Päivän suuressa Liiga-uutisessa löyhkää pimittämisen maku: "Tämä haiskahtaa, tilanne ei ole raitis!"

Tommi Niemelä on solminut Ilveksen kanssa jatkosopimuksen. Seura julkaisi päävalmentajan vuoden jatkoa koskevan ratkaisun torstaina. Vaikka Ilves on Niemelän johdolla hiljalleen parantanut Liigassa osakkeitaan vaikean alkukauden jälkeen, on Niemelällä vielä paljon todistettavaa.

Ilves on sarjassa kahdeksantena, alakanttiin on mennyt. Aition jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvonen suhtautuukin Niemelän jatkoon varauksella.

– En sano, että valinta olisi väärä, mutta isoilla kysymysmerkeillä sen joutuu varustamaan. Silloin asia ei ole ainakaan täysin raitis, Sihvonen aloittaa.

– Viime kausi oli lupaava, mutta käsillä oleva sesonki on osoittanut lähes käsittämätöntä kimpoilua sen suhteen, että mitä Niemelä pitää voittavana pelitapana. Samoilla epävarmoilla teillä valmensi edellinen päävalmentaja Antti Pennanen – eikä siitä mitään tullut.

Ilveksessä odotukset ovat olleet viime vuosina poikkeuksellisen kovat. Seura on yksi Liigan perinteikkäimmistä, mutta menestys on kiertänyt Tampereen vihreäkeltaisia vuosikymmenestä toiseen. Viimeisin mestaruus on vuodelta 1985, mikä tekee paineesta alati kasvavan.

Ilveksessä valmentaja punnitaankin kovimmalla mahdollisella vaa’alla. Sihvosen mukaan aikaikkuna käy vähiin, eikä jatkuva odottaminen ole enää yhteisölle vaihtoehto.

– Ilveksessä pitää voittaa lähivuosina mestaruus, niin kauan se on kiertänyt Ilveksessä. On jo merkkejä, että jopa yleisö on menettämässä uskoaan siihen. Se tarkoittaa yhteisölle ennemmin tai myöhemmin suuria vaikeuksia, Sihvonen arvioi.

Jos puntariksi otetaan mestaruus, onko Niemelästä Sihvosen mielestä siihen?

– Voi olla, että Niemelä on vain sellainen Lahden kokoisen kaupungin päävalmentaja. Hänellä ei ehkä ole osaamista ja paineensietokykyä olla johdonmukainen ja viedä näin kovaa haastetta maaliin saakka.

Julkisuuteen on myös tihkunut tietoja, joiden mukaan Niemelän jatkosopimus olisi tehty jo kuukausia ennen sen virallista julkistamista. Esimerkiksi Ilta-Sanomat uutisoi Niemelän jatkosopimuksesta jo lokakuussa. Jo ennen Ilta-Sanomia asiasta kertoi Urheilucast.

Tämä herättää Sihvosessa epäilyksiä seuran avoimuudesta ja päätöksenteon rohkeudesta.

– Kyllähän tuokin haiskahtaa. Ikään kuin olisi häpeilty julkaista siinä kohtaa häviävän valmentajan jatkosopimusta. Se maku tästä jää, että Ilves ei ole rinta rottingilla päävalmentajansa suhteen ja se on oireellista, Sihvonen lataa.

Sihvonen ei kuitenkaan kohdistaisi kaikkea kritiikkiä yksin päävalmentajaan. Hänen mukaansa Niemelän työtä on vaikeuttanut seuran urheilujohdon linja – ja tila.

– Niemelän työtä on kiistatta vaikeuttanut urheilujohtaja Timo Koskelan johtamispolitiikka. Juuri nyt joukkue on käsittämätön muukalaislegioona, ja onko se sitten syy, että Niemelän on täytynyt alkaa valmentamaan sille prässin ja pystysuunnan jääkiekon vivahteita.

Vertailu kaupungin sisällä ei ole Ilvekselle mairitteleva. Tappara on viime vuosina rakentanut menestystään jatkuvuuden, omien pelaajien ja tunnistettavan identiteetin varaan.

– Siinä missä isoveli Tappara hankkii jopa vanhat Ilves-taustaiset Mattilan veljekset riveihinsä ja nostaa omista riveistä Benjamin Rautiaisen ja Oiva Keskisen, turvaa Ilves esimerkiksi Lukas Jasekiin ja junttihyökkääjä Erik Borgiin.

Ilveksen urheilujohtaja Timo Koskela perusteli Niemelän jatkosopimusta seuran tiedotteessa yleisluontoisilla ansioilla.

– On todella hienoa, että molemmat osapuolet olivat sitoutuneita ja halukkaita jatkamaan yhteistyötämme. Tommilla on loistava työmoraali, ja hän on erittäin sitoutunut viemään käynnissä olevaa prosessiamme eteenpäin, Koskela kommentoi.

Sihvonen ei pidä lausuntoa vakuuttavana.

– Koskelan lausunto paljastaa, ettei jäljellä ole enää kuin nämä unisimmat kliseet perusteena. Nämähän ovat itsestään selviä lähtökohtia kaikkialla ja aina. Eihän Koskela kaiketi edes voi sanoa, että Niemelä peluuttaa hyvää, voittavaa jääkiekkoa. Tämänkaltaisten asioiden vuoksi sanoin, että tilanne ei ole raitis.