Petteri Sihvonen ennustaa Liigan jakoa ja Jokereiden nousua odotushuoneesta – "Monenlaiset voimat vetävät nyt suomalaisessa lätkässä"
Pelicans varmisti sarjapaikkansa tyylikkäällä 4–0-kotivoitolla ja vei karsintasarjan nimiinsä otteluvoitoin 4–1. Jokereiden kohtalo jää nyt kiekkojohtajien pöytiin, kun organisaatio ajautuu pattitilanteeseen. Aition jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvonen ynnää asetelmaa.
Karsintasarja on ohi. Lahden Pelicans jatkaa Liigassa myös kaudella 2025–26. Pelicans voitti torstaina Jokerit viidennessä karsintaottelussa Lahdessa maalein 4–0 ja vei ottelusarjan voitoin 4–1. Torstain ottelussa Pelicansin maalintekijöitä olivat Lars Bryggman, Antti Tyrväinen, Elias Vilén ja Konsta Hirvonen. Pelicans-vahti Patrik Bartosak torjui 26 kertaa ja piti maalinsa puhtaana kaikissa Lahdessa pelatuissa otteluissa.
Aition jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvonen näkee sarjan lopputuloksen täysin ansaittuna.
– Pulinat pois! Pelicans oli selkeästi Jokereita parempi joukkue SM-liigan karsintasarjassa. Jokereiden osaksi jäi lähinnä osoittaa jonkinlaista uskottavaa hanttiin laittamisen kykyä. Siinä helsinkiläiset onnistuivat, Sihvonen toteaa.
Sihvonen antaa kuitenkin Jokereille tunnustusta sarjan tasosta.
– Jokerit sai kokeneen päävalmentajansa Risto Dufvan johdolla parsittua kasaan suorituksen, jonka myötä kaikki osapuolet voivat sanoa, että karsinnat kannatti pelata.
Sihvosen näkee karsintasarjan tasossa poikkeuksellisuutta.
– Vertailun vuoksi tohdin spekuloida sillä, ettei Kiekko-Espoo olisi viimeisellä Mestis-joukkueellaan yltänyt likikään Jokereiden tasolle suhteessa SM-liigan pahnan pohjimmaisen tasoon. Ja tällä tarkoitan sitä, että karsintasarja ja sen uskottavuus pelastui nyt Mestikseen poikkeuksellisen vahvan Jokereiden myötä hieman onnekkaasti. Nähty karsintasarja ei siis kertonut luonnollisella tavalla SM-liigan ja Mestiksen tasojen eron mittarina.
Ajatukseni jatkuu niin, että suomalaisella jääkiekkoilulla on käsissään ongelma tai haaste tai mahdollisuus, miten vain, nimeltään Jokerit.
Nyt kysymys kuuluu, mitä suomalaisessa jääkiekossa tapahtuu. Onko perusteilla uusi Liiga? Voiko Jokereita jättää hautumaan Mestikseen? Näiden kysymysten vuoksi Sihvonen näkee Jokereiden tilanteessa laajemman rakenteellisen ongelman.
– Ajatukseni jatkuu niin, että suomalaisella jääkiekkoilulla on käsissään ongelma tai haaste tai mahdollisuus, miten vain, nimeltään Jokerit. Jokerit, joka ei varsinaisesti kuulu tällä hetkellä tasoltaan sen enempää Mestikseen kuin SM-liigaan. Jokerit on jotain siltä ja väliltä, Sihvonen pohtii.
Narripakan asema näyttää jäävän jatkossakin hankalaksi, vaikka potentiaalia riittäisi.
– On melko selvää, että Jokerit saisi kasaan jo ensi kaudeksi 2025–2026 kohtuullisen kilpailukykyisen joukkueen 17 joukkueen SM-liigaan. Mutta niin härskiä hommaa eivät sentään suomalaiset kiekkojohtajatkaan tohdi viljellä, että Jokerit nostettaisiin niin sanotusti kabinetin kautta Liigaan. Enkä usko, että Jokeritkaan on valmis ottamaan moista häpeätahraa kilpeensä.
”Tässä kohtaa tosin tuntuu myös siltä, että Jokereilla on edessään raskas ensi kausi Mestiksessä. Mitä se siellä oikein tekee? Mistä se pelaa?”
Jos Jokerit jää Mestikseen, Sihvonen ennakoi Jokereille vaikeaa kautta. Sihvosen mielestä tuntuu mielettömältä hakata päätä seinään.
– Tässä kohtaa tosin tuntuu myös siltä, että Jokereilla on edessään raskas ensi kausi Mestiksessä. Mitä se siellä oikein tekee? Mistä se pelaa? Jokerit on jonkinlaisessa pattitilanteessa odottamassa sitä, minkälaisiin rakenteellisiin ratkaisuihin SM-liiga on siirtymässä mahdollisesti ei seuraavaa mutta ehkä sitä seuraavaa sesonkia silmällä pitäen. Siinä kohtaa Jokerit sekä tyyppiluokkaa RoKi, JoKP ja Tuto nostettaneen Liigaan, joka jaettaneen A- ja B-liigaksi.
Sihvonen haistelee myös suurseurojen intressejä tässä tilanteessa.
– Ja koko ajan on aivan selvää, että Tappara ja Ilves pelaisivat jo ensi kaudella mieluummin kotipelejään Jokereita kuin Jukureita ja Sporttia vastaan. Monenlaiset voimat vetävät nyt suomalaisessa lätkässä.
”Myös se oli hienoa nähdä, miten paljon lahtelainen yleisö oli omiensa puolella. Lahdessa halutaan nähdä liigalätkää jatkossakin.”
Mutta kuten sanottua: pulinat pois. Pelicans oli parempi ja siksi Sihvonen ojentaa Lahteen täyden tunnustuksensa.
– Pasi Nurmisen Pelicans teki lopulta hienon työn hurjan kautensa päätteeksi. Sami Kapanen osoittautui ammattimieheksi päävalmentajana. Oikeastaan pahempien turbulenssien läpi ei voi joutua karsintasarjaan. Siitä 4–1 voitto on kovan luokan temppu.
Sihvonen arvostaa erityisesti lahtelaisten pelitavan kurinalaisuutta.
– Kapasen Pelicans pelasi viisi peliä niin kliinistä Meidän peliä kuin olla ja voi. Pelicansin pelaajat sitoutuivat hoitamaan homman tip top tuolla keinolla. Sekin oli ihailtava suoritus, Sihvonen kiittelee.
– Oli hienoa katsoa, miten riemuiten Pelicansin pelaajat ottivat sarjan voiton vastaan Lahdessa jäällä pelien oltua ohi. Halu voittaa sarja oli kova, ja silti suoritus pysyi viilipyttymäisen eleettömänä peleissä. Pelicansin pelaajat eivät luistelleet 70 kilometriä jäällä, he luistelivat 60 kilometriä per peli, jos ilmaisen asian tuota kautta, mutta turhan riehumisen välttäessään suoritus oli kuitenkin kaiken aikaa tehokas. Myös se oli hienoa nähdä, miten paljon lahtelainen yleisö oli omiensa puolella. Lahdessa halutaan nähdä liigalätkää jatkossakin.
Lopuksi Sihvonen haluaa antaa tunnustuksen myös hävinneelle osapuolelle.
– On annettava tunnustus myös Jokerit-yhteisölle, joka ilmaantui eläväiseksi olioksi ja ihmismereksi hurjien KHL-seikkailujen jälkeen. Kun Jokerit suunnittelee tulevaisuuttaan Mikko Saarnin ja Olli-Pekka Yrjänheikin aivoriihessä, siellä on mistä ammentaa ja mihin turvata, se on kannattajien lukuisa ja intohimoinen joukko, Sihvonen päättää.
