Onko hän Liigan aliarvostetuin tekijä? Kokoaan suuremmaksi nousseen seuran keskeinen arkkitehti avaa, miten pieni voi kiivetä jättiläisten niskaan

KooKoon Jarno Kultanen on yksi SM-liigan kokeneimmista urheilujohtajista ja osoittanut, että pienikin voi olla kokoaan suurempi. Hänen mittava pelaaja- ja valmennusuransa valmistivat häntä nykyiseen tehtäväänsä. Kultanen kertoo kasvustaan urheilujohtajan rooliin. Nykyisellään Kultasella on menossa kymmenes kausi urheilujohtajana.

Pienen budjetin kymenlaaksolaisjoukkue takelteli Liiga-nousun jälkeisinä vuosina, mutta on sittemmin löytänyt tapansa toimia. Mitä on sen takana, että viimeisestä kuudesta kaudesta KooKoo on ollut viisi kertaa pudotuspeleissä? Kun SM-liigan runkosarjaa on jäljellä kaksi viikkoa, KooKoo on mukana taistelussa neljän joukkoon.

Kultanen on urallaan nähnyt muutakin kuin Kouvolaa. Haastattelun alussa käydään läpi Kultasen kasvua KooKoon juniorista KalPan kautta HIFK:n ikimuistoiseen vuoden 1998 mestarijoukkueeseen ja sieltä NHL:ään asti. Kultasen uraan mahtui myös kolmen kauden visiitti Ruotsin pääsarjaan. Ketkä Kultanen nostaa KooKoon kaikkien aikojen divisioona- ja liigapelaajaksi? Entä kenelle hän osoittaa kiitokset omasta urastaan?

Kultanen pelasi NHL:ssä yksisuuntaisella sopimuksella. Hän muistelee entisten NHL-päävalmentajiensa johtamistyylejä. Legendaariset Pat Burns, Mike Keenan, Robbie Ftorek, Mike Sullivan ja Scott Gordon valmensivat Kultasta urallaan. Erityisesti 4 Nations Face-Off -turnauksessa USA:n päävalmentajana toiminut Sullivan saa kehuja. Kultanen jakaa mieleenpainuneen kokemuksen Bostonin kapteenista ja Stanley Cup -voittajasta Bill Guerinista.

SM-liiga on taas, ainakin osittain, auki ja keväällä järjestetään liigakarsinnat ensimmäisen kerran 12 vuoteen. Kultanen kannattaa avointa sarjaa ja perustelee näkemyksensä joukkuemäärästä pääsarjassa. Hän kertoo, kuinka haastavaa oli nostaa organisaatio urheilullisesti liigatasolle – vastaus saattaa yllättää. Myös KooKoon pelaajabudjetin kasvu ensimmäisistä vuosista käydään läpi.

Mitkä arvot ohjaavat KooKoon urheilujohtajan työtä? Kultanen pitää päävalmentajan rekrytointia tärkeimpänä tekijänä menestyksen rakentamisessa. Liigan alkuvuosina KooKoon valmentajat kuitenkin vaihtuivat tiuhaan.

– Erottaminen on aina raskas prosessi, toteaa Kultanen.

Liiganousun jälkeisinä vuosina KooKoon maine markkinoilla oli koetteella, mutta nykyisin valmentajat ovat työskennelleet sopimuksensa loppuun. Tämä on parantanut seuran työnantajamielikuvaa. Kultanen avaa päävalmentajan rekrytointiprosessia ja käytäviä keskusteluja. Kuulija saa käsityksen KooKoon filosofiasta päävalmentajavalinnoissa.

Leadershi-podcastin vaiheilla käydään läpi KooKoon kulttuuria, rooleja, johtamista ja työn organisointia – tästä moni seura voi ottaa oppia. Useat, kuten nykyinen Jääkiekkoliiton huippu-urheilujohtaja Olli Salo, ovat kehuneet KooKoon työilmapiiriä. Pienen paikkakunnan yhteishenki korostuu.

– Sellainen poliittinen taistelu puuttuu kokonaan taustalta, Kultanen toteaa työrauhasta.

Keskustelussa käsitellään pelaajahankintoja ja KooKoon tapaa rekrytoida. Seuraan on löydetty monia huippupelaajia. Mikä on Kultasen salaisuus onnistuneissa rekrytoinneissa?

Leadership-podcastin isäntä Tommi Kerttula yllättää myös haastattelun aikana Kultasen.

– Yhdestä pelaajasta olen sinulle katkera, Kerttula toteaa entiselle kollegalleen.

Kultasen esimerkki osoittaa, mitä konkreettisia asioita pelaajarekrytointeihin voi liittyä urheilujohtajan näkökulmasta. Keskustelua käydään myös pelaajamarkkinoiden muutoksesta. Entisellä NHL-puolustajalla on näkemys siitä, miten saataisiin lisää suomalaisia pakkeja maailman huipulle.

Kultanen pelasi urallaan 102 NHL-, 413 Liiga- ja 162 SHL-ottelua. SM-liigasta hänellä on kultaa, hopeaa ja pronssia HIFK:n riveistä. Haastattelu avaa Kultasen nykyistä työelämää, ajatuksia urheilujohtamisesta, työn eri puolia ja tulevaisuuden unelmia.

Voit kuunnella jakson myös Spotifysta tästä linkistä.