasti jo nähneet tilanteen, jossa pyörähdyksen yhteydessä kaatunut Bedard koukkaa kiekon yhdellä kädellä takatolpalle uiskennelleelle Teräväiselle. Vuoden syötön titteli oltaisiin liki voitu jo jakaa, jos Teräväinen olisi onnistunut viimeistelyssään.

Teräväisen peliäly ulottuu myös pelintekemisen ulkopuolelle. Vaikka hänen laukaisumääränsä ovat vuodesta toiseen olleet hyvinkin maltillisia, osaa hän tehdä itsestään pelattavan oikeaan aikaan ja oikeassa paikassa. Viime kaudella Teräväinen rikkoi ensimmäistä kertaa urallaan 25 maalin rajapyykin, nojaten hänelle poikkeuksellisen korkeaan 15 prosentin viimeistelytehokkuuteen. Bedardin rinnalla ykkösketjussa ja -ylivoimalla tuon toistaminen pitäisi olla täyttä realismia.

Väitän, että mitä tulee pelaamiseen tasaviisikoin, tuorein ottelu Calgary Flamesia vastaan oli toistaiseksi parasta Teräväistä. Aiemmissa otteluissa huolimattomuusvirheitä kiekon kanssa tuli liikaa, mutta Flamesia vastaan suomalaislaituri teki jatkuvasti oikeita ja onnistuneita ratkaisuja pelivälineellä, pelasi hyvin yhteen erityisesti Bedardin kanssa ja suoritti myös puolustussuuntaan vahvasti, ennakoiden ja ottaen pois vastustajan parhaita syöttölinjoja. Suunta on siis oikea.

Teräväisen sisääntulolla on myös ollut selkeä vaikutus Bedardin pelaamiseen. Viime kaudella hänen mentaliteettinsa oli voimakkaasti, että kaikki pitää tehdä itse. Ja voiko häntä edes tästä syyttää, kun yleisimpinä ketjukavereina nähtiin Kurashevin ja Ryan Donaton kaltaisia pelimiehiä?

Monesti tämä johti kuitenkin turhiin kiekonmenetyksiin ja potentiaalisten tilanteiden kasaan kuivumiseen. Nyt Bedardin kuljetukset ovat pysyneet maltillisempina ja hän lainaa pelivälinettä aiempaa herkemmin. Bedardilla on luotto siihen, että hän saa kiekon Teräväiseltä myös takaisin, vieläpä oikeassa kohdassa ja oikeaan aikaan.

Blackhawksissa Teräväiselle ei voi povata menestystä joukkuetasolla vielä vuosikausiin, mutta henkilökohtaisella tasolla hänellä on Bedardin rinnalla ja vapaammassa roolissa avaimet uransa tehokkaimpaan ja räiskyvimpään kauteen.