Nykykoti voi syttyä minuuteissa liekehtiväksi hornaksi – Syynä muovin yleistyminen sisustuksessa
Nykyiset kaupunkipalot ovat entistä kuumempia, rajumpia ja myrkyllisempiä. Tämä kävi ilmi, kun maastopalot levisivät Los Angelesiin ja tuhosivat kokonaisia kaupunginosia.
The Atlanticin alkuperäisen, englanninkielisen jutun voit lukea tästä linkistä.
Kaupunkimaisema on muuttunut entisajoista: nykyajan kodit ovat täynnä muovia, minkä vuoksi asuntopalot ovat nykyään kemikaaleilla höystettyjä roihuja, jotka palavat kuumempina, nopeammin ja myrkyllisempinä kuin edeltäjänsä.
Vain harvat kalusteet nykyajan kodeissa ovat täysin muovittomia. Tyypillinen markkinoilla oleva sohva on valmistettu polyesterikankaasta (eli muovista), joka on kääritty polyuretaanivaahdon (eli muovin) ympärille. Kun polyuretaanivaahto, eli vaahtomuovi, palaa, siitä vapautuu hengenvaarallista vetysyanidikaasua.
Nämä muovilla päällystetyt muovitäytteiset sohvatyynyt lepäävät kenties massiivipuisen rungon päällä, tai ehkä runko on valmistettu teknisestä puutuotteesta, jonka osat on kiinnitetty yhteen polymeeripohjaisilla liimoilla (eli muovilla).
Toinen yleinen esimerkki on suosittu vinyylilankkulattia, joka kestää hyvin kulutusta, tai vinyyliverhous, jota ihaillaan sen kestävyyden vuoksi. Sitten on vielä vaahtomuovieristeet, laminaattitasot ja monet synteettiset tekstiilit vuodevaatteissa, verhoissa ja matoissa. Lähes kaikki myynnissä olevat talomaalit ovat käytännössä nestemäiseen muoviin sekoitettuja väriaineita.
Kun liekit riehuivat ympäri Los Angelesin piirikuntaa ja polttivat ravintoloita, yrityksiä ja kokonaisia asuinkortteleita maan tasalle, kenellekään ei jäänyt epäselväksi, että kaupunkipalojen uhka on jälleen ajankohtainen Yhdysvalloissa.
Palopelastajat kuitenkin myös varoittivat, että Etelä-Kalifornian asuinalueilta leviävä savu oli myrkyllistä, mikä johtui osittain muovin ja muiden petrokemiallisten tuotteiden yleisyydestä näillä alueilla.
”Se on yksi syy siihen, miksi emme voi määrätä sammuttajia näiden talojen eteen”, totesi Kalifornian metsä- ja paloturvallisuusministeriön (Cal Fire) pataljoonapäällikkö David Acuna palojen vielä ollessa käynnissä. Kun mahdolliset ihmishenget on saatu pelastettua, pelastajien jääminen myrkylliseen ilmaan on liian vaarallista.
Tutkimukset ovat jo kauan osoittaneet, että altistuminen maastopalon savun pienhiukkasille on vakava terveysriski. Maastopalojen savu aiheuttaa vuosittain tuhansien ihmisten ennenaikaisen kuoleman ja on yhteydessä lukuisiin sairauksiin.
Palavista puista syntyy kaasuja, kuten hiilimonoksidia ja hiilidioksidia, sekä kiinteitä PM2.5-pienhiukkasia, jotka voivat tunkeutua syvälle ihmisen keuhkoihin ja kulkeutua verenkiertoon. Näiden pienhiukkasten on todettu olevan yhteydessä sydän- ja keuhkosairauksiin, alhaiseen syntymäpainoon, ennenaikaiseen synnytykseen ja kognitiivisiin häiriöihin.
Palavaan kaupunkiin liittyy monia samoja kemiallisia vaaroja kuin palavaan metsään ja lisäksi liuta muita riskejä, sanoo Brittiläisen Kolumbian yliopiston ilmakehäkemisti Nadine Borduas-Dedekind. Rakennuspalon liekkien niellessä erilaisia kodin materiaaleja niistä voi vapautua vetysyanidin lisäksi muun muassa suolahappoa, dioksiineja, furaaneja, ilmassa olevia ftalaatteja ja useita muita kaasumaisia epäpuhtauksia, joista käytetään yleisesti nimitystä haihtuvat orgaaniset yhdisteet (VOC-yhdisteet).
Osa näistä saattaa olla vaarattomia. Toiset taas ovat terveydelle haitallisia. Kaasujen havaitsemiseen tarkoitetun teknologian kehittyessä ”löydämme jatkuvasti uusia epätäydellisestä palamisesta syntyviä molekyylejä, joiden olemassaolosta emme ole tienneet”, sanoo Borduas-Dedekind.
”Meillä ei ole tarkkaa käsitystä siitä, millainen kirjo VOC-yhdisteitä vapautuu ilmaan, kun talo tai kokonainen asuinalue palaa.”
Monet näistä yhdisteistä voivat myös reagoida toistensa kanssa ilmakehässä, jolloin syntyy lisää yhdisteitä. Vaikka N95-tason hengityssuojaimet suodattavat ilmasta tulipalon savun sisältämiä pienhiukkasia, ne eivät tepsi näihin kaasuihin; ainoastaan kaasunaamari kykenee suodattamaan niitä.
”Tulipalon näkökulmasta tyypillinen sohva on kuin bensiinistä tehty möhkäle.”
Muovi on valmistettu raakaöljystä, ja raakaöljy palaa nopeasti ja kuumana. Marylandin osavaltion eläkkeellä oleva palotarkastaja kertoi Newsweek-lehdelle, että tulipalon näkökulmasta tyypillinen sohva on kuin bensiinistä tehty möhkäle.
Pataljoonapäällikkö David Acuna kehotti minua kuvittelemaan, mitä tapahtuu, kun nuotioon asetetaan halko: Kestää jonkin aikaa ennen kuin se kuumenee, ja pinta hiiltyy ensin. Lopulta puu syttyy ja palaa tasaisesti vapauttaen hiljalleen lämpöä esimerkiksi 20 minuutin ajan. Jos nuotioon heittäisi sen sijaan kahden litran limsapullon (mitä ei missään nimessä kannata tehdä), se alkaisi heti vääntyä eri muotoon. Pullo syttyisi muutamassa sekunnissa ja palaisi nopeasti.
Vuonna 2020 Fire Safety Research Institute -tutkimuslaitos sytytti kaksi olohuonetta tarkoituksella palamaan. Huoneet olivat täsmälleen samankokoisia ja täynnä huonekaluja, jotka oli aseteltu samanlaiseen järjestykseen.
Ensimmäisessä huoneessa lähes kaikki oli kuitenkin valmistettu synteettisistä materiaaleista: polyesterikankaalla päällystetty vaahtomuovisohva seisoi teknisestä puusta valmistetun sohvapöydän takana, ja niiden alla oli polyolefiinimatto. Verhot olivat polyesteriä, ja sohvalle oli aseteltu polyesteristä valmistettu torkkupeitto.
Toisessa huoneessa oli puinen sohva, jossa oli puuvillatyynyt, sekä kovapuulattia ja massiivipuinen sohvapöytä. Verhot ja torkkupeitto olivat puuvillaa. Luonnonmateriaalein sisustetussa huoneessa puuvillasohva näytti syttyvän helposti, ja syttymiskohta paloi tasaisesti muodostaen vain vähän savua. Liekit levisivät 26 minuutissa sohvan toiseen laitaan asti, mutta muu huone oli edelleen vahingoittumaton, joskin savuinen.
”Vajaan viiden minuutin kohdalla oranssit liekit leimahtivat ja nielaisivat koko huoneen.”
Sitä vastoin synteettisin materiaalein sisustetussa huoneessa polyesterisohvasta nousi sankkaa mustaa savua. Vajaan viiden minuutin kohdalla oranssit liekit leimahtivat ja nielaisivat koko huoneen. Palopelastajat kutsuvat tätä vaihetta ”lieskahdukseksi”, ja sen jälkeen tilasta pakeneminen muuttuu mahdottomaksi.
Luonnonmateriaalein sisustetussa huoneessa lieskahdusvaihe kesti yli puoli tuntia. Ero huoneiden välillä saattaa selittää sen, miksi yhä useammat ihmiset kuolevat kodeissaan tulipalon syttyessä, vaikka asuntopalojen määrä Yhdysvalloissa on yli puolittunut vuodesta 1980.
Keskustelumme aikana pataljoonapäällikkö Acuna istui työhuoneessaan vastailemassa toimittajien puheluihin. Hänen katseensa kiersi ympäri huonetta.
”Minun on vaikea löytää täältä mitään, mikä olisi tehty luonnonmateriaaleista. Itse asiassa ainut asia, jonka löydän, on muistikirjani”, hän sanoi. Muovi, hän lisäsi, on kiistatta hyödyllistä. Mutta siihen liittyy selkeitä riskejä. Jos tulipalo jonain päivänä iskee, ”se palaa nopeammin ja kuumemmin”.
Hyödyt kääntyvät haitoiksi.
©2025 The Atlantic Monthly Group. Kaikki oikeudet pidätetään. Jakelu: Tribune Content Agency, LLC.
Käännös: Apropos lingua.
