Mikael Granlund on kultakimpale Dallas Starsille – Petteri Sihvonen tarjoaa Leijonista yllättävää roolia: "Sebastian Aho saisi ottaa mallia"

Dallas Stars teki ison peliliikkeen hankkiessaan siirtomarkkinoilta Mikael Granlundin ja Cody Cecin San Jose Sharksista. Granlund ei arastellut uudessa seurassaan, vaan pelasi heti ensiluokkaisen ottelun. Aition jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvonen näkee, että Granlundin asema on vahva myös Leijonissa helmikuussa pelattavassa 4 Nations Face-Off -turnauksessa.

Mutta pelaako Granlund laidassa vai keskellä? Sitä ei vielä tiedä, mutta Sihvosen näkemys asiaan on selvä.

– Visu kantani on, että Antti Pennasen tulisi laittaa Mikael Granlund Leijonissa pelaamaan keskushyökkääjän paikkaa. Enkä epäile, etteikö Pennanen ajattelisi samoin, Sihvonen sanoo.

Jos Leijonien puolustuskalusto on ottanut kovaa osumaa ja muutoksia on nähty, keskushyökkääjätilanne näyttäytyy erityisen vahvalta. Sihvosella on selvä näkemys optimaalisesta sentterikokoonpanosta.

– On sitten makuasia, kuka laitetaan neljänneksi sentteriksi, mutta koska Leijonien sauma kovassa turnauksessa pärjäämiseen liittyy vahvaan puolustuspelaamiseen ja sitä edeltävään puolustuspelivalmiuteen, kolme ensimmäistä sentteriä tulisi olla: Aleksander Barkovin, Granlundin ja Anton Lundellin. Ehkä neljäs sentteri voisi olla samaa luotettavaa ja varmaa kalliiberia eli paikka olisi Erik Haulan. Tuossa matematiikassa Sebastian Aho ja Roope Hintz pääsisivät viilettämään sitten laitureina, Sihvonen pohtii.

Granlundin Dallas-debyytti osoitti heti tuttuja otteita suomalaishyökkääjän monipuolisuudesta. Sihvonen näki ottelussa useita esimerkkejä Granlundiin niin kovin usein yhdistetystä peliälystä ja taktisesta kypsyydestä.

– Mikael Granlund avasi loistavasti pelinsä Dallas Starsissa. Vaikka coach Peter DeBoerin pelitapa perustuu turhan paljon pystysuunnan hyökkäämiseen, kykeni Granlund jäsentämään säntillisellä sentteripelillään oman viisikkonsa pelaamiseen rakenteen koko ajan tip top kuntoon. Troikka-Granlund pelasi Blue Jacketsia vastaan kokoon panossa Jamie Benn-Granlund-Jevgeni Dadonov. Aivan kuin Granlund olisi virkistänyt myös jo hitaaksi käynyttä Benniä läsnäolollaan.

Sihvonen nostaa esiin erityisesti Granlundin roolin puolustussuuntaan. Pienestä koostaan huolimatta keskushyökkääjä on kehittänyt oman tapansa hoitaa puolustusvelvoitteet.

– Tohdin arvella, että Granlund on eräs NHL:n vähiten omia laitureitaan sentterin paikalle omalla alueella puolustamaan pakottavia keskushyökkääjiä. Granlund on työteliäs alaspäin luistelija ja ennen muuta hänen koko ajan sijoittumisen varansa pitävä sentteripelinsä mahdollistaa sen, että hän on ensimmäisenä pakkien jälkeen omiin saapuva hyökkääjä. Tällaista Leijonat tarvitsee 4 Nations Face-Off -turnauksessa.

Sihvonen kiittelee erityisesti sitä, miten Granlund on löytänyt keinot pärjätä koostaan huolimatta.

– Granlund on kehittänyt itselleen erikoiskikkoja puolustamiseen. Niillä hän kompensoi pientä kokoaan. On mailatuikkauksia, on fyysisiä etuottoja, niitä samoja taklauksia ja horjutuksia, joita Vladimir Jursinov opetti Saku Koivulle. Jos olet pieni, mene ensin tilanteeseen, opetti Jursi. Granlund on pelivahva vääntäjä vähäisestä varrestaan huolimatta.

Ottelu Columbus Blue Jacketsia vastaan tarjosi konkreettisen esimerkin Granlundin peliälystä. Yksi kääntösyöttö johti lopulta maaliin.

– Toisen erän alun Granlundin kämmenpuolen "bulgarialainen" keskialueella johti hienoon syöttökuvioon sen jälkeen, kun hän itse oli ensin tehnyt itsensä keskustaan pelattavaksi. Siitä seurasi pitkä hyökkäysalueen hyökkäyspeli Starsille ja jatkopeli ynnä lopulta hieno maalisyöttö pikkulättynä Granlundilta 2–2-maaliin. Kaikki lähti Granlundin poikkeuksellisesta kääntösyötöstä keskialueella.

Granlund ei sorru turhaan ahneuteen.

– Granlundin suuruutta on, ettei hän varasta peliltä. Siihen nähden Granlund on ollut jopa hämmästyttävän tehokas pelaaja NHL:ssä. Granlund ei kärky, hän malttaa odottaa, että pelitilanne tekeytyy ja kehkeytyy. Etenkin vanhemmiten Granlund on alkanut käyttää maksimaalisesti aivojaan pelatessaan. Hän tekee viisikkonsa ja itsensä kannalta jatkuvasti oikeita valintoja kaukalossa.

Sebastian Ahon ja Granlundin pelitapojen vertailu heittää Sihvosen mietteliääksi. Carolinan suomalaistähden Ahon pelityyli on muuttunut liikaa. Siksi analyytikon sormi olisi sujauttamassa Granlundia keskushyökkääjäksi.

– Oi, pelasipa Sebastian Ahokin samoin kuin Granlund! Jos Aho mielii olla johdattamassa Carolina Hurricanesia mestaruuteen, hänen pitäisi ottaa mallia Granlundin sentteripelistä. Tosin voi olla, ettei Aholla ole paluuta enää tuhon tuollaiseen. Hän on päästänyt itsensä liiaksi irti velvollisuuksien ja pyyteettömyyden pelaamisesta NHL:ssä.

Missä on suurin ero?

Siihen Sihvosella on selvä näkemys.

– Granlundin tunnollisuus ei ole pois siitä, etteikö hän kykenisi pelaamaan luovasti, päinvastoin. Rakenne mahdollistaa luovuuden. Toisen erän lopussa Granlund taikoi mailastaan kaarikiekon vastustajan selustaan laiturilleen Dadonoville. Sen jälkeen pelin virtaus oli pitkät jopa muutaman minuutin tovit Starsin hallinnassa, Blue Jackets otti jäähyn ja Stars kihautti ylivoimalla.

Dallas-debyytti osoitti Granlundin kyvyn sopeutua eri rooleihin. Hän pelasi sekä keskushyökkääjänä että laitahyökkääjänä.

– Granlundin monipuolisuutta kuvaa se, että kolmannessa erässä hän pelasi Blue Jacketsia vastaan Matt Duchenen laiturina yhdessä Mason Marchmentin kanssa. Kolmikko pisti muutaman kerran hyökkäysalueella hösseliksi. Granlund on erittäin monikäyttöinen pelaaja nyt paitsi Starsille myös Leijonille. Voi vain onnitella Starsia Granlundin kaappaamisesta.

Vain ylivoimapelissä näkyi vielä totuttelua uuteen ympäristöön.

– Granlund pelasi myös Dallasin kakkosylivoimassa, mutta se ei ottanut oikein sujuakseen vielä. Granlundille sattui pari helppoa kiekonmenetystä sisäänvienneissä.