Patrik Laineen paluu NHL-kaukaloon kirvoitti asiantuntijalta tulisen arvion: "Oikeassa ympäristössä ja peli-iloa uhkuvana edelleen helposti vähintään 30 maalin mies"
Patrik Laine teki ensiesiintymisensä uudessa joukkueessaan Montreal Canadiensin pelipaidassa. Vaikka yhdestä harjoitusottelusta ei vielä voi suuria johtopäätöksiä vetää, Aition Lassi Alanen näkee ensiesiintymisessä rohkaisevia viitteitä. Laine oli kaukalossa oma itsensä – niin hyvässä kuin pahassa.
Patrik Laineen ensimmäinen ottelu Montreal Canadiensin paidassa on nyt nähty. Harjoituskauden ensimmäisessä kamppailussa Canadiens kaatoi Philadelphia Flyersin tylysti 5–0. Ykkösketjussa Kirby Dachin ja Alex Newhookin kanssa hyökänneelle Laineelle kertyi yhteensä vajaat 17 minuuttia. Pistetili jäi avaamatta, minkä lisäksi ketju oli tasaviisikoin niin laukaisuyrityksillä kuin maaliodottamalla mitattuna lievästi ottavana osapuolena.
Väitän silti, että Laineen ensiaskeleet uudessa seurassa olivat kokonaisuudessaan lupauksia herättäviä. Erityisesti ottaen huomioon, että takana oli yli yhdeksän kuukauden tauko pelaamisesta.
Suomalaislaiturin viimeiset kuukaudet Columbus Blue Jacketsissa olivat tuskaiset kaikille osapuolille. Kontrasti tämän ajanjakson ja ensimmäisen Canadiens-ottelun välillä oli yleisen peli-ilmeen osalta selkeä.
Ei kaukalossa varsinaisesti uudistunutta Lainetta nähty, eikä varmasti tulla näkemäänkään. Hän on tässä vaiheessa uraansa jo valmis paketti: paikoin verkkainen ja puolustuspelaamisen osalta puutteellinen pelaaja, jonka vahvuudet ovat enemmän opportunistisessa hyökkäyspelaamisessa kuin kokonaisvaltaisessa dominoinnissa.
Ensimmäisen ottelun perustella Laine tulee kuitenkin selkeine puutteineenkin tuomaan Canadiensille selkeää lisäarvoa ensi kaudella.
”Näillä tonttimäärillä uran historialliseen viimeistelytehokkuuteen peilaten tulosta tulee alkavalla kaudella varmasti.”
Suomalaislaituri oli näkyvä läpi ottelun. Hän sai paljon kosketuksia kiekkoon ja oli yllättävänkin hanakka hakemaan pelivälinettä syvältäkin omalta alueelta, osallistuen aktiivisesti Canadiensin avauspelaamiseen ja luoden jopa ajoittaisen kiekonriiston.
Koko ottelun mitassa Laineelle kertyi laukausyrityksiä yhteensä yhdeksän kappaletta, lähes tuplasti enemmän kuin toiseksi eniten ampuneelle Dachille. Natural Stat Trickin mukaan Laineen henkilökohtainen luotu maaliodottama (0,53) oli koko ottelun korkein molemmat joukkueet huomioiden.
Luonnollisesti etenkin ylivoimalla Laine oli erittäin näkyvä ja laukoi totutun hanakasti. Tämä taito ei ole kadonnut mihinkään, ja näillä tonttimäärillä uran historialliseen viimeistelytehokkuuteen peilaten tulosta tulee alkavalla kaudella varmasti.
Nähtäväksi jää, miten Canadiens lopulta järjestää ylivoimansa kaikkien parhaiden voimien ollessa kokoonpanossa yhtä aikaa. Ainakin Laineen ja puolustajalupaus Lane Hutsonin välillä yhteispeli viivan ja vasemman siiven osalta näytti erittäinkin lupaavalta. Toisaalta tarjolla ykkösylivoiman vasemmalle siivelle on myös Cole Caufield, joka on niin ikään tunnettu laukauksestaan. Jos molemmat aiotaan pitää bravuuripaikoillaan, jäävät heistä toisen ylivoimaminuutit väkisin ohuemmiksi. Toisaalta molemmat menisivät ainakin osittain hukkaan neliön keskellä.
Laukomisen lisäksi Laineelta nähtiin muutama oivaltava välähdys myös pelintekijänä. Eräässä ylivoimakuviossa hän kaarsi pelaajien rotaatioiden seurauksena viivaan, myi ylimmälle puolustavalle pelaajalle idean laukauksesta, mutta käänsi sen sitten lopulta viime hetkellä oivaltavaksi syötöksi avattuaan linjan hämäävyydellään. Myöhemmin hän alusti tasaviisikoin yhden laadukkaan tontin löytämällä Dachin ykkössektorista.
Ei pidä unohtaa, että hyvään rytmiin päästyään Laineella on ehdottomasti pelisilmää myös murtaviin syöttöihin.
Toki ottelun mitassa nähtiin Laineelta myös Blue Jackets -vuosilta – tai oikeammin koko NHL-uralta – tuttuja virheitä.
Suomalaishyökkääjällä on edelleen taipumus pakottaa liikaa yhdellä yhtä vastaan -tilanteita hyökkäyssiniviivaa ylitettäessä. NHL-puolustajat osaavat jo tässä vaiheessa lukea pois lähes kerran kerrasta Laineen liu’usta suoritetun uiton mailan alta. Kenties pelaajien detaljitason kehittämisestä kiitosta saaneella päävalmentaja Martin St. Louisilla olisi Laineelle muutamia uusia kikkoja ja lähestymistapoja näihin tilanteisiin.
Erittäin hyvien pelintekijöiden ulkopuolelle Laineen rajaa ajoittainen pelitilannevalintojen verkkaisuus. Tässäkin ottelussa häneltä meni useampi tilaisuus sivu suun, kun jatkosyöttö olisi pitänyt antaa nopeasti haltuunoton jälkeen, käytännössä ensimmäisellä kosketuksella. Toisaalta Laine pystyi muutamassa tilanteessa pysymään tehokkaasti kiekossa laitojen lähellä ja edistämään tätä kautta ketjunsa hyökkäysalueen hyökkäyspelaamista.
”Suomalaishyökkääjällä on edelleen taipumus pakottaa liikaa yhdellä yhtä vastaan -tilanteita hyökkäyssiniviivaa ylitettäessä.”
Yksittäiselle harjoitusottelulle ei ikinä pidä antaa kovin suurta painoarvoa. Toisaalta maalaisjärjellä voisi ajatella, että tässä vaiheessa Laine vasta karistelee pois pitkän pelaamattomuuden tuomaa kankeutta, ja että suunnan pitäisi olla tästä ylöspäin.
Myös Newhook ja etenkin Dach – jotka lienevät Laineen todennäköisimmät ketjukaverit myös runkosarjan alkua ajatellen – olivat viime kaudella paljon sivussa, jälkimmäinen lähes koko kauden. Laine ei siis ole ketjunsa ainoa, jolla on vielä matkaa optimikuntoon.
Oikeassa ympäristössä pelaava ja peli-iloa uhkuva Laine on edelleen NHL-tasolla helposti vähintään 30 maalin mies. Helposti unohtuu, että kausina 2021–2023 heikossa Blue Jacketsissakin Laine pystyi yli 35 runkosarjamaalin tahtiin. Tulevan kauden Canadiens on toki myös kaukana huippujoukkueesta, mutta se on silti selvästi eteenpäin menevä nippu höystettynä runsaalla määrällä nuorta talenttia, joka on vasta ajatettu sisään tai jota ajetaan sisään tulevina vuosina.
Asetelma on Laineen kannalta herkullinen, ja ensimmäisen harjoitusottelun perusteella hän vaikuttaa valmiilta hyödyntämään sen.
