Onko Raimo Helmisestä ja Harri Ahosta SaiPan pelastajiksi? – Perinteisen seuran tulevaisuus on vaakalaudalla
SaiPa teki rapiat miljoonan euron tappion. Vielä pahempaa saattaa olla luvassa. SaiPa kuuluu niihin organisaatioihin, jotka ovat akuutin SM-liigasta putoamisuhan alla.
Sanon perättäisin sanoin: SaiPa kuuluu niihin pahnanpohjimmaisiin, joille pudotuspelipaikka SM-liigan sesongilla 2024-2025 olisi yhtä kuin mestaruus ja nappikausi vailla vertaa.
Päästäkseen Playoff-otteluihin SaiPan tulisi jättää runkosarjassa taakseen neljä joukkuetta. Mitä ne mahtaisivat olla? Ehkä HPK, kuka tietää Jukurit, mahdollisesti Sport, ja vielä pitäisi keksiä yksi lisää. Voisiko SaiPa lyödä sijoituksessa JYPin? Tokko se KooKoon edelle yltää.
Ennustukset ovat ennustuksia, aina niissä jokin tai jotkut menevät pieleen, usein pari seuraa ylittää odotukset, pari joukkuetta alittaa.
Miksi SaiPa ylittäisi odotukset ja uhmaisi kohtaloaan ynnä saisi näytettyä pitkää nenää niille, jotka tuomitsevat sen jo ennalta ulos ensi kevään pudotuspeleistä? Rehellisesti, en keksi.
No, ehkä SaiPan oljenkorsi voisi olla päävalmentaja Raimo Helmisessä. Viimeksi Helminen sai TPS:n kyvykkyyttään parempaan lentoon vieden turkulaiset peräti finaalisarjaan asti Lukkoa vastaan keväällä 2021.
Helminen ei ole mikään pelin evoluution kärjessä porskuttava pelin valmentaja, ei sinne päinkään; pidän Helmistä karismavalmentajana ja pelaajien valmentajana. Se voi olla kaikki kaikessa, että SaiPan pelaajien rentous ja itseluottamus pysyvät läpi kauden vaikka sitten perusteettomankin hyvänä. Helmisen alaisuudessa tuollainen on mahdollista.
”Lehterän taival päävalmentajana oli täynnään pelitavan mikromanagerointia suuntiin, joita pelaajien on vaikea ymmärtää ja hyväksyä.”
SaiPan lähihistorian kuvaaminen on tärkeää ymmärtääksemme sen nykyistä heikkoa tilaa.
SaiPassa oli oraalla jotain lupaavaa päävalmentaja Tero Lehterän debyyttikaudella 2017-18. SaiPa oli runkosarjan seitsemäs ja löi Pelicansin pudotuspelien villikorttikierroksella pudoten kuitenkin puolivälieräsarjasta TPS:lle voitoin 4–2. Lehterän etu oli, että kyseisenä ajankohtana SM-liigassa yksi jos toinen seura haki peli-identiteettiään.
Sen jälkeen alkoi SaiPan tasainen alamäki. Sesongilla 2018-19 Lehterän SaiPa oli runkosarjassa enää yhdeksäs ja putosi Ilvekselle jo villikorttikierroksella.
Koronakaudella 2019-2020 SaiPa oli runkosarjassa sijalla12, kun sesonki keskeytettiin juuri ennen pudotuspelien alkamista. Seuraavalla kaudella Lehterä lomautettiin (lain vastaisesti) marraskuusta maaliskuuhun.
Lehterän aika SaiPassa antoi merkkejä menestyksestä, mutta lopulta odotukset raukesivat tyhjiin. Lehterän taival päävalmentajana oli täynnään pelitavan mikromanagerointia suuntiin, joita pelaajien on vaikea ymmärtää ja hyväksyä. Seuran matka kohti SM-liigan pohjaa alkoi.
”Virta oli liian meritoitunut ja vaativa valmentaja SaiPan olosuhteeseen.”
Sesongin 2021-22 tiimoilta SaiPalla oli todella uutisen arvoista kerrottavaa. Idän Sputnikit olivat saaneet hankituksi kovimman kuviteltavissa olevan ja markkinoiden kuumimman valmentajanimen Pekka Virran.
Virran ja joukkueen kuherruskuukausi kesti käytännössä vain harjoituspelikauden. Se oli maaginen!
SaiPa muistutti tuolloin kesän jälkeen siinä määrin Virran mestarijoukkue Lukkoa kiekkokontrolleineen, että etenkin Porin suunnalla eli epäily, että SaiPa olisi vetänyt yli Liigan ja pelaajayhdistyksen sääntöjen jääharjoittelua kesällä. Mene, tiedä.
Virta oli tehnyt jo hyvissä ajoin sopimuksen SaiPaan – siis ennen kuin hän vei Lukkonsa keväällä 2021 mestaruuteen. Mielestäni tuossa oli onnettomuus SaiPan kannalta. Virralta oli paras nälkä valmentajana poissa, ja toisaalta hänen asemansa SaiPan pelaajien silmin oli olla heti jumalasta seuraava.
Kuvaavin esimerkki olkoon se, miten lopulta SaiPaan ratkaisupelaajaksi 2022-23 hankittu Ville Meskanen suli Virran valmennuksessa. Vaikutti, että Meskanen oli valmis aivan kaikkeen mahdolliseen ja mahdottomaan onnistuakseen mestarivalmentajan alaisuudessa, niin valmis, että lopulta kaikki meni aivan pieleen. Meskanen vaikutti siltä, että hän koki pettäneensä Virran odotukset.
Virta oli liian meritoitunut ja vaativa valmentaja SaiPan olosuhteeseen. Sekään ei auttanut, päinvastoin, ettei SaiPalla ollut varsinaista urheilujohtajaa riveissään. Toimitusjohtaja-urheilujohtaja Jussi Markkasessa oli enemmän seurustelu-upseerin vikaa kuin jääkiekkoammattilaisen ryhdikkyyttä. Raumalla Virta oli saanut tukea Kalle Sahlstedtilta, Lappeenrannassa hänellä oli lähinnä vain Markkanen.
”Markkasen haksahtamista ”nigerialaishuijaukseen” ei viitsi tässä enää edes kerrata.”
Kaksi edellistä sesonkia ovat olleet murheellisia SaiPalle. Ville Hämäläinen teki päävalmentajana voitavansa häviävän pelaajamateriaalin kanssa. Kaksi perättäistä jumbosijaa runkosarjan jälkeen eivät olleet vältettävissä.
Sitä edelliset kuusi sesonkia Lehterän ja Virran komennossa olivat imeneet SaiPan seurana kaikkineen tyhjiin. Markkasen epäonnistumista seurajohtajana ei voi väheksyä. SaiPasta oli tullut hiljalleen pelaajamarkkinoiden hylkiö.
Sekä talous että maine olivat menneet sellaiselle tolalle, että kilpailukykyisen joukkueen hankkiminen ei enää onnistunut.
Markkasen haksahtamista ”nigerialaishuijaukseen” ei viitsi tässä enää edes kerrata. Aition tietojen ja niistä johdettujen tulkintojen mukaan Lappeenrannassa Markkasesta haluttiin niin kovasti eroon, että hänelle narulla työntäen hankittiin peräti johtajan pesti SM-liigasta.
”On SaiPan kannalta erinomainen asia, että näin kovassa paikassa sen riveissä operoi kaksi kokenutta kiekkomiestä: Helminen ja Aho.”
Pidän, että SaiPa otti nyt uuden urheilujohtajansa Harri Ahon johdolla jonkinlaisen torjuntavoiton pelaajamarkkinoilla. Jos ”pääkilpailijoiden” HPK:n ja Jukureiden pelaajamateriaalit heikkenivätkin rutkasti viime kauden jälkeen, on SaiPa paperilla samaa luokkaa, mitä se oli aiemmin.
SM-liigan runkosarjan kahdenteentoista sijaan on SaiPalla alkavalla sesongilla liian pitkä matka, mutta olisi kova juttu, jos lappeenrantalaiset päävalmentaja Helmisen komennossa kykenisivät välttämään karsintapelit Jokereita tai jotakuta muuta Mestiksen ykköstä vastaan.
SaiPan asema SM-liigaseurana on nyt todella vaakalaudalla siinä, missä muutaman muunkin liigaorganisaation. Asetelma on uusi suomalaisessa jääkiekkoilussa. Ja hyvä niin. Kilpailu on palaamassa kilpailuun. Se tuntuu nyt luissa ja ytimissä muutamissa seuroissa.
On SaiPan kannalta erinomainen asia, että näin kovassa paikassa sen riveissä operoi kaksi kokenutta kiekkomiestä: Helminen ja Aho. Heidän varassaan on paljon, mitä tulee perinteikkään seuran tulevaisuuteen.
Lähtisin elämästä ja kuolemasta taisteluun mieluummin kokeneiden Helmisen ja Ahon kanssa kuin vaikkapa HPK:n keltanokkien Ilkka Haapean ja Matias Lehtosen sekä Jukureiden Marko Tuomaisen sekä Sportin Juuso Hahlin ja Ari-Pekka Pajuluoman kanssa.
Aition jääkiekkokynät Petteri Sihvonen ja Samuel Savolainen arvioivat jokaisen Liiga-seuran lähtökohdat yksi kerrallaan ennen kauden alkua.
