Sulaako Liigan sensaatio? – Petteri Sihvonen lataa realiteetit pöytään: "Katseet kohdistuvat nyt Raimo Helmiseen"
SaiPa saa jo nyt vastaansa pudotuspelilätkää. Aition jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvosen mukaan se saattaa tarkoittaa rallatellen tähän asti pelanneelle kauden sensaatiojoukkueelle vaikeuksia kauden loppusuoralla.
Raimo Helmisen SaiPa on tällä hetkellä SM-liigassa viiden ottelun kuntopuntarissa viimeisenä. Lappeenrantalaisilla on oraalla jonkinlainen alamäki juuri, kun vielä pitäisi kolme viikkoa kyetä sinnittelemään voittavan pelaamisen syrjässä kiinni.
Silti SaiPa edelleen kilvoittelee siinä missä muutkin pääsystä huilaamaan pudotuspelien ensimmäisen kierroksen eli sijoittumisesta neljän parhaan joukkoon.
Aitio kysyi jääkiekkoanalyytikoltaan Petteri Sihvoselta hieman provosoiden, onko SaiPan kupla jo puhkeamassa?
– On liioittelua sanoa, että SaiPan kupla olisi puhkeamassa, onhan se jo sinänsä sensaatio, että seura kilvoittelee edelleen suorasta pääsystä neljän sakkiin runkosarjan päätteeksi. Kuplan puhkeamisen sijaan haluaisin eritellä, mitkä ovat SaiPan pelilliset haasteet tällä hetkellä, Sihvonen toteaa.
SaiPa putosi viikonlopun jälkeen sijalle viisi sarjataulukossa. Edellä ovat Ilves (98 pistettä), Lukko (95), KalPa (92) ja HIFK (92). SaiPalla on 89 pistettä. Ilves, KalPa ja SaiPa ovat pelanneet 52 peliä, Lukko, HIFK ja SaiPan takana kuudentena oleva KooKoo ovat pelanneet 53 ottelua. Asetelma on äärimmäisen tiukka.
SaiPalla on vielä tähteellä ottelut JYPiä (vieraissa), KalPaa (kotona), Ilvestä (kotona), HIFK:ta (vieraissa), Jukureita (kotona), Pelicansia (vieraissa), HPK:ta (vieraissa) ja KooKoota (kotona) vastaan.
– Mitä SaiPaan ja sen seuraaviin vastustajiin tulee, SM-liiga on niin huikeassa tilassa, ettei ole oikeastaan mitään väliä, mikä joukkue pelaa mitäkin joukkuetta vastaan. Jukureita lukuun ottamatta joka joukkueella on panosta pelissä, Sihvonen sanoo – ja jatkaa.
– Esimerkiksi TPS:n ja SaiPan lauantain ottelussa ei ollut merkkiäkään siitä, että TPS on sarjan hännillä, SaiPa keulilla. Tällä hetkellä pohjilla olevat joukkueet ovat melkeinpä hankalimmin lyötävissä SM-liigassa, ne pelaavat elämästä ja kuolemasta pyrkiessään välttämään sijoja 13 ja 14, ja etenkin sijaa 15. Sikäli SaiPan loppuohjelmasta verrattuna muihin ei ole sanottavissa, onko se vaikea vai helppo, Sihvonen linjaa.
Entä sitten ne SaiPan pelilliset haasteet tällä hetkellä? Mitäs Sihvonen siihen sanoo?
– SaiPa on onnistunut rallattelemaan lähes 50 ottelua läpi runkosarjan sellaista lähes pidäkkeetöntä, ilosta ja kotiyleisöä taatusti viihdyttävää, miten sanoisin, railakasta koulupoikalätkää, jossa on ollut hyvä flow, siinä on prässätty surutta ja pelattu pystyyn viljalti. En muista melkeinpä koskaan nähneeni tällaista, miten läpi kauden kasvanut pelaajien itseluottamus on tehnyt heistä ajoittain pitelemättömiä kaukalossa. Jo nyt, kävi jatkossa miten kävi, Helmisen SaiPa on julistettava yhdeksi tämän sesongin voittajista.
Kai sen rallattelemalla pelaamisen aika on nyt sentään ohi?
– Ei! Ensinnäkin SaiPa pelasi rallatellen edelleen sekä perjantaina Lukkoa että lauantaina TPS:ää vastaan. Toiseksi niin sen pitääkin pelata. Ei tässä vaiheessa menestyskautta voi eikä pidä alkaa pelitapaa vaihtaa ja himmata.
”Näki oikein otsaluulla, että niin Lukko kuin TPS olivat varautuneet syöttämään SaiPan kolmen hyökkääjän koulupoikaprässin alta itsensä kuiville.”
Sihvonen pysyy tyylilleen uskollisena, vaikka häneltä kysyy, että kai se sentään jotakin vaikuttaa, että SaiPan on viiden ottelun kuntopuntarissa tällä hetkellä viimeisenä.
– Nyt on poikkeustilanne. Lukko pelasi perjantaina runkosarjan voitosta, sillä mentaliteetilla. TPS pelasi välttyäkseen putoamiselta SM-liigasta. Liioittelematta tuossa on taso ja panokset nyt, Sihvonen petaa.
– Kun näin on, SaiPa saa tuta jo nyt hieman sellaista pudotuspelilätkää vastustajiltaan. Pudotuspelimaailmaan SaiPan vastustajista ja jopa pelin lainalaisuuksista piittaamaton röyhkeä pelaaminen ei mitä luultavimmin sovi. Kaiken kukkuraksi nyt SaiPa tiedetään ja sen pelitapaan varaudutaan, SaiPaa kunnioitetaan, se skoutataan ja käydään huolella läpi pelipalavereissa.
– Näki oikein otsaluulla, että niin Lukko kuin TPS olivat varautuneet syöttämään SaiPan kolmen hyökkääjän koulupoikaprässin alta itsensä kuiville.
”Kovan työn takana SaiPalla on taistella asemista neljän sakkiin.”
Suurin kysymys lappeenrantalaisia kohtaan kuitenkin kuuluu, että onko SaiPalla oikeasti painava sanansa sanottavanaan vielä pudotuspeleissäkin? Tässä kohtaa Sihvonen myöntää jo, että luotto on matalalla SaiPan tuloksekkaasta runkosarjasta huolimatta.
– Rehellisesti sanoen en usko. SaiPa on juhlinut sellaisella äärimmäisellä runkosarjalätkällä. Hieman samoin kuin aikoinaan Tero Lehterän SaiPa juhli, ja Olli Jokisen Jukurit juhli. Ne pääsivät pelaamaan ikään kuin skouttaamattomina vailla vastustajien erityishuomiota lävitse runkosarjat, Sihvonen lataa.
Yltääkö SaiPa neljän sakkiin nyt runkosarjan päätteeksi?
– Olen analyytikko, en ennustaja. Mutta sen sanon, että tiukalle menee. Seitsemällä kahdeksasta SaiPan vastustajista on yhtä hurjat ja hurjemmatkin paineet kuin SaiPalla voittaa matsinsa SaiPaa vastaan, Sihvonen sanoo.
– Se tarkoittaa sitä, että siinä vertautuvat nyt muukin kuin itseluottamukset, kuvaan tulevat jo runkosarjan puolella pelitavalliset asiat hieman pudotuspelien hengessä. SaiPalla on keskimäärin hieman huonommat pelaajat kuin vastustajillaan. Kovan työn takana SaiPalla on taistella asemista neljän sakkiin.
Kohdistuvatko katseet nyt entistä voimakkaammin päävalmentaja Helmiseen?
– Kyllä. Kahdeksassa runkosarjan viimeisessä pelissä SaiPalla ei ole varaa prässätä enää kolmella hyökkääjällä. Otan tuon ikään kuin keskeiseksi esimerkiksi. Sieltä pitää löytyä enemmän sitä h3-ajattelua. Tämä on hyvä haaste Helmiselle. Hieman toppuuttaa poikiaan ja olla samalla viemättä heiltä pois jopa osin valheellista tuntua omasta kyvykkyydestään painella menemään SM-liigassa.
