Sadat kerrat kiekon tielle heittäytynyt Suomi-kiekon legenda Lasse Kukkonen paljastaa: Kiitetty kapteeni koki myös pelon, häpeän ja yksinäisyyden kokemuksia
Oulun Kärppien kehityspäällikkönä tänä päivänä toimiva Lasse Kukkonen tunnettiin kaukalossa kovana taistelijana ja myös periksiantamattomana blokkaajana. Kukkonen puhuu avoimesti Leadership-podcastissa kapteenina ja johtajana toimimisen anatomiasta ja avaa myös johtajuuden toista puolta – sen aiheuttamaa yksinäisyyttä ja pelkoja.
NHL, AHL, KHL, SHL ja SM-liiga. Leijonien entinen kapteeni Lasse Kukkonen kertoo johtajuudesta ja joukkueen pukukoppielämästä tavalla, jota ei ole ennen kuultu.
Kukkosen rintaan on usein ommeltu C-kirjain – eikä häntä syyttä ole joukkueen kapteeniksi usein valittu. Kukkonen on taistelija, rujo ja kova pohjoisen poika. Hän on blokannut kiekkoja kenties enemmän kuin kukaan suomalainen pelaaja ja vastannut kovuuteen sinnikkäällä luonteella.
Kukkosen sisällä asuu myös inhimillinen puoli ja lapsuudenkodista perityt arvot. Kenties nämä tekijät ovat tehneet Kukkosesta yhden arvostetuimmista kapteeneista suomalaisessa jääkiekossa.
– Haastattelin etukäteen ihmisiä, jotka ovat jakaneet Kukkosen kanssa Leijonien pukukopin. Kaikki arvostivat hänen johtajuuttaan, kertoo Leadership-podcastin isäntä Tommi Kerttula.
Lasse Kukkonen syntyi, kun Kärpät voitti ensimmäisen Suomen mestaruuden vuonna 1981. Kärppien korpivaellus kesti yli vuosikymmenen, kunnes "paha palasi takaisin" vuonna 2000. Samana vuonna lähti liikkeelle ainutlaatuinen pelaajatarina. Kärppien kapteeniksi 21-vuotiaana noussut Kukkonen oli parhaimmillaan loistava, mutta ei koskaan pukukopin paras pelaaja.
Maailmanmestari, kolminkertainen olympiamitalisti ja nelinkertainen Suomen mestari on nähnyt urallaan monenlaista kulttuuria ja johtamista. Kukkonen käy haastattelussa läpi yli 1350 ammattilaisottelun kokemuksella erilaiset opit niin lännen kuin idän johtamiskulttuureista ja johtajista. Lista Kukkosta valmentaneista henkilöistä herättää kunnioitusta.
”Pukukopin puheita en suunnitellut etukäteen, kaikki oli täysin spontaania.”
Leadership-podcast avaa pukukopin oven, ja Kukkonen toivottaa kuulijat avosylin sisään oppimaan, mistä jääkiekkojoukkueen johtajuudessa on kysymys. Kukkonen sanoittaa tiimijohtajan roolia tavalla, jollaista ei ole ennen kuultu.
Keskustelu uppoaa eri syvyyksiin, mihin pukukopin tv-mikit ja kamerat eivät ole koskaan päässeet. Kukkonen kertoo omaan rehelliseen ja suoraan tyyliinsä jääkiekkoilun inhimillisistä puolista: peloista, häpeästä ja yksinäisyyden kokemuksesta.
Podcastissa keskustellaan itsetuntemuksen, luottamuksen ja yhteisöllisyyden merkityksestä tiellä menestykseen. Kukkonen kertoo omista rituaaleistaan ennen peliä. Hän opetteli valjastamaan tunnetilansa voimavaraksi, mutta kolikolla oli myös toinen puoli. Kukkosen valmistautuminen peliin oli henkisesti niin raju, että lopulta se helpotti jopa lopettamispäätöstä.
Entä millainen oli Kukkosen optimaalinen tunnetila ennen ottelua? Ketkä olivat niitä pelaajia, jotka rauhoittelivat itse kapteenia, kun erätauoilla tunne vei liikaa?
– Pukukopin puheita en suunnitellut etukäteen, kaikki oli täysin spontaania, Kukkonen toteaa.
”Olen oppinut jääkiekosta häneltä kaikkein eniten.”
Haastattelussa Kukkosen sydän läikähtää erityisesti yhden kysymyksen kohdalla. Muisto paljon voittaneen urheilijan mielessä saa valtaa. Uran paras hetki voi jopa yllättää kuulijan. Vastaus kertoo Kukkosesta paljon.
Kukkonen avaa myös Leijonien MM-kisojen "kuoleman peliin" liittyviä paineita ja perheen merkitystä näiden asioiden käsittelyssä. Kapteeni muistelee myös aikaa, joka oli Kärpissä kaikkein vaikeinta. Tällöin Kukkonen mietti ensimmäistä kertaa uransa paketoimista.
Podcastissa keskustellaan siitä, kuinka tärkeää on sosiaalinen johtajuus ja uusien pelaajien perehdyttäminen. Kuinka se Kärpissä hoidettiin? Kukkonen avaa erilaisia johtamisrooleja joukkueessa ja jakaa kunniaa ehkä yllättävään suuntaan.
– Olen oppinut jääkiekosta häneltä kaikkein eniten.
Kukkonen on kokenut kapteenin roolin joskus kovin yksinäiseksi. Miksi ja minkä takia? Vastaus kuvastaa Kukkosta hyvin johtajana. Hän ottaa myös kantaa uransa kovimpaan paikkaan ja tuntee vastuunsa asiasta. Kukkonen kertoo myös tapauksesta, jolloin hän joutui nuorena kapteenina puuttumaan valmennuksen toimintaan kesken pudotuspelien.
Kukkonen pelasi urallaan yli 1 350 ammattilaisottelua maailman parhaissa sarjoissa ja päätti uransa kasvattajaseuransa väreissä vuonna 2021. Nykyään hän toimii Kärppien kehityspäällikkönä, jääkiekkoasiantuntijana ja luennoi eri johtamisen teemoista.
– Olen nähnyt Lassen voittajaluonteen jäällä lukuisia kertoja ja kuullut hänestä paljon tarinoita kanssapelanneilta. Silti vasta haastattelun kuultuani aloin ymmärtää, miksi Lasse Kukkonen on niin poikkeuksellinen kapteeni ja ihminen. Tämä antaa ymmärrystä niistä dynamiikoista, jotka eivät suurelle yleisölle näy, mutta jotka vaikuttavat otteluiden lopputuloksiin ja mestaruuksien voittamiseen, päättää Kerttula.
Voit kuunnella Leadershipin tuoreimman jakson tuttuun tapaan myös Spotifysta tästä linkistä.
