Sami Välimäki räjäytti historiallisen golfpommin – hurja arvio jättipaukusta: "Vuoden suurin urheiluteko?"
Sami Välimäki teki sunnuntaina historiaa voittamalla PGA-kiertueen osakilpailun. Voitto avaa hänelle uusia mahdollisuuksia, ja vasta nyt alkaa konkretisoitua kuinka korkealle nokialainen voi vielä nousta.
Sami Välimäki teki sunnuntai-iltana suomalaista golfhistoriaa. Hän on ensimmäinen suomalainen, joka on onnistunut voittamaan miesten PGA-kiertueen osakilpailun.
Välimäki pelasi PGA-kiertueen päättävässä osakilpailussa Yhdysvaltain Georgiassa neljällä kierroksella tuloksen 23 alle parin. Yhdysvaltalainen Max McGreevy jäi RSM Classicissa yhden lyönnin erolla kakkoseksi.
Saavutus on suomalaisittain täysin poikkeuksellinen. Kukaan suomalainen ennen Välimäkeä ei ole voittanut golfmaailmassa näin suurta kilpailua.
Vain taivas on rajana sille, kuinka korkealle Välimäki vielä tulevaisuudessa nousee ja kuinka moneen voittoon hän tulee vielä yltämään.
”Jo tuolloin oli selvää, että Välimäki on poikkeuksellinen lahjakkuus.”
27-vuotiaan Välimäen nousu huipulle on ollut pitkän työn tulos. Vielä 15-vuotiaaksi asti jääkiekko kiinnosti häntä golfia enemmän. Nuorukaisen serkku ja silloinen joukkuekaveri Juuso Välimäki on noussut NHL:ään asti.
Sami Välimäki seurasi omaa polkuaan.
Hetki jääkiekon lopettamisen jälkeen hänet valittiin 16-vuotiaiden maajoukkueeseen ja kiertely ympäri Eurooppaa alkoi. Ensimmäiset vuodet Välimäki hioi taitojaan alemman tason kilpailuissa.
Amatööriuran huippuhetki koitti vuonna 2018, kun Välimäki voitti maajoukkueen kanssa EM-kultaa. Seurasi hänen ensimmäinen ammattilaisvuotensa Pro Golf Tourilla, josta käteen jäi neljä voittoa ja paikka Euroopan kiertueelle kaudeksi 2020. Ennen siirtymistään ammattilaiseksi Välimäki oli amatöörien maailmanlistauksessa kymmenentenä.
Jo tuolloin oli selvää, että Välimäki on poikkeuksellinen lahjakkuus. Viimeistään seuraava vuosi kuitenkin nosti nuorukaisen nimen koko urheilumaailman huulille.
Nokialainen otti ensimmäisen voittonsa Euroopan kiertueella jo kuudennessa kilpailussaan. Vasta 21-vuotias Välimäki on ainoa suomalainen, joka on onnistunut voittamaan osakilpailun ensimmäisellä kaudellaan. Esimerkiksi Mikko Ilonen pelasi kuusi vuotta ammattilaisena ennen ensimmäistä ykkössijaansa.
Välimäen tavoitteet olivat kuitenkin korkeammalla, PGA-kiertueella ja majoreissa. Seuraavina vuosina unelma kävi toteen.
”Nyt ovet ovat avoinna vaikka mihin.”
Vielä kuukausi sitten oli epävarmaa, saisiko Välimäki paikkaa ensi kauden PGA-kiertueelle. Syyssarjan osakilpailut nimittäin ratkaisevat seuraavan kauden pelioikeudet. Pari viikkoa sitten Meksikossa Välimäki varmisti paikkansa kiertueella ensi kaudella, mutta RSM Classicin voitto tietää hänelle pelioikeutta myös vuodelle 2027.
Nyt ovet ovat avoinna vaikka mihin. Sunnuntain voittoa varjostaa hieman se, ettei iso osa maailman suurimmista tähdistä ollut enää mukana pelaamassa, vaan he olivat jo päättäneet kautensa. Se ei kuitenkaan poista sitä, kuinka poikkeuksellisesta saavutuksesta on kyse. Ja kuka tietää, jos Välimäki jatkaa samaa kehityskulkuaan, tulevaisuudessa hän voi uhmata myös heitä.
Välimäki on onnistunut kirkkaimmilla areenoilla pelatessaankin säilyttämään rentouden ja peli-ilon. Ennen ratkaisevia turnauksia hän päätti pitää kolmen viikon mittaisen loman. Jälkiviisaana sanottuna selvästi varsin hyvä päätös.
”Voitto on yksi vuoden kovimmista urheiluteoista, ellei jopa kovin.”
Nykyään Välimäki löytyy golfin miesten maailmanlistalta sijalta 40. Ennen osakilpailun voittoa suomalainen oli 58 pykälää alempana, sijalla 98. Välimäen lisäksi Ilonen ja Mikko Korhonen ovat ainoat suomalaiset, jotka ovat yltäneet listalla sadan parhaan joukkoon. Tällä hetkellä Välimäki on listauksen viidenneksi paras pohjoismaalainen.
Vuoden viimeisen listapäivityksen jälkeen 50 parhaan joukossa olevat golfaajat saavat automaattisen osallistumisoikeuden ensi kevään Mastersiin, joka on golfmaailman arvostetuin kilpailu. Näyttää erittäin todennäköiseltä, että Välimäki tulee pysymään 50 rajan paremmalla puolella ja osallistuu ensi keväänä kyseiseen kilpailuun. Ilonen on toistaiseksi ainoa suomalainen, joka on pelannut Mastersissa.
Sunnuntaisen voiton myötä Välimäellä ei liene pikkurahasta puutetta. RSM Classicin voittopotti oli hieman yli miljoona euroa. Kahden viime kauden aikana palkintosummia on nokialaiselle kertynyt yhteensä noin 4,2 miljoonan euron edestä.
Sunnuntaina Välimäki kirjoitti historiaa. Voitto on yksi vuoden kovimmista urheiluteoista, ellei jopa kovin.
